第1420章 “镇西堡”（2/2）

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朔风如同刀子，能轻易割透不算厚实的冬衣；积雪没过小腿，行军扎营都变得异常艰难；最要命的是严寒对火器的影响——燧发机的击锤在极寒下变得脆弱易损，火药受潮或冻结的风险大增，铅弹在低温下性能也可能发生变化。许多士兵的手指冻伤，战马也需要更多的草料和保暖措施。

然而，西征军并未被严寒击垮。在刘怀民的严令和周密准备下，全军迅速转入了“冬训”和“固本”模式。

营地的防寒措施被提升到最高级别。帐篷加厚，内衬毛皮，地面铺设干草和木板。军需官想尽办法筹集、发放皮袄、毡帽、手套，甚至学习蒙古人的方法，用缴获的羊毛赶制简易的“毛袜子”。随军工匠日夜不停地打造和修复营中取暖的火炉、炭盆。徐主事带来的匠人，则指导士兵在背风处挖掘“地窝子”，虽然简陋，但比帐篷保暖许多。

对火器的保养和使用，制定了极其严苛的新规。火铳、火炮在不用时必须收入专门的、生有炭火的保暖帐篷或地窝子；火药分开存放于干燥密封处，使用时需提前在怀中或用炭火缓缓烘烤；燧石、击锤等关键部件备用量增加，并尝试用动物油脂进行防冻处理。刘怀民甚至下令，在非战斗执勤时，减少实弹射击训练，改为更多的器械保养、战术推演、耐寒行军和近战格斗训练。弓箭、弩箭等冷兵器的作用被重新重视起来，军中原本就有的部分边军和蒙古骑兵，成了教官，教那些“火铳兵”们在极端环境下如何用刀枪弓箭保护自己、杀伤敌人。

“镇西堡”的建设，在严寒中亦未完全停止。工匠们采取了“暖棚作业”的方式，在关键部位搭建草棚，内生炭火，保证砌筑用的泥浆不冻，石料粘合牢固。虽然进度慢了许多，但堡垒的主体墙壁，依旧在一点点地增高、合拢。刘怀民明白，这座堡垒不仅是一个军事据点，更是西征军在巴里坤、乃至在整个西域北麓存在的象征和信心支柱，必须建成。

榷场的交易，在冬季也并未完全断绝，只是从露天转入了几座临时搭建的、相对保暖的大帐篷内进行。交易物品种类也发生了变化，皮毛、奶酪、肉干等过冬物资更受欢迎，而明军提供的铁锅、茶叶、盐巴、药材，成了牧民们的抢手货。通过贸易，明军不仅换取了必要的补充，更获得了许多关于周边部落冬季营地分布、牲畜过冬情况、乃至对严寒天气应对经验等宝贵情报。

十一月中，赵振、衮布、诺尔布率领的反袭扰分队，历经月余，终于返回巴里坤。

他们带回了丰硕的战果，也带回了更令人警惕的消息。

“将军，此行我等深入北方山区三百余里，大小接战十七次，灭杀疑似策妄阿拉布坦麾下散兵游勇及受其雇佣的马贼不下四百人，捣毁其临时窝点数处，缴获马匹、物资若干。还顺手‘拜访’了三个暗中与伊犁有往来、曾袭击过我们使团或商队的小部落，割了其头人的耳朵，烧了他们的草料库。”赵振风尘仆仆，但眼神锐利，汇报时带着一股肃杀之气，“现在北边山里，那些心怀不轨的家伙，应该能消停一阵子了。”