第37章 密查漕弊（2/2）

孩子忽然咳嗽起来，咳得浑身发抖，老妇人慌忙把饼递到他嘴边，孩子却摇摇头，眼睛直勾勾望着粮船的方向，像只饿极的小兽。沈砚之的心被攥得生疼，借着月光画下这一幕：老妇抱着孩子，背景是灯火通明的闸官府邸，窗纸上映着猜拳行令的影子。他特意把孩子的眼睛画得很大，瞳孔里映着粮船的微光，像颗快灭的星。

船过扬州时，出了桩事。一个漕工不堪盘剥，偷偷往沈砚之船上塞了本账册，上面记着各闸“抽成”明细：徐州闸三成、淮安闸两成五、扬州闸竟要四成，后面还画着个歪歪扭扭的骷髅，注着“拒缴者”。可不等船开，那漕工就被人发现吊在桅杆上，闸官贴出告示，说他“偷盗漕粮，畏罪自缢”。

沈砚之把账册藏在船板下，夜里摸着黑画下那具摇晃的尸体，旁边写着漕工塞账册时说的话：“沈先生，俺不认字，就信您是读书人，能给俺们说句公道话。”他故意把尸体画得轻飘飘的，像片被风卷着的枯叶，旁边的闸官却画得像座铁塔，手里捏着账册的一角。

一路南下，画稿渐渐积了厚厚一叠。有闸官用漕粮喂猪的荒诞，有纤夫被鞭子抽得渗血的狰狞，有灾民捧着空碗跪在码头的绝望……最末一张，他画了艘破船，船上插着“赈灾”的旗子，船底却全是窟窿，粮米正顺着窟窿往水里漏，水里游着一群肥硕的鱼，鳞片上闪着“官”字的光。

返程时，他坐在船头，望着浑浊的河水发呆。老马不知何时凑过来，递给他块烤红薯：“先生，您这一路光画画，到底能管用不？”沈砚之咬了口红薯，烫得直哈气，却笑了：“管用。总有看画的人，见不得这红薯被人抢了，扔给狗吃。”

回到京城，他把画稿呈给仁宗。没有奏折，没有批注，只有四十张糙纸，画得歪歪扭扭，却比任何文字都刺目。仁宗一张张翻着，手指捏得发白，翻到孩子望着粮船那张时，忽然把画拍在案上，龙案上的茶杯都震倒了：“这群蛀虫！连救命粮都敢动！”

三日后，漕运总督被革职，各闸官抄家的抄家、问斩的问斩。沈砚之站在翰林院的廊下，看着内侍把画稿收进秘档，忽然想起老马的话，摸了摸怀里剩下的半块烤红薯——那是漕工们凑钱买的，说“读书人得垫垫肚子，才有力气替咱说话”。

风从运河方向吹来，带着水汽和米香。他知道，这只是开始，漕弊盘根错节，就像河底的淤泥，一铲子挖不干净。但至少，那些画里的眼睛——孩子的、老妇的、漕工的——总算等来了一点光亮。