第23章 出发！（2/2）

此次州试，她得知武松要结伴前往，便死缠烂打恳求院长同意，说要趁此机会开阔眼界、历练学问，实则是既想远离家里的联姻安排，又想跟在武松身边求学。周守义架不住她软磨硬泡，又念及她父亲的情面，最终只得无奈应允，还特意叮嘱同窗们多照看她。

“英台兄，你可算来了！再晚一步，我们就要不等你了！” 王成才探出头笑道，“你是不是又为了收拾笔墨耽误了？”

周英台气喘吁吁地跑到马车边，抹了把额角的汗，脸颊泛红，声音带着几分急促：“抱歉抱歉，收拾行李时翻找《论语集注》耽误了些时辰，没误了启程吧？” 她目光下意识地望向武松所在的马车，见武松正朝她看来，连忙露出一抹笑容，露出两颗浅浅的梨涡。

“快上车吧，再不走，天黑前就到不了下一个集镇了。” 周守义无奈地摇了摇头，递给她一份文书，“报名文书收好，路上不许胡闹，凡事听武松他们的安排。”

“知道啦院长！” 周英台连忙接过文书，小心翼翼地塞进衣襟，手脚麻利地登上第二辆马车，车夫这才扬鞭，马车轱辘碾过青石板路，缓缓驶出清河县。

一路向西，路况渐渐从平整的官道变为崎岖的土路，两侧的风景也从市井街巷换成了秋日旷野。田埂上的狗尾巴草随风摇曳，偶有农夫在田间劳作，见马车驶过，便直起身来张望，眼神里满是羡慕 —— 在乡邻眼中，能参加州试的学子，皆是将来能光宗耀祖的栋梁之才。

车厢内，学子们或闭目养神，或低头翻看经书，偶尔也会低声探讨经义。赵小乙翻着一本策论集，忽然抬头问道：“武兄，你说这州试的策论，会不会考边境防务？前几日我听先生们议论，说宋辽边境又不太平了。”

武松正望着窗外掠过的风景，闻言回过神：“不好说，州试策论多贴合时政，如今边境不宁、民生凋敝，确实有可能涉及。不过我们只需扎实掌握经义，结合实际阐发见解便好，不必过分揣测，徒增焦虑。”

王成才凑过来，脸上带着几分愁容：“赵兄还能琢磨考题，我可就惨了。要是考不上，回家还不得被老爹揍得屁股开花 。”

众人被他那副苦着脸的模样逗得哈哈大笑，连周英台也忍不住笑出声，清脆的笑声让车厢内的气氛愈发轻松。她坐在角落，偷偷打量着对面马车里的武松，见他时而与赵小乙交谈，时而望向窗外，神色沉稳，心中愈发敬佩。

但武松心中始终绷着一根弦，他知道这个世界远比表面看起来平静 —— 前有陆山河所述的边境惨状，后有梁山好汉即将崛起的隐患，这一路未必真能平安无事。更何况，周英台性子看着娇弱，又是院长特意叮嘱要照看的人，他更要多几分责任。

每逢马车停靠歇脚，他都会率先下车，四处查看周边环境，确认没有异常后，才让同窗们下车活动、饮水如厕；夜里投宿客栈，他也会特意挑选人多热闹、院墙高大的店家，分配房间时，特意将自己的房间安排在最外侧，睡前必逐一检查门窗是否牢靠，甚至会在门后抵上木凳，以便听到异动。

赵小乙看出武松的谨慎，私下里问道：“武兄，你是不是太过小心了？这一路看着都挺太平的。”

武松摇头道：“小心驶得万年船。我们一行九人，多是文弱书生，还有英台兄这般性子内敛的，万一遇到意外，后果不堪设想。多一分谨慎，便是多一分保障。”

赵小乙闻言，心中愈发敬佩：“武兄考虑周全，有你在，我们心里也踏实多了。”

如此晓行夜宿，行了三日，一路果然平安无事。沿途虽也经过几处偏僻村落，但并未遇到盗匪或异常情况，学子们渐渐放下心来，闲谈的话题也从考题、前程，渐渐转向了恩州府的风土人情、特色小吃。周英台听得格外认真，时不时插问几句，眼里满是好奇。

第三日傍晚，马车抵达一处名为 “太平镇” 的集镇，众人决定在此歇宿一晚，养足精神，明日再继续赶路。