第21章 穿越遗忘之地（1/2）
干涸的河床如同一条蜿蜒在巨大岩壁阴影下的灰色伤痕。冰冷的鹅卵石硌着脚底，每一步都带着亡命奔逃的仓惶。队伍沉默地行进着，只有沉重的呼吸声、孩子们压抑的啜泣声、以及巨大牛皮水袋在老人和几个稍大孩子间轮换背负时，水液晃荡的沉闷声响。
子虚走在队伍最前方，如同沉默的磐石。他背上，那个面目焦黑、断臂处被草草包扎的紫袍俘虏，如同一块冰冷的墓碑，散发着死亡与秘密的气息。胸口的双色能量环每一次搏动都带来撕裂般的剧痛，内腑的伤势在强行催动力量和长途奔袭下，如同被反复撕扯的伤口。他紧抿着唇，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，但步伐却异常稳定，锐利的目光不断扫视着前方河床的走向和两侧高耸、压迫感十足的岩壁。
离开小镇废墟已有约莫三公里。在途中一个相对隐蔽的岩凹处短暂休整时，子虚用最简洁冰冷的语言，向老人和几个稍大的孩子说明了情况：追兵是名为“神谕教团”的邪教徒，目标是抓人献祭给所谓的“巨蛇之神”耶梦加德，小镇的毁灭、之前的抓捕都源于此。他们带着的这个半死不活的人，是敌人的重要头目，也是获取情报的关键。敌人随时可能追来，必须尽快远离。
绝望的阴云笼罩在每个人心头，但求生的本能支撑着他们麻木地向前移动。
“咳咳…” 子虚压下喉头的腥甜，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，头也不回地问身后的老人：“那地方，回不去了。你…还有什么办法？或者，知道什么相对安全的地方？” 他需要目标，一个能让这群老弱病残暂时喘息、获得补给、甚至可能找到离开这个世界线索的地方。
老人佝偻着背，艰难地跟上子虚的步伐。他喘着粗气，浑浊的眼睛里充满了对前路的茫然和对孩子们未来的忧虑。听到子虚的问话，他枯槁的脸上皱纹更深了，努力在记忆中搜寻着。
“有…有一个地方…” 老人喘息着，声音嘶哑，带着一丝不确定的微光，“是…是我年轻时…在矿上伤了腿…被赶出来后…待过一段时间的地方…一个…教会。”
他顿了顿，似乎在回忆那段带着微光的岁月：“他们…信仰的是‘慈爱女神’…和那些邪神不一样…他们…真的会收留无家可归的人，给口饭吃，给点药治伤…尤其是…” 老人看了一眼身后那群紧紧依偎、如同惊弓之鸟的孩子，声音里多了一丝希冀，“他们…有专门的孤儿院…收留战乱、饥荒失去父母的孩子…教会里…有嬷嬷，有老师…很…很安全的地方…”
“教会？孤儿院？” 子虚眼神微动。这听起来像是这片绝望废土上罕见的绿洲。但他立刻抓住了关键：“地点？距离？”
老人脸上刚升起的一点希冀瞬间被巨大的现实压力冲淡，他苦涩地摇头：“太…太远了…在遗忘之地的边界，靠近…靠近那些开拓者老爷们说的‘大陆中心’地带…从这里…过去…少说也有…一千公里…” 他伸出枯瘦的手指，仿佛在虚空中描绘着那遥不可及的距离，声音充满了无力感，“路上…路上应该会有些**绿洲**…运气好的话能找到水…但城镇…就不敢想了…很多地方都荒了…或者…被那些穿铁皮的占了…”
一千公里！
这个数字如同沉重的巨石，砸在每个人的心头。在管理者系统在线、状态完好的情况下，这或许不算什么。但现在，带着三十多个虚弱不堪、最大不过十七岁的孩子，一个老人，一个重伤濒死的俘虏，仅靠一条羽龙和有限的食物饮水，穿越这片充满未知危险、被邪教势力渗透的荒原…这几乎是一个不可能完成的任务！
队伍的气氛瞬间更加压抑，几个年幼的孩子忍不住小声哭了出来，被旁边稍大的孩子紧紧捂住嘴。
子虚的脚步没有丝毫停顿。他沉默地听着老人的话，冰冷的眼眸深处如同寒潭般不起波澜。一千公里…是绝境，但也是唯一可见的、带着一丝微光的希望之路。
“路线？” 子虚的声音依旧平稳，听不出丝毫动摇，“你还记得多少？”
老人努力挺直了些腰板，浑浊的眼睛里闪烁着最后一点责任和记忆的微光：“记得…记得一部分！从这条河床出去…要往东…穿过‘叹息裂谷’…然后…向北…沿着‘古商道’的残骸走…虽然路断了…但方向没错…避开…避开地图上标着红叉的‘死亡沼泽’…再往北…应该能到‘铁锈哨站’附近…那里…离教会就不算太远了…” 他的声音带着不确定，但眼神却异常坚定，“至少…不会完全偏离方向！老头子…拼了这条命…也会把娃儿们带到能看到教会尖顶的地方！”
“叹息裂谷…古商道…死亡沼泽…铁锈哨站…” 子虚在心中迅速记下这些关键的地名。老人的记忆是唯一的指南针。
他回头，目光扫过疲惫不堪、眼中充满恐惧却也带着一丝依赖的孩子们，扫过佝偻却努力支撑的老人，最后落在自己肩头那个昏迷的俘虏身上。胸口的双色能量环传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在提醒他自身的极限。
没有选择。
只有前行。
“好。” 子虚的声音不高，却带着一种斩断所有犹豫的决绝，如同磐石砸落，“就去那里。”
他停下脚步，示意整个队伍暂停。他走到那头同样疲惫、但状态相对最好的羽龙旁，解下挂在鞍鞯一侧的行囊。里面是珍贵的羽龙肉干和小米。他拿出几块相对肥厚的肉干，用小刀快速切成小块。
“每人分一小块，就着水，边走边吃。” 子虚将肉块递给老人，声音不容置疑，“节省体力。水…严格控制。” 他又拍了拍那个巨大的牛皮水袋，冰冷的触感提醒着它的分量和有限。
他走到那个十七岁的少女面前。少女虽然脸色苍白，但眼神中还带着一丝坚韧。子虚将剩下的大部分肉干交给她：“你负责分发。看好最小的几个，别掉队。” 少女用力地点点头，接过肉干，眼中闪烁着被信任的光芒。
最后，子虚看了一眼背上昏迷的俘虏。他伸出手指，搭在对方完好的手腕上。意念微动，一丝极其微弱的幽蓝能量探入，感知着对方濒临崩溃的生命体征。他皱了皱眉，又极其谨慎地分出一缕更细微的、被幽蓝丝线牢牢约束的暗红能量，如同最危险的手术刀，小心翼翼地“清理”掉俘虏体内几处正在恶化的坏死组织，暂时遏止了暗红能量的进一步破坏。这需要他全神贯注的控制，额头的冷汗更多了。
做完这一切，他重新背好俘虏，走到队伍最前方。铅灰色的天光下，他沾满血污和尘土的身影显得格外孤高而疲惫，却又像一柄永不折断的利剑。
“走。” 他吐出一个字，率先迈开脚步，踏上了这条通往千里之外渺茫希望、同时也遍布荆棘与死亡的漫长逃亡之路。
干涸的河床在脚下延伸，巨大的岩壁投下冰冷的阴影。沉默的队伍如同一条在绝境中蠕动的伤痕，背负着沉重的希望与绝望，朝着东方，朝着那未知的“叹息裂谷”，一步，一步，艰难地跋涉。风卷起尘埃，呜咽着掠过荒原，仿佛在为这支渺小而顽强的队伍送行。
铅灰色的苍穹如同浸透了墨汁的幕布，缓缓沉降，将荒原的轮廓吞噬进一片深沉的靛蓝。风，带着入夜的寒意，卷起枯草与沙砾，发出呜咽般的声响。队伍拖着疲惫不堪的身躯，在子虚的带领下，终于抵达了他选定的宿营地——一片由巨大、嶙峋的赤红色怪石组成的乱石林。
石林如同远古巨兽的骸骨，杂乱地矗立在荒原上，形成天然的、迷宫般的屏障。高大的石柱投下浓重的阴影，遮蔽了大部分天光，也隔绝了部分寒风。对于一群精疲力竭、惊魂未定的人来说，这已是难得的庇护所。
“今晚，就在这里。” 子虚的声音在渐起的暮色中显得格外清晰，带着不容置疑的决断。没有人提出异议。孩子们几乎瘫软在地，小脸上写满了长途跋涉后的虚脱和恐惧过后的麻木。老人拄着一根捡来的枯枝，佝偻着背，大口喘着粗气，浑浊的眼睛里只剩下对休息的渴望。
子虚放下背上昏迷的紫袍俘虏，将他安置在一块背风的巨石凹陷处。他目光扫过石林边缘几株早已枯死、却依旧顽强挺立的石化巨树。这些树木早已失去生命，木质坚硬如铁，寻常刀斧难伤。
他走到其中一株最粗壮的枯树下。没有拔剑。他伸出左手，掌心虚按在粗糙坚硬的树干上。意念沉入胸口旋转的双色气旋。幽蓝的丝线如同最灵巧的引信，小心翼翼地引导出一缕狂暴的暗红诅咒能量。
嗤……
轻微的腐蚀声在寂静的暮色中响起。暗红能量如同贪婪的蚀骨之蛆，精准地“啃噬”着枯树主干与几根粗壮枝桠的连接处。坚硬的石化木质以肉眼可见的速度变得灰败、酥脆。子虚手指发力一掰，咔嚓几声脆响，几根长短不一、足够粗壮的石化树枝应声而断，被他拖了回来。
没有火星四溅的劈砍，只有毁灭能量无声的侵蚀与剥离。这一幕落在几个稍大孩子眼中，让他们对这位沉默寡言的“少侠”更添了几分敬畏与恐惧。
很快，篝火在石林中央一片相对开阔的空地上燃起。橘红色的火焰跳跃着，贪婪地舔舐着冰冷的石化树枝，发出噼啪的爆响，驱散着夜的寒意和心中的恐惧，带来一丝微弱却真实的安全感。火光映照着孩子们苍白疲惫的小脸，也映照着老人沟壑纵横、写满忧虑的面容。
巨大的牛皮水袋被小心地安置在火堆旁。子虚用找到的一个破铁罐盛满浑浊的井水，架在火上烧开。沸腾的水汽带着土腥味弥漫开来。他将之前切割好的羽龙肉干撕成细条，连同一些小米，一起投入沸腾的水中。很快，一锅混合着肉香和谷物清香的、浓稠的肉粥在铁罐里咕嘟作响。
食物的香气是此刻最好的抚慰。在子虚冰冷目光的注视下，老人和少女（十七岁的女孩主动承担了协助）小心地将肉粥分到每一个孩子捧着的、缺口的碗或木杯里。没有争抢，只有小心翼翼的吞咽和满足的叹息。滚烫的粥滑过干渴的喉咙，温暖着冰冷的肠胃，也暂时驱散了盘踞在心中的绝望阴云。子虚也分到了一碗，他沉默地喝着，补充着消耗殆尽的体力，胸口的能量环在热食的刺激下似乎也平复了些许。
饭后，疲惫如潮水般彻底淹没了这支小小的队伍。孩子们蜷缩在篝火旁相对温暖的沙地上，裹着能找到的所有破布和衣物，紧紧依偎在一起，很快便在安全和饱腹感的双重作用下沉沉睡去，发出均匀而微弱的呼吸声。老人靠在一块巨石旁，眼皮沉重地耷拉着，强撑着守了一会儿，终究抵不过疲惫和年纪，也发出了轻微的鼾声。
整个石林营地，只剩下篝火燃烧的噼啪声，风的呜咽，以及……子虚那双在火光映照下依旧冰冷清醒的眼眸。
他无声地起身，动作轻捷如猫，没有惊动任何熟睡的人。他走到石林边缘，选中一块最高、视野最开阔、如同了望塔般的暗红色巨岩。手脚并用，几个起落便稳稳地站到了岩顶。
夜风骤然凛冽，吹拂着他沾满血污的银发和破烂的衣衫。他如同一尊融入夜色的雕塑，俯瞰着下方被篝火微光笼罩的营地，以及营地外无边无际、被黑暗吞噬的荒原。守夜，是他的责任。老人和孩子们需要这难得的、恢复体力的沉睡，任何风吹草动都可能将他们再次拖入恐惧的深渊。他，是此刻唯一的屏障。
但守夜，并非他登上岩顶的唯一目的。
他盘膝坐下，将幻海剑所化的黑铁刀横放在膝前。冰冷的岩石触感透过单薄的衣衫传来。他闭上眼睛，意识沉入体内。
胸口的双色能量环在夜色中无声地旋转，蓝与红的光芒在衣衫下隐隐透出。一种清晰的、持续不断的增强感正从代表诅咒的暗红一侧传来。自从水之都那道双色裂缝中强行融合了这股力量，它就在缓慢而坚定地增长。并非失控的膨胀，更像是一种……沉淀与苏醒。
更让子虚在意的是随之而来的熟练感。操控这股毁灭力量时，那种如臂使指的顺畅感越来越强。这种感觉极其诡异，如同从一座无形的“图书馆”中直接“取用”了关于如何使用它的“知识”。不需要翻开书页，知识就直接烙印在意识里，仿佛这本“书”的内容本就属于他，只是被遗忘，如今正在被重新唤醒。
“图书馆…” 子虚在心中默念着这个在探查紫袍人记忆时浮现的比喻。那暗红的能量，真的像一个存放着毁灭“知识”的宝库吗？它还能做什么？仅仅是破坏和腐蚀？
夜色深沉，万籁俱寂。下方营地的篝火是唯一的微光，也是最好的掩护。是时候，进行更深一步的“测试”了。
夜色如墨，冰冷的星光无法穿透荒原上空厚重的铅灰云层。乱石林营地中央的篝火已化为微弱的余烬，孩子们在疲惫中沉眠，老人蜷缩在巨石旁发出均匀的鼾声。子虚盘膝坐在最高的岩顶，如同融入夜色的守望者。他胸口的双色能量环在衣衫下缓慢旋转，带来熟悉的刺痛与悸动。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝向身前冰冷的空气。意念沉入气旋，小心翼翼地调动起那梦境能量。
嗡……
一点黯淡的、如同风中残烛的幽蓝光点在掌心前方艰难凝聚。光点颤抖着，试图向四周扩散，撕开空间的壁障。熟悉的、令人窒息的巨大阻力瞬间传来！仿佛整个世界的重量都压在了他试图开启的“门”上！仅仅维持这光点不灭，就让他额头瞬间渗出细密的汗珠，呼吸变得粗重，后背的衣衫被冷汗浸透——汗如雨下！果然，如同他第一次来到这片大陆时尝试打开梦境空间一样，管理者系统的空间权能在这里被压制到了极限！
“不行…仅靠梦…” 子虚眼神一厉。他不再犹豫，意念猛地转向左手！幽蓝的丝线如同最坚韧的缰绳，瞬间缠绕上左手手背那躁动不安的暗红诅咒条纹！
一股冰冷、狂暴、充满毁灭欲望的能量被强行引导、约束！暗红的光芒在他左掌心疯狂汇聚！
要不试着注入！
子虚心里想着，左手猛地按向右手前方那点艰难维持的幽蓝光点！
轰——！！！
两股截然相反、代表着秩序与混沌、空间与毁灭的终极力量，在子虚掌心前方的虚空中悍然相撞！
没有惊天动地的爆炸，却引发了更诡异的景象！
嗤啦——！！！
刺耳的、如同亿万玻璃同时被刮擦的尖锐嗡鸣瞬间爆发！幽蓝与暗红的光芒不再泾渭分明，而是如同两条狂暴的巨蟒般疯狂地缠绕、撕咬、湮灭！红蓝两色的能量电弧如同失控的闪电，在撞击点疯狂跳跃、迸射！空气中弥漫开一股臭氧和岩石被烧灼的焦糊味！
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