第41章 蒸汽都市（1/2）
（下城区·重工业区）
子虚的靴底不断磕碰着凹凸不平的粗砺石砖路，这些铺设潦草的路面早已被重载车辆压得支离破碎，积雪与黑色的油污混合成黏腻的泥泞。四周是钢铁森林的咆哮：高耸的烟囱永不疲倦地喷吐着混杂煤灰的浓烟，巨型管道在头顶盘绕如蟒蛇，嘶嘶地泄漏出高温蒸汽，将空气灼烧得滚烫而浑浊。齿轮厂的锻锤声、锅炉的轰鸣、气阀的尖啸，所有噪音搅拌在一起，形成一种令人头皮发麻的工业狂响。
他正试图辨别方向，一只戴着黑色半指战术手套的手突然从旁边一条堆满废弃齿轮和管道的狭窄缝隙里伸出，精准而有力地攥住了他的手腕！
“嘘——别出声！”
一个压低的、略显急促的女声响起。力道不容抗拒，子虚被猛地拽进了一片由生锈钢板和防水油布构成的阴影里。空间极其狭小，两人几乎贴在一起，他能闻到对方身上一股奇特的混合气味——高级皂角的淡香下，隐隐透着机械润滑油的金属味。
几乎就在同时，外面传来了杂乱的脚步声和叫嚷。
“妈的，跑哪儿去了？明明看他拐进这条巷子的！” “肯定钻哪个老鼠洞了！去那边翻翻那些废料堆！” “仔细找！抓不到人咱们回去都得挨鞭子！”
沉重的靴子声和武器的磕碰声就在咫尺之外响了一会，终于渐渐朝着工业区更深处远去。
直到外面彻底安静下来，那只手才松开。两人从逼仄的藏身处钻了出来。子虚这才有机会打量对方。
一眼看去，这少女与周围肮脏油腻的环境格格不入。她约莫十七八岁，皮肤是那种少见日光的细腻白皙，一头利落的灰色短发，瞳孔是罕见的浅灰色，像蒙着一层雾霭的玻璃珠。她身上穿的虽是一套便于活动的深色运动服，但剪裁合体，面料看起来也相当考究，更像是在高级健身馆里的打扮，而非这污秽的下城区。
少女拍了拍沾到袖口的一点铁锈，抬起头，却发现子虚正用一种审视的、带着明显疏离感的冰冷目光看着自己，似乎完全没在听她刚才的话。她不由得撇了撇嘴。
“喂，”她伸出手在子虚眼前晃了晃，“我刚才冒着风险救了你，又跟你说了那么多，合着你一个字都没听进去？”
子虚的目光聚焦到她脸上，声音平淡无波：“你是谁？为什么帮我？”
“……”尺凫翻了个白眼，一脸挫败，“算了，本小姐再说一遍，你听好了——你要不要加入我们？”
“加入？”子虚眉头微蹙，“加入什么？”
“哎，真是的……”尺凫叹了口气，双手叉腰，只好重新组织语言，“这么说吧。今天早上，我们‘灰烬之民’又接到了‘神谕’。”她说到神谕时，语气不自觉地带上一丝虔诚，“慈爱的女神启示我们说，今天会有一位身负蓝与红双重伟力、能够撼动这腐朽高墙的‘外乡人’降临下城区，要我们务必找到他，邀请他加入我们的事业。”
她顿了顿，灰色的眼睛闪烁着兴奋的光芒，凑近了一点：“我们找了好久，没想到是我先发现了你！你刚才打架和逃跑时身上闪过的光，虽然很淡，但绝对是蓝色和红色没错！所以，”她再次郑重发问，“你要加入我们吗？为了更伟大的目标！”
子虚沉默地看了她两秒，眼神里的怀疑没有丝毫减少：“你连自己的名字和来历都没说清楚，空口白牙就要我加入一个来历不明的组织？未免太可疑了。”说完，他作势就要转身离开。
“哎哎哎！别走啊！”尺凫这才想起自己忘了自我介绍，急忙一把拉住他的胳膊，“我叫尺凫！尺寸的尺，野鸭凫水的凫！我们是‘灰烬之民’！我们的目标——”她挺起胸膛，努力摆出一副威风凛凛的样子，“就是推翻这座蒸汽都市那暴虐无道的‘熔炉之王’，砸碎这该死的阶级高墙！”
子虚停下脚步，但眼神依旧冰冷：“神？你们信的是哪一位神？我凭什么相信一个虚无缥缈的神谕？”他对所谓的神只毫无好感，尤其是会下达这种具体指令的。
“哎呀，你放心好了！”尺凫见他停下，连忙解释，“我们信仰的可是慈爱女神诺姆！她的仁爱与智慧遍布诸多世界，指引无数受压迫者找到希望！我可不是瞎说的，我有女神的圣像！”她生怕他不信，急忙转过身，从背后那个看起来鼓鼓囊囊的实用主义小背包里一阵翻找，小心翼翼地抽出一张被保护得很好的、略显陈旧的画片，献宝似的递到子虚面前。
“你看！这就是我们至仁至慈的女神诺姆大人！”
子虚的目光落在画片上——只见画上是一位有着飘逸银色长发、戴着华丽头冠、身穿繁复长裙的女性，她面容精致完美，正用一种悲天悯人的温柔眼神俯瞰众生，手中还托着一枚散发着柔和光芒的水晶球。
然而，子虚的瞳孔骤然收缩。
那张脸，那种即便刻意营造出慈爱也掩盖不了的、眼底深处那一丝玩世不恭和戏谑……烧成灰他都认得！
又是管理者11！那个喜欢看好戏的乐子人！她又在搞什么鬼？扮演慈爱女神？还给人降神谕？
一阵熟悉的、仿佛太阳穴被冰针刺穿的头痛袭来。子虚几乎能想象出那个女人躲在某个空间裂缝后面，一边晃着高跟鞋一边看着这边偷笑的样子。
他立刻做出了决断。
“不加入。”他的声音斩钉截铁，甚至带上了一丝不易察觉的烦躁。
“啊？为什么？你看女神她……”尺凫没想到他看得这么认真，拒绝得却更干脆了，顿时有点着急。
子虚面无表情地抬起手，指向尺凫身后的巷口，语气毫无波澜：“诶，你看那边，那个人……长得是不是很像你们的女神？”
“什么？！女神显灵了？在哪呢？！”尺凫猛地回头，灰色的眼睛瞬间睁大，激动地朝着空无一人的肮脏巷口张望，试图寻找任何可能的神迹。
就在她回头的刹那，子虚没有丝毫犹豫，身形如同鬼魅般向后急退，脚下发力，瞬间就掠出了十几米远，眨眼间便消失在错综复杂的管道和钢铁支架的阴影之中。
等尺凫意识到巷口根本什么都没有，疑惑地转回头时，眼前早已空空如也，只有冰冷的蒸汽还在嘶嘶作响。
“喂？！人呢？！” “竟然骗我？！你这混蛋！！别跑！给我站住！女神大人是不会看错人的——！” 巷子里只留下尺凫气急败坏的喊声，以及子虚早已远去的、决绝的背影。他只想尽快找到那把该死的红色剪刀然后离开，半点都不想掺和进那个乐子人女神布下的、明显没什么好事的棋局。
又转悠了一会儿。
子虚站在原地，右眼的幽蓝微光无声闪烁，视野中无数数据流如瀑布般刷过。系统已将整个庞大而混乱的蒸汽都市的结构模型在他脑海中构建完毕，一个刺目的红色光标在模型最中心、也是最高处——那座直刺阴沉天穹的中央高塔深处固执地闪烁。
｀系统：目标【猩红断离剪】定位完成。坐标：中央城区·未知区域内｀
他抬起头，目光越过眼前轰鸣的锻压车间和喷吐着火星的巨型烟囱，望向远方。另一道更加巍峨、更加令人绝望的巨墙轮廓，在弥漫的工业烟雾和永不停歇的落雪中若隐若现，如同天地间的最终界限。它和内墙一起，将这片充斥着噪音、油污与劳作的区域死死锁在中间——这里果然是被称为“齿轮之间”的下城区，是被双重高墙囚禁的工业牢笼。
咚——！咚——！咚——！
那熟悉的、如同敲打在灵魂上的沉重钟声再次响彻天地，甚至短暂压过了工业的喧嚣。紧接着，设置在各个区域、早已被煤灰覆盖的青铜喇叭里，传出一个冰冷而缺乏起伏的广播声，在管道和钢铁架构间反复回荡：
“紧急天气通告：城外特大暴风雪即将抵达。所有下城区居民及单位，立即启动一级积雪清理预案。重复，立即启动一级积雪清理预案。”
随着广播，能听到更远处外墙方向传来更加沉闷的机械轰鸣，似乎是某种超大型的防御系统正在启动，用以对抗墙外的自然之怒。高墙之内，虽然风雪依旧，但强度显然与墙外毁天灭地的景象不可同日而语。
“原来高墙还有这种用处。”子虚漠然地想道，但这与他无关。他的目标在墙的那一边，在那座塔里。
必须离开这里。但错综复杂、堆满障碍的工业区迷宫让他屡屡碰壁，烦躁感如同细微的电流开始刺激他的神经，并且他已经在里面足足转悠了一个小时。
｀系统：检测到管理者情绪波动。建议压制。非理性决策将提升暴露风险17.3%｀
冰冷的机械音及时浇熄了升腾的怒火，但离开的迫切意愿丝毫未减。他环顾四周，目光落在一条挂在生锈管道上、随风飘荡的巨大破旧帆布上。那布原本可能是某个设备的遮盖物，早已被油污浸透，边缘破烂不堪。
他伸手扯下帆布，中间恰好有一个被撕裂的破洞。他将这沉甸甸、散发着刺鼻机油味的破布套在身上，宽大的布料顿时将他整个身形。
｀系统：检测到管理者着装变更。启用管理者基础权限【环境拟态】｀
他手背的幽蓝圆环微微一亮，流淌过破布的纤维。只见帆布上那些深一块浅一块的油污痕迹迅速蠕动、交融，颜色整体变得更加深沉，趋于一种不起眼的灰黑色，仿佛经历了更长时间的烟熏火燎，甚至自然地模拟出了几块补丁的质感。存在感被进一步降低，几乎要与周围阴暗的环境融为一体。
“不错。”子虚对这效果感到满意。
他再次尝试寻找通往内墙的出口，但在如同钢铁迷宫般的重工业区里穿行了一刻钟后，他发现自己似乎只是在几个巨大的锅炉厂和齿轮铸造车间之间打转。 frtration（挫败感）再次悄然滋生，虽然立刻被系统压制，但那种想要暴力破局的冲动越发强烈。
管他什么隐蔽！最快的路径，就是直线！
他骤然停步，左手抬起——右臂幽蓝纹路如星河点亮，左臂暗红蚀痕似熔岩奔涌！两股截然相反的能量在他胸前疯狂汇聚、撕扯、随后 在系统的引导下 形成了一颗稳定旋转带电的紫色小球！
周围的空气被剧烈电离，发出“噼啪”的爆响，脚下地面的油污积雪开始无声无息地汽化消失，形成一个完美的圆。他打算直接用这能力，在前方错综复杂的钢铁墙壁和管道上，吞噬出一条通往内墙方向的捷径！
就在那危险的紫黑色光球即将脱手而出的前一刻——
“喂！住手！快停下！”
一个气喘吁吁、带着惊惶的女声从侧面传来！只见尺凫扶着一条还在发烫的蒸汽管道，胸口剧烈起伏，显然是拼尽全力才再次追了上来。她灰色的瞳孔里倒映着那团令人心悸的紫黑色能量，脸上写满了焦急。
“别用你那奇怪的能力乱来！”她几乎是扑过来，张开手臂挡在他和那面厚厚的合金墙之间，“这片区域的能源管道和结构支撑是联动的！你强行破坏确实能开路，但很可能导致半个区的蒸汽动力瘫痪！功能缺失还是小事，但这么大的能量失控波动，绝对会立刻惊动这片区域的‘看守者’！那些铁疙瘩怪物可不像巡逻队那么好糊弄！”
她快速地说着，语气又快又急，带着一丝后怕：“你不是要找出口吗？我知道路！我知道怎么避开巡逻队和监控眼最快到达内墙检查口！我带你去就是了嘛！真的没必要用这种……这种同归于尽的方式！”
子虚的动作顿住了。紫黑色的能量球在他掌心剧烈波动了几下，映照着他面无表情的脸。他冰冷的目光扫过尺凫因奔跑和紧张而涨红的脸，又掠过周围那些粗大的、铭刻着能量回路的管道。
｀系统：目标逻辑合理。惊动高阶防御单位‘看守者’概率评估：89.4%。建议采纳其提案。｀
沉默持续了大约三秒。
他五指猛然收拢！
噗呲——
那团足以吞噬一切物质的紫黑色能量球，竟被他硬生生捏碎在手心！逸散的能量化为几缕刺鼻的青烟，迅速消失在污浊的空气里，只留下掌心一小片皮肤被灼烧般的微红，又迅速在管理者强大的自愈力下恢复如初。
他放下手臂，破旧的灰黑帆布再次将他的身形掩盖得严严实实，只有那双眼睛，依旧冰冷地看向尺凫。
“带路吧。”他这般说道，算是暂时接受了这个提议。
随后尺凫带着子虚在迷宫般的重工业区里灵活地穿梭。她似乎对这里每一个堆满废弃零件的角落、每一条散发着铁锈和机油味的缝隙都了如指掌。子虚沉默地跟在她身后，那件灰黑色的破旧帆布在他行动时几乎不发出任何声响。很快，他们从两座巨大冷凝塔底部的一条极其隐蔽的维修通道钻了出来，眼前豁然开朗。
子虚回头看了看那条被阴影和管道遮蔽的出口，确实，如果不是极其熟悉地形，根本不可能发现这条捷径。
他们此刻正沿着内墙的基座行走。高达数十米的灰黑色混凝土墙体如同冰冷的苍穹，压迫感十足。墙面上布满了粗大的输送管道和结构加固件，不时有冷凝水滴滴答答地落下，在脚边冻结成冰。
没走多远，巷道汇入了一条宽阔许多的道路。路面依旧是由那种粗粝不平的石砖铺就，但明显经过了更多的踩踏和碾压，显得更加破旧，积雪也被压实成了滑溜溜的冰层。
子虚的靴底踩在凹凸的石砖上，发出“咔哒”的轻响。他微微蹙眉，终于忍不住开口，声音在帆布下显得有些沉闷：“你们这里的路，为什么都是用这种石砖？对于这种…工业区域，似乎并不高效。”他想象着重型车辆在这种路面上行驶的颠簸景象。
尺凫正小心翼翼地避开一滩冻结的黑色油污，闻言头也没回地答道：“因为这条路，还有下城区大部分所谓的‘路’，本来主要就不是给那些大块头的移动工具走的呀。”
她说着，伸手指向前方主干道的方向：“你看那边就明白了。”
子虚顺着她所指望去。
只见宽阔的主干道上，景象与他想象的完全不同！预想中的重型卡车或履带车辆寥寥无几，取而代之的，是川流不息的、令人惊奇的交通工具！
一种外形介于摩托和小型飞行器之间的机器，正发出“噗噗”的蒸汽喷射声，低空悬浮飞行着！它们通常有一个到两个座位，下方没有轮子，而是依靠底盘几个喷口持续不断地向下喷射出高压白色蒸汽来维持离地一米左右的悬浮。驾驶者戴着风镜，裹着厚厚的御寒衣物，在车流中灵活地穿梭。
更令人惊讶的是还有公共交通工具——体积庞大的“蒸汽公交”。它们如同臃肿但平稳的金属鲸鱼，沿着看似无形的空中轨道缓缓巡弋。到达某个悬挂着站牌的平台时，它会平稳地下降高度，打开侧面的折叠门，让穿着工装或简陋棉衣的乘客上下车，随后再次提升高度，喷吐出大股蒸汽，加入空中车流。整个场面充满了粗犷而奇异的蒸汽朋克美感。
“它们…都飞在天上？”子虚的语调里难得地带上了一丝不易察觉的惊讶。这种交通方式无疑极大减少了对地面道路的依赖和损耗，并且也能更加的方便。
“不然呢？”尺凫有点小得意地扬起下巴，“要不然这下城区早就被轮子碾得没法下脚了。而且天上可比地上快多了，还能避开很多地面上的…呃…麻烦。”她似乎意有所指。
“能量补给呢？”子虚立刻抓住了关键问题。这种持续喷射蒸汽的悬浮方式，能量消耗绝非小数。
“喏，看那边。”尺凫努了努嘴，指向主干道旁边一个类似加油站的平台。
只见一辆单人蒸汽摩托平稳地降落在平台上。车手利落地翻身下来，从车体侧面熟练地卸下五个长长的、看起来十分沉重的金属罐子，外形确实很像老式的氧气瓶，表面还有压力表阀门口。车手将这些空罐推入平台旁一个粗笨的、不断发出“嗡嗡”声的圆形金属装置的一个卡槽内。装置上的指示灯闪烁了几下，侧面另一个卡槽随即打开，弹出了五个同样规格，但表面凝结着寒霜、似乎充满了高压气体的新罐子。车手迅速将这些新罐子安装回摩托车上，拧紧阀门，再次跨上车。伴随着一阵更加有力的蒸汽喷射声，摩托车轻盈地升空，汇入了车流。
“那是高压蒸汽和特殊冷凝气体的混合罐，每个区都有很多这样的充能站。”尺凫解释道，“不过这还只是下城区，用的都是相对落后和粗糙的技术。听说上城区……”她的灰色眼眸里闪过一丝向往和复杂，“那里的‘辉光炉心’技术更强大，他们的交通工具更快、更安静，续航也更久，根本不需要这么频繁地更换能源罐。”
她说着，突然又转过头，灰色的大眼睛期待地看着子虚，旧话重提：“所以，你看，下城区和上城区的差距就是这么大！我们被压榨、被忽视，用着他们淘汰的技术，呼吸着他们排出的废气和烟尘！你真的不想加入我们，一起改变这一切吗？有女神指引，还有你的力量……”
子虚的目光从那些繁忙的蒸汽飞梭上收回，再次变得冰冷而难以捉摸。他像是认真思考了几秒钟，然后忽然微微侧头，视线越过尺凫的肩膀，看向她身后的某个点，语气平淡无波，甚至带着一丝恰到好处的轻微惊讶：
“哎？那边那个人……穿着白裙子的，是你们说的那位慈爱女神吗？她怎么在这里？”
“什么？！女神大人亲自降临了？！在哪在哪？！” 尺凫的注意力瞬间被完全吸引，激动得几乎跳起来，猛地转过身，踮起脚尖，急切地在人流和车流中搜寻那抹想象中的、圣洁的白色身影。“女神大人！是您吗？您来指引我们了吗？！”
她瞪大了眼睛，努力分辨了足足五六秒钟，但视野里只有灰扑扑的建筑、匆忙的工人、喷吐着蒸汽的飞行器以及漫天飘落的灰雪。
哪里有什么女神？
一股不妙的预感瞬间窜上她的心头。她猛地扭回头——
身边早已空无一人。
只有身旁一根还在散发着余热的蒸汽管道上，留下了一个刚刚被手掌按过的、正在迅速消散的微湿印痕，以及空气中一丝极淡的、仿佛空间被撕裂后又弥合的特殊能量波动。
“又……又骗我？！” 尺凫愣在原地，几秒后，气得脸颊鼓了起来，对着子虚消失的方向用力跺了跺脚，踩得脚下的冰层咔嚓作响。
“你这个混蛋！别让我再抓到你了！！女神大人是不会放过你的——！”她的喊声被淹没在蒸汽引擎的轰鸣和漫天风雪之中。
在奔跑了一段时间后。
子虚靠在一摞锈蚀的金属货箱后，微微喘息。连续的高强度奔逃、能量消耗以及伤势的快速修复，此刻如同隐形的债务悄然累积。他并未感觉到明显的饥饿或口渴，管理者强化的躯体在一定程度上屏蔽了这些基础需求信号，但一种更深层的、源自细胞能量的空虚感正逐渐蔓延开来。
｀系统：警报。能量储备低于维持阈值12.7%，水分缺失率18.3%。机体修复程序已占用剩余能量的91%。继续透支将导致神经性昏厥概率大幅上升。｀
冰冷的机械音如同警钟在脑海中敲响。子虚这才恍然意识到，自己确实已经超过二十四小时未曾摄入任何食物和水分。
“水…”他低声自语，环顾四周。积雪倒是随处可见，但这里的雪混杂着煤灰、金属粉尘和难以名状的工业污染物。
他抬起左手，掌心向上，意念集中。皮肤下的暗红蚀痕微微亮起，一道边缘闪烁着不稳定的紫色空间裂缝便出现在了那里，幸好，这个权限似乎并未因耶梦加得的干扰而完全失效。
他从里面摸索着掏出了一小捆干燥的柴薪和一口看起来颇为质朴的铁锅。找了一处看起来相对干净的积雪，用锅盛了满满一锅。指尖幽蓝微光一闪，柴堆便燃起了冰冷的火焰——这是管理者能量催生的低温等离子焰，高效且无烟。
雪水很快煮沸又冷却，子虚将微温的水一饮而尽。清冽的液体划过喉咙，确实带来了一丝奇异的舒缓感，仿佛干涸的土地得到了一丝滋润，虽然远未满足，但那种濒临枯竭的警示感减轻了不少。
“食物…”他再次将手探入那道紫黑色的空间裂缝，里面杂乱地存放着一些他过往收集的物品。摸索了一阵，指尖触到了一个坚硬的长条状物体。
他拿出来一看，是一根用银色复合材料包裹的“应急能量棒”。标签早已磨损，但系统认证无误。他撕开包装，里面是某种灰白色的、质地紧密的膏体，没有任何味道。他几口将其吞下，膏体入口即化，变成一股微热的暖流迅速扩散至四肢百骸。
｀系统：基础能量补充完成。水分补充达标。机体机能恢复至安全线以上。｀
｀提示：高效行动模式需更高能量供给。｀
｀检测到管理者当前移动效率过低，启用备用方案b。｀
｀指令：请向左前方移动十七米。｀
子虚依言望去。那里堆放着不少工业垃圾，其中侧躺着一辆被废弃的蒸汽摩托。它看起来饱经摧残：外壳严重凹陷，裸露的管道扭曲断裂，几个蒸汽罐接口处还有凝固的黑色油渍，显然已经彻底报废。
“管理者，请将手掌置于载具核心引擎盖板处。”
子虚走上前，依言将右手按在那冰冷、沾满油污的金属外壳上。
霎时间，他右臂的幽蓝管理者纹路如同被注入了生命般亮起！光芒顺着手臂流淌而下，迅速覆盖了他的手掌，紧接着如同拥有智慧的藤蔓，沿着摩托车的金属表面疯狂蔓延！
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