第237章 南离之讯，暗流南涌（2/2）
侦查小组已经抵达勐腊外围，正尝试以合法身份申请进入“赤玉谷”所在的那片雨林自然保护区，但遇到了当地有关部门的一些“不寻常”的拖延和阻力。同时，他们在雨林边缘的村镇中，听到了一些新的传言：近期有外来的“考察队”和“摄影爱好者”频繁出入雨林，行踪诡秘；夜晚，雨林深处有时会看到不同寻常的“红光”；还有村民声称听到过沉闷的、类似地下传来的“轰鸣”声。
“情况不太对劲。”秦怀明在车上召开临时会议，“当地的反应和这些传闻，都指向‘灰烬之终’可能已经提前布局，甚至……仪式已经开始了。”
“加快速度！我们必须赶在事情无法挽回之前抵达！”柳青急道。
车队再次提速，风驰电掣般穿过山川平原。
三天后，车队抵达滇南边境重镇。与先遣侦查小组汇合后，得到了更详细的信息：进入“赤玉谷”的官方许可依然被卡着，但侦查小组通过无人机（在强电磁干扰下信号极不稳定）和外围徒步侦察，发现雨林深处确实有异常的能量读数，并且发现了疑似人为开辟的、通往谷地深处的隐秘路径，路径上有新鲜的脚印和车辙，显然不止一伙人在活动。
“不能再等了。”秦怀明当机立断，“我们分成两队。一队由我带领，两名特勤和一名研究员，设法通过官方或半官方渠道继续周旋，吸引注意力，并准备接应。另一队，由柳青女士带领，墨神风同学，以及四名特勤、一名研究员，携带必要装备，从侦查小组发现的隐秘路径，连夜潜入‘赤玉谷’，进行抵近侦察！记住，你们的任务是侦察和确认情况，非必要不交火，一旦发现‘灰烬之终’正在进行仪式，立刻回报，等待支援！”
“明白！”众人肃然应道。
夜幕降临，热带雨林的边缘，湿热的气息混合着草木的芬芳与腐败的气味。虫鸣兽吼，交织成一片原始的喧哗。
墨神风换上了丛林作战服，检查了一遍装备。短剑挂在腰间，腕表屏幕显示着周围环境的能量读数（目前正常），灵玉符贴身放好。他深吸一口气，将心神沉入星核，感知延伸开来——四周充斥着浓郁的生命气息和杂乱的地脉波动，暂时没有发现明显的“种末”或异常精神污染。
柳青走到他身边，低声道：“准备好了吗？雨林里情况复杂，跟紧我，注意脚下和四周。”
墨神风点点头。
在四名经验丰富的特勤队员（队长代号“山猫”）和一名熟悉地形和民俗的研究员（老吴）带领下，这支七人小队，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地钻入了茂密无边的热带雨林。
脚下是松软湿润的腐殖质层，头顶是遮天蔽日的巨大树冠，藤蔓纵横，光线昏暗。队员们打开了微光夜视仪，谨慎地前进。柳青则不时停下，感应地脉走向，修正方向。
墨神风走在队伍中间，将感知放到最大。星核带来的敏锐，让他能清晰地“听”到远处溪流的水声，感受到脚下地脉能量的微弱流动，甚至能察觉到某些阴影中潜藏的小型生物。腕表上的能量读数偶尔会跳动一下，但很快恢复，似乎是雨林本身复杂能量场的影响。
深入雨林约五公里后，环境开始发生变化。植被变得稀疏了一些，空气中多了一股淡淡的、类似硫磺又似焚烧矿石的刺鼻气味。地面温度明显升高，有些地方的泥土甚至有些烫脚。
“接近地热活跃区了。”老吴低声道，“赤玉谷据说就在一片古老火山活动形成的盆地中。”
又前行了约一公里，前方豁然开朗。
众人隐藏在一处高地的灌木丛后，向下望去。
下方是一个巨大的、被环形山壁包围的盆地，盆地中央，并非预想中的湖泊或丛林，而是一片……赤红色！仿佛大地被泼上了浓稠的血液，又像是整片土地都在微微发光！
那是一种暗沉而鲜艳的赤红色岩石和土壤，在微弱的月光和某些岩石自身散发的、极其微弱的荧光下，显得格外诡异。盆地中央，隐约可见几座造型粗犷、风格古老的石头建筑废墟，半掩埋在赤红色的土壤中。更引人注目的是，盆地边缘的一些岩壁上，开凿着一些幽深的洞窟，洞口形状不规则，隐隐有热浪和红光透出。
“那就是……赤玉谷？”一名特勤队员低声惊叹。
墨神风的目光，却死死盯住了盆地中央，那片废墟中最高的、类似祭坛的建筑物顶端。
那里，此刻正聚集着数十个身影！
他们穿着暗红色或灰黑色的长袍，围成一个诡异的圆形，中间似乎点燃着什么，散发着摇曳的、不祥的暗红色火光！更远处，还有一些身影在废墟和洞窟间忙碌穿梭，似乎在搬运着什么。
而最让墨神风灵魂星核剧烈震颤的是——
从那祭坛中央，以及几个最大的洞窟深处，正源源不断地涌出强烈的、灼热的、充满了“焚烧”、“毁灭”、“灰烬”意蕴的能量波动！这股波动，与他之前模拟解析的“炎狱”法则频率高度吻合，但更加狂暴、更加……具有“活性”！
“他们……已经在举行仪式了！而且……规模很大！”柳青的声音带着颤抖，“那些洞窟……可能就是通往‘南离烬火’节点的入口！”
墨神风脸色凝重。他感觉到，胸前的木蝉开始发出持续不断的、带着灼热感的警示震颤！灵魂星核表面的那缕冰蓝纹路，此刻也微微发亮，传来清晰的“排斥”与“预警”！
“山猫，立刻将情况传回秦局长！”柳青下令。
“是！”代号山猫的特勤队长立刻操作通讯设备，但很快脸色一变，“不好！通讯被强烈干扰！无法接通！”
几乎是同时，下方祭坛处，一名似乎是首领的、穿着暗红镶金边袍服、手持一柄赤红骨杖的老者，猛地抬起了头，兜帽下两点猩红的光芒，如同毒蛇般，径直射向了墨神风他们藏身的方向！
“有老鼠……溜进来了。”沙哑而充满炽热欲望的声音，仿佛直接在每个人耳边响起，“既然来了……就一起……沐浴‘烬火’的荣光吧！”
“暴露了！准备战斗！向预定撤退路线转移！”山猫厉声喝道。
但已经晚了！
下方，数十名终末教团成员齐声发出狂热的呐喊，祭坛中央的暗红火光猛地冲天而起！同时，几个最大的洞窟中，传来震耳欲聋的、仿佛岩浆奔流的轰鸣声！紧接着，数道粗大的、由暗红色火焰和滚烫岩浆构成的“火蟒”，如同拥有生命般，从洞窟中窜出，朝着墨神风他们所在的高地，疯狂扑来！
炽热的高温瞬间将周围的空气烤得扭曲，草木瞬间焦枯！
南离之地的烽火，在墨神风踏入的这一刻，被彻底点燃！