第65章 盐？交锋（2/2）

“轮不到我，难道轮到你？”沈砚之的目光陡然变冷，指向公堂正上方的匾额，“看见那块‘明镜高悬’了吗？后面刻着的是仁宗皇帝的圣谕——‘官为民主，法为天规’。你偷逃盐税一万三千两，按律当抄家问斩，我让你站在这里听审，已是给你留了体面！”

站在一旁的扬州知府见状，连忙出来打圆场：“沈大人息怒，张大户虽有过错，也是为了扬州盐行的生计……不如罚些银子，让他改过自新便是。”他一边说，一边给张大户使眼色——张家每年给的“孝敬”，他可没少拿。

沈砚之却没看他，只盯着知府的眼睛问：“知府大人觉得，一万三千两盐税，够五千农户吃一年。若按你的意思，是让这些农户继续喝无盐的稀粥，还是让张大户拿着偷来的银子，继续养着家奴作威作福？”

他顿了顿，声音陡然提高：“莫非知府大人想与仁宗圣意相悖，要护着这鱼肉百姓的蛀虫？”

这话像块巨石砸在知府脚边，他脸色瞬间煞白，张了张嘴，再也说不出一个字。谁都知道，仁宗最恨官吏勾结商贾，此刻若被安上“悖逆圣意”的罪名，他这乌纱帽怕是保不住了。

张大户见知府退缩，腿肚子一软，差点瘫在地上。他看着沈砚之那双清澈却带着锋芒的眼睛，忽然明白，这个十六岁的通判，根本不是来和他讲道理的，是来掀他的底、砸他的饭碗的。

“判！”沈砚之拿起惊堂木，重重拍下，“张大户，勾结官吏、偷逃盐税、欺压盐工，数罪并罚——其一，盐价即刻降三成，按官价售予百姓；其二，私藏的五千斤盐，全部赈济贫民；其三，闭门思过三月，由盐工代表监督其改过！若有违抗，即刻押解进京，交由刑部问斩！”

“你不能这样！”张大户嘶吼着，却被衙役死死按住。他看着那些曾经对他点头哈腰的官吏，此刻都低着头不敢看他，忽然觉得天旋地转——他经营了三十年的盐行，竟被一个毛头小子，用几箱证据、几句狠话，就掀了个底朝天。

沈砚之走下堂，站在他面前，居高临下地看着这个瘫在地上的盐霸，语气平静却带着千钧之力：“张大户，你记住了。扬州的规矩，是该换了。从今天起，这里的规矩，不是你腰间的玉佩说了算，是百姓的柴米油盐说了算，是仁宗皇帝的律法说了算。”

公堂外的阳光透过窗棂照进来，落在那些盐工的血书上，也落在沈砚之年轻却坚定的脸上。衙役拖着张大户往外走时，他听见远处传来盐工们的欢呼，那声音穿过厚重的墙壁，像春潮一样涌进公堂，带着劫后余生的雀跃。

沈砚之走到案前，将墨兰寄来的《农户盐量估算表》轻轻抚平。表上“每户月省三文”的字迹，在阳光下泛着柔和的光。他忽然想起她信里说的“积少成多也是生计”，此刻终于懂了，所谓公道，从来不是什么惊天动地的壮举，就是让百姓碗里的盐多一点，日子宽裕一点，让那些盘剥的手，再也伸不进寻常人家的柴米油盐里。

公堂的檀香渐渐散去，取而代之的是从窗外飘进来的稻禾清香。沈砚之拿起笔，在案头写下今日的判词，末了添了句：“民之所望，法之所向。”

扬州的天，似乎从这一刻起，亮了些。