第153章 桑榆未晚（2/2）

消息传开，来找安儿的人越来越多。这个说田埂漏水，那个说灌溉不均。安儿忙得不亦乐乎，今天做个分水器，明天修个导流槽，把从书里看来的、自己琢磨的水利知识都用上了。

吴郎中站在药庐门口，看着安儿扛着工具匆匆而过的背影，摇了摇头。

“这小子，一说到木工水利就两眼放光，一说到《大学》就犯困……”他捋着胡须，若有所思，“罢了罢了，人各有志。沈砚是沈砚，安儿是安儿。强扭的瓜不甜啊。”

沈砚得了“孝廉方正”的消息，很快传遍了十里八乡。这些日子，不时有外村人慕名前来拜访，有的是求学问道，有的纯粹是好奇。

这日，来了个自称是邻村秀才的中年人，带着厚礼，说要向沈砚“请教经义”。

沈砚本不想见，但沈清远觉得来者是客，不好拒之门外，便请到堂屋说话。

那秀才姓赵，一坐下就滔滔不绝，从《诗经》讲到《尚书》，引经据典，口若悬河。沈砚只是静静听着，偶尔点头回应。

说了约莫半个时辰，赵秀才终于转入正题：“沈公子如今名声在外，不知今后有何打算？可是要出仕为官？”

沈砚淡淡道：“暂时没有此意。如今在村中教教书、种种田，侍奉父母，陪伴妻儿，已是知足。”

赵秀才露出不以为然的神色：“沈公子此言差矣！大丈夫立于世，当建功立业，光宗耀祖。岂能困于这山野之间，与草木同朽？”

这话说得不太客气，堂屋里的气氛顿时有些尴尬。

恰在此时，云大山扛着锄头从田里回来，听见这话，把锄头往门边一靠，大步走进来。

“这位先生，话可不能这么说。”云大山嗓门洪亮，“我女婿愿意留在村里，是咱们青石村的福气！他教村里的娃娃认字念书，帮乡亲们解决纠纷，前年旱灾时还想办法找水源——这些不是建功立业？”

赵秀才被这突如其来的大嗓门吓了一跳，皱眉道：“这位是……”

“我是他岳父，云大山！”云大山拍拍胸脯，“咱们庄稼人说话直，您别见怪。我就问您，当官是为了啥？不就是为了让老百姓过上好日子吗？沈砚在村里做的这些事，哪件不是让乡亲们受益？”

赵秀才被问住了，支吾道：“那……那毕竟格局不同……”

“啥格局不格局的！”云大山一挥手，“能实实在在帮到人，就是好格局！您看看那些当了大官就忘了本的，还不如我女婿这个‘孝廉方正’实在！”

沈砚忙起身：“岳父，赵先生也是好意……”

“我知道是好意。”云大山对赵秀才咧嘴一笑，“先生大老远来，不如留下来吃顿饭？让我闺女做几个拿手菜，咱们边吃边聊！”

赵秀才哪还有心思吃饭，推说家里有事，匆匆告辞了。

送走客人后，沈砚对云大山苦笑道：“岳父，您这样说话，怕是要得罪人的。”

云大山满不在乎：“得罪就得罪！我就是看不惯那些人，好像只有当官才是正途。砚哥儿，你别听他们的，就按自己的想法活！你岳父我大字不识几个，不也活得挺痛快？”

沈砚心中涌起一股暖流：“多谢岳父。”

“谢啥！”云大山拍拍他的肩，“走，帮我看看新育的秧苗去！你读书多，看看有没有什么新法子能让它长得壮实些！”

翁婿俩说说笑笑往后院去了。躲在厨房听完全程的云岫和沈娘子相视一笑。

沈娘子小声道：“你爹这人，说话是直，可道理不差。”

云岫点头：“爹爹是真心为砚哥好。”

药庐里，春杏和秋杏的学习也进入了新阶段。吴郎中开始教她们针灸基础，这可把两个姑娘难住了。

“先生，这穴位怎么找啊？”春杏捏着银针，手都有些抖。

吴郎中指指桌上的经络图：“先记图，再在人身上找。秋杏，你来当模特。”

秋杏苦着脸躺到诊床上。吴郎中用笔在她手臂上点出几个穴位：“这是内关，这是曲池……春杏，你来找找。”

春杏小心翼翼地按着秋杏的手臂，摸了半天，不确定地指着一个位置：“是这里吗？”

吴郎中看了一眼：“偏了半寸。要是真扎下去，病人该叫疼了。”

秋杏噗嗤笑出声，被吴郎中瞪了一眼：“笑什么！待会儿就轮到你！”

果然，等春杏练完，秋杏上场时更紧张。她手一抖，针尖在春杏皮肤上划了一道浅浅的白痕，没扎进去。

“手腕要稳，进针要快。”吴郎中示范了一次，“这样，病人几乎感觉不到疼。”

两个姑娘练了一上午，互相扎得手臂上都是红点，却连一个穴位都没扎准。

午休时，春杏揉着手臂抱怨：“秋杏，你刚才那针可真疼！”

“你还说我！你扎我那针都出血了！”秋杏不服气。

两人正斗嘴，周娘子端着午饭进来，看见她们的样子，吓了一跳：“这是怎么了？跟人打架了？”

“没有，练针灸呢。”春杏有气无力地说。

周娘子仔细看了看她们手臂上的红点，笑道：“我当是什么。学手艺哪有不吃苦的？你们吴爷爷当年学针灸，把自己扎得浑身是眼儿，比你们惨多了。”

吴郎中正好进来听见，老脸一红：“陈年旧事，提它作甚！”

“怎么不能提？”周娘子一边摆碗筷一边说，“让她们知道，再厉害的大夫也是从头学起的。吃饭吃饭，下午再练。”

下午，吴郎中换了种教法。他拿来几个布娃娃，在上头标出穴位：“先用这个练，练熟了再在人身上试。”

这法子果然好多了。春杏秋杏对着布娃娃又扎又拔，渐渐找到了手感。

练到傍晚，吴郎中验收成果。他让春杏在自己手上找合谷穴——这是相对安全又容易找的穴位。

春杏深吸一口气，回想吴郎中教的要领：定位，消毒，快速进针……

银针轻轻刺入，吴郎中点点头：“不错，这次找准了。慢慢捻转……”

春杏按照指示操作，手虽然还有些抖，但已经有模有样了。

轮到秋杏时，她也成功扎准了穴位。两个姑娘高兴得差点跳起来。

吴郎中拔出针，满意地捋着胡须：“孺子可教。不过记住，针灸最忌浮躁。心不静，针就不稳。今日就到这儿，明天继续。”

“是，先生！”两个姑娘齐声应道。

看着她们欢天喜地收拾东西的背影，吴郎中眼中闪过一丝笑意。他忽然想起安儿——那孩子学医时可没这么费劲，很多穴位看一遍就记住了。

“人各有长啊。”他自言自语道，“春杏秋杏虽不如安儿有天赋，但胜在刻苦。安儿虽聪慧，可心思不全在医道上……也罢，顺其自然吧。”

盛夏的夜晚，蛙声一片。沈家小院静悄悄的，只有书房还亮着灯。

沈砚在整理这些日子收到的贺信和请柬。有些是昔日同窗寄来的，有些是附近书院邀请他去讲学，还有几封是县衙发来的——县太爷想请他参与地方志的编纂。

云岫端着绿豆汤进来，轻轻放在桌上：“还不睡？”

“快了。”沈砚揉了揉眉心，“这些信都要回，耽搁不得。”

云岫在他对面坐下，拿起一封信看了看：“王公子邀你去府城论学？去吗？”

沈砚摇头：“来回要半个月，太久了。安儿的水利工程正在关键时候，吴叔的药圃也需要人帮忙，还有村里孩童的课……”

“你呀，总是放不下这些。”云岫嗔道，眼中却满是温柔，“其实去走走也好，见见世面。”

沈砚握住她的手：“世面在哪里都能见。与其去府城和那些文人空谈，不如留在村里做些实事。”他顿了顿，“况且，我舍不得你和孩子们。”

云岫脸一红，抽回手：“都老夫老妻了，还说这些。”

沈砚轻笑：“便是到了七老八十，你也是我最舍不得的人。”

窗外月光如水，透过窗棂洒在两人身上。云岫忽然想起什么，正色道：“对了，吴叔今日跟我说，他不再逼安儿读《大学》了。”

“哦？”沈砚挑眉，“吴叔想通了？”

“他说看安儿修水渠时那股专注劲儿，忽然明白了。”云岫笑道，“安儿有安儿的路，不必非要走你的路。他说以后就让安儿专心学医和木工，书嘛，能识文断字、明白道理就够了。”

沈砚点点头：“吴叔能这样想，最好不过。其实我从未想过要安儿走科举之路。人生在世，能做自己喜欢且擅长的事，便是福气。”

“我也是这么想。”云岫顿了顿，声音低了下来，“只是……如今你有了‘孝廉方正’的名头，我怕安儿会有压力，总觉得不如父亲。”

沈砚沉默片刻，起身走到窗边。院子里，安儿白天修水渠用的工具还靠在墙角，月光下泛着淡淡的光泽。

“明日我带安儿去后山。”沈砚忽然说。

“去做什么？”

“找他喜欢的石头。”沈砚转过身，眼中含笑，“我记得后山有种青石，质地细腻，适合雕刻。安儿前阵子说想学石刻，把村里的老井栏重新雕一下。”

云岫眼睛一亮：“这主意好！让他做自己喜欢的事，自然就不会胡思乱想了。”

两人又说了会儿话，云岫催沈砚休息。吹熄灯后，沈砚却忽然在黑暗中开口：

“岫儿，谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你这些年的陪伴。”沈砚的声音很轻，“若不是你，我或许还在功名利禄中挣扎，找不到真正的方向。”

云岫往他身边靠了靠：“是我该谢你。你让我知道，日子可以这样平静踏实，细水长流。”

窗外，一轮明月高悬，清辉洒满山村。远处传来几声犬吠，更显夜静。

第二天一早，沈砚果然带着安儿去了后山。宁儿闹着也要去，云岫好说歹说才劝住，答应给她采野花回来。

后山的青石矿藏在半山腰，路不太好走。沈砚牵着安儿的手，父子俩慢慢往上爬。

“爹，咱们真要找那种能刻字的石头？”安儿有些兴奋。

“嗯。”沈砚指指前方，“以前村里修祠堂时用过，我记得就在这一带。”

他们在山腰处找了半个时辰，终于发现一片裸露的青色岩层。沈砚用带来的锤子敲下一小块，仔细看了看纹理：“就是这种。质地均匀，硬度适中，适合雕刻。”

安儿也捡了一块，爱不释手：“真好看！比咱们村口那块井栏的石料还好！”

“那就多采些。”沈砚笑道，“不过得量力而行，太重了背不下山。”

父子俩选了几块大小合适的青石，用麻绳捆好。下山时，沈砚背大的，安儿背小的，虽然累，但都兴致勃勃。

回到村里，他们直接来到老井边。这口井有些年头了，井栏上的石刻已经模糊不清。安儿放下石头，仔细打量着井栏原有的纹路。

“爹，我想刻些新的图案。”安儿比划着，“这边刻禾苗，代表丰收；这边刻药草，代表康健；这边刻书本，代表学问……”

沈砚赞许地点头：“想法很好。不过石刻是慢工出细活，急不得。你先画图样，咱们一起琢磨。”

接下来的几天，安儿一有空就趴在桌上画图样。云岫给他裁了专门的纸，沈砚从镇上买来石刻工具。吴郎中虽然嘴上说“不务正业”，但还是贡献了几本带图案的医书给安儿参考。

图样定稿后，沈砚请来村里最有经验的老石匠指导。老石匠看了安儿的图样，很是惊讶：“这娃娃有点天赋！线条流畅，布局也合理。”

安儿在老石匠的指导下，开始一点一点雕刻。第一天下来，手上磨出了水泡，但他毫不在意，第二天包上布继续。

宁儿每天都要跑去看哥哥“刻石头”，还把自己的小木槌贡献出来——虽然根本用不上。

半个月后，新的井栏初具雏形。禾苗的叶片舒展，药草的纹理清晰，书本的轮廓端庄。村民们路过都要驻足看看，夸赞不已。

完工那天，几乎全村人都来了。安儿在井栏内侧刻了一行小字：“饮水思源，福泽绵长。癸卯年夏，沈安敬刻。”

老石匠摸着那行字，感慨道：“我干了一辈子石匠，还没收过这么有灵气的徒弟。沈砚啊，你这儿子，将来必成大器。”

安儿被夸得不好意思，躲到母亲身后。云岫摸摸他的头，眼中满是骄傲。

吴郎中背着手绕着井栏转了三圈，最后拍拍安儿的肩：“罢了罢了，刻得不错。比背《大学》强。”

众人都笑起来。

## 十、新的开始

夏去秋来，转眼到了八月。沈家的生活渐渐恢复了往日的节奏，只是偶尔还有远客来访，沈砚的书信往来也比以前多了些。

这日，沈砚收到一封特别的信——是省府学政亲自写来的。信中说，朝廷要在各州设立“劝学所”，选拔德行兼备的士人担任“劝学员”，负责督导地方学风、教化乡里。学政认为沈砚是最合适的人选，问他是否愿意。

晚饭时，沈砚把这事说了。全家人都安静下来，等着他下文。

“你是怎么想的？”沈清远先开口。

沈砚放下筷子：“我回信婉拒了。”

“为何？”沈娘子有些着急，“这可是正经的差事，有俸禄的！”

“娘，您听我说。”沈砚温和道，“‘劝学员’虽好，但要在府城任职，常年在外。咱们家现在这样不好吗？我在村里教书，也能教化乡里；帮乡亲们解决纠纷，也算德化一方。何必非要那个名头？”

云大山一拍桌子：“说得好！我就喜欢砚哥儿这脾气！实实在在做事，不图虚名！”

沈清远沉吟片刻，也点点头：“你考虑得周全。如今父母在堂，儿女尚幼，确实不宜远行。”

云岫一直没说话，这时才轻轻开口：“不管你做什么决定，我们都支持。”

沈砚看向她，两人相视一笑。

夜里，沈砚在书房给学政写回信。他写得很诚恳，感谢大人的赏识，说明自己的情况，并表示即使没有官职，也会继续在乡里尽己所能，教化一方。

信写完后，他走到院中。月色正好，药圃里的草药在夜风中轻轻摇曳。药庐那边还亮着灯，大概是吴郎中在整理医案。东厢房传来安儿轻微的鼾声——这孩子今天又忙了一整天，帮着村里修好了两架水车。

沈砚深深吸了一口气。夏夜的风带着草木的清香，还有隐隐的稻花香。远处传来蛙声，近处是蟋蟀的鸣叫。

他想，这就是他要的日子。平静，踏实，有家人相伴，能为身边的人做点事。功名利禄如浮云，唯有这人间烟火，最是温暖长久。

书房门口，云岫提着灯笼站在那里。

“还不睡？”她轻声问。

“就来了。”沈砚走过去，很自然地接过灯笼，另一只手牵住她。

灯笼的光晕在青石小径上晃动，映出两人相依的身影。一步一步，稳稳地，走向他们共同守护的、平凡而珍贵的每一天。