第213章 老皇帝（2/2）
相反，许多人看到他跟在李查德身边，反而会主动点头示意，甚至露出讨好的笑容。
那些曾经高高在上的高等种族战士，如今在他面前，也会客客气气地称呼一声“先生”。
这是他生命里前所未有的体验。
也是这一切，让他心甘情愿更加坚定了跟随李查德的决心。
兔瑞看着前方那个骑着高头大马的身影——黑色的披风在风中猎猎作响，背影挺拔而从容，仿佛无论面对什么敌人，他都不会后退半步。
兔瑞的眼里，满是崇拜。
这是强者带来的安全感，也是命运被改变之后，对改变者的由衷依附。
……
队伍向着万兽领的方向前进。
这是出发后的第三天。
他们走进了一片郁郁葱葱的森林。
这里的树木高大得惊人，树干粗壮，需要十几个人合抱才能围住。树冠在头顶交织，几乎将天空完全遮蔽，阳光被切成一缕缕，从树叶的缝隙中艰难地钻进来，落在布满落叶的地面上。
走在这样的森林里，有一种走进远古世界的错觉。
遮天蔽日的感觉，在别的地方根本感受不到。
偶尔从树叶缝隙中洒下的一缕阳光，就像指路的明灯，照亮了前方的一小段路，也照亮了众人的视线。
几只小兽叽叽喳喳地跟在队伍旁边，像是被这支庞大的队伍吸引了。它们在草丛间跳来跳去，好奇地打量着这些穿着盔甲、带着武器的战士。
它们似乎并没有感觉到天空中炽火和焰火的威压。
那两只双角龙，一只是火红色的鳞片，一只是暗黑色的鳞片，在天空中缓缓盘旋。它们的存在，本身就是一种威慑。
但这些小兽似乎并不懂什么叫恐惧，就这么一直跟着队伍，不肯离开。
当然，队伍里的人也不会把这几只小兽放在眼里。在人类和兽人战士面前，它们就像蚂蚁一样，根本构不成任何威胁。
所以，没有人理会它们。
队伍在沉默中前行，脚步声、盔甲碰撞声、马蹄声，在森林里回荡。
然而，就在所有人都在正常前进的时候，跟在旁边的两只小兽，突然停了下来。
它们不再叽叽喳喳，而是警惕地竖起耳朵，鼻子微微抽动，死死盯着前方的某一处。
这个小小的状况，并没有引起太多人的注意。
大部分战士依旧目视前方，警惕的是远处的动静，而不是脚边的小兽。
但火姣的爷爷很快发现了这一点。
“火姣，你过来。”
爷爷压低声音，喊着火姣的名字，将她叫到自己身边。
“怎么了，爷爷？”
火姣听到爷爷的呼唤，连忙催马来到爷爷身边，有些疑惑地问道。
“我感觉有些不对劲。”爷爷皱着眉，目光在四周的树林里扫过，“你留在我身边，不要走得太远。”
他的声音里，带着一丝难以掩饰的担心。
火姣愣了一下，下意识地握紧了手里的武器，心里也跟着紧张起来。
她知道，爷爷的直觉一向很准。
火姣爷爷的话音刚落，前方就传来了理查德的声音。
“好好好，什么人鬼鬼祟祟的，出来吧。”
李查德的声音不大，却带着一股穿透力，在森林里回荡。
“没必要这样偷袭。”
这句话，迅速引起了所有人的警惕。
虎族战士们几乎是在同一时间抽出了武器，动作整齐划一。熊族战士脚步一顿，身体微微前倾，做好了冲锋的准备。
气氛瞬间紧绷到了极点。
“没想到你小子的警惕性还挺高。”
一个略显苍老，却中气十足的声音，从森林深处传来。
紧接着，一道身影从树林中窜出。
没有人看清他是怎么出现的。
那速度快得惊人，仿佛只是一阵风吹过，下一刻，他就已经站在了众人面前。
那是一名狮人。
白发白须，却面色红润，鹤发童颜。他的身高在一米八左右，并不算特别魁梧，却给人一种山岳般的压迫感。
他手里拿着一根拐杖，拐杖上闪烁着金属的光泽，显然不是普通的木头，而是某种经过特殊锻造的金属。
老者停下脚步，目光缓缓扫过众人。
卡斯尼的瞳孔猛地一缩。
“你是……老皇帝？！”
这一句话，像一块石头砸进了平静的湖面，瞬间激起千层浪。
队伍里所有的兽人，都被这句话惊到了。
老皇帝——曾经统治兽人帝国多年的最高统治者，被所有人认为已经死去的存在。
在所有人的认知里，老皇帝已经死了，才把权力交到自己的儿子——也就是后来的狮人大王手里。
可现在，这个传说中已经死去的老皇帝，竟然活生生地站在他们面前。
而且，看他的样子，显然不是来给李查德送行的。
他是来干什么的？
所有人心里都冒出一个念头——报仇。
替他的儿子报仇。
替那个被李查德杀死的狮人大王报仇。
可如果是这样，那天在兽神城，他为什么不出手救自己的儿子？
所有人都知道，老皇帝的实力深不可测。就算是在兽人帝国的历史上，他也是数一数二的强者。如果他那天出手，局势恐怕会完全不同。
可他没有。
这其中，到底藏着什么秘密？
老者目光落在卡色尼身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“一边去，卡斯尼。”
他的声音里带着一丝轻蔑。
“你这个小家伙，竟然没有你父亲的一点优点，竟然背叛了兽神大人。”
“我真的替你死去的父亲感到不值。”
“他那么努力地为兽人帝国的统一大业做出了巨大的贡献，而你，却成了人类的走狗。”
这句话，像一记耳光，狠狠抽在卡色尼脸上。
虎人战士们的脸色瞬间沉了下来。
卡色尼握刀的手，指节因为用力而发白。
他很清楚，老皇帝是在故意激怒他。
但他同样清楚，老皇帝说的每一个字，都戳在他最敏感的地方——他的父亲，他的家族，他的忠诚，他的选择。
森林里的空气，仿佛在这一刻凝固了。
阳光从树叶缝隙中洒下，却照不进那一层沉重的杀机。
两只双角龙在天空中盘旋，似乎也察觉到了地面上的紧张气氛，发出低沉的咆哮。
李查德依旧坐在马背上，没有拔剑，也没有下马。
他只是静静地看着眼前的老者，眼神平静，却带着一丝玩味。
“老皇帝？”
他轻声重复了一遍这个称呼，嘴角微微上扬。
“我还以为，你会一直躲着不出来呢。”
这一刻，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。