第25章 破碎的希望（2/2）
而且在此之前，他们必须首先通过第九局上半的考验。
这个半局，他们不能再丢任何一分。
哪怕只是一分，也将意味着给本已沉重的棺材钉上那最后一颗钉子。
肩负这最后、也是最沉重的守备任务的，是洋基队的传奇，是棒球运动活着的图腾，是布朗克斯乃至全世界无数球迷所喜爱的那个42号——马里亚诺·李维拉。
李维拉没有快速的奔跑，只是以他标志性的、从容不迫的步伐缓步上到了投手丘。
黄昏的阳光在他的皮肤上镀了一层金边，那身简单的条纹衫在他身上就仿佛是一件圣袍。
他的表情，是数十年来球迷们早已熟悉、并从中汲取无限安宁的一种平静，近乎禅定的平静。
没有因球队落后而焦躁，没有因巨大压力而紧绷，甚至连惯常的、淡淡的微笑也暂时收起，只剩下一种全然的专注和淡然。
仿佛他即将面对的不是决定赛季开幕战胜负的关键半局，而只是一次寻常的牛棚练投。
他从捕手弗朗西斯科·塞维里手中接过棒球，轻轻在手中转动着，感受着缝线的触感，然后用他那穿着黑色钉鞋的脚，轻轻踩了踩投手板前松软的红土，调整到他最舒适的位置。
当他最终在投手丘上站定后，微微抬起了帽檐，用那双深邃、平和却又仿佛能洞察一切的眼睛扫视着打击区。
整个洋基体育场，在经历了刚才从狂喜到绝望的剧烈动荡后，竟奇异的陷入了一种肃穆的、充满敬意的寂静之中。
随后，如同海啸般席卷而来的，是经久不息的、雷鸣般的掌声。
这掌声，不仅仅是对这位传奇巨星职业生涯最后一季的致敬与送别，更是对一种穿越时光、历经无数大场面淬炼而成的、名为“沉稳”与“可靠”的精神力量的顶礼膜拜。
仿佛只要这个42号还站在那里，只要他那独特的、充满韵律感的投球姿势还在，希望就未曾完全泯灭，奇迹就仍有一线可能。
这掌声，是绝望中的信徒，最后对胜利希望的祈祷。
四棒：一垒手——迈克·那波利
红袜队的四棒重炮，带着为球队添加保险分的明确任务站上了打击区。
面对李维拉，任何打者都会感到巨大的压力。
李维拉没有任何多余的动作或表情，他甚至没有去看捕手的手套位置。
第一球：外角高卡特球（92ph）
一颗时速92英里的卡特球，带着他招牌的、细微却致命的横向滑动，精准的攻击好球带的外角上缘。
那波利的眼睛死死的盯着来球，不停的判断着最终的进垒点。但是犹豫过后，还是选择放过了第一球。
“Strike！”
球数1好0坏
第二球：外角低卡特球（91ph）
李维拉的手臂再次挥动，这次的动作似乎与上一球别无二致。
飞在空中的棒球带着91ph的速度，径直向着好球带外角低的位置快速飞去。
这一次，那波利出棒了。他看准了来球的轨迹，全力挥动着手中的球棒，迎着来球狠狠的打击了过去。
但众所周知，李维拉的卡特球可不是那么好打的，那最后一个的切割滑动，成为了球员的噩梦。
这一次同样不例外。
只见来球在最后时刻的横向移动明显超出了那波利的预期，全力挥动的球棒只是勉强擦到了球的下缘，将打得高高飞起，但却始终不见远。
扬尼稍稍后退了几步后，便轻松的将手套举至头顶，稳稳的将下坠的棒球收进手套之中。
“Out！”
干净，利落，高效。
李维拉只用两颗卡特球，就解决了红袜队的中心强打。
第九局上半，一人出局，无人上垒
五棒：指定打击——大卫·奥蒂斯
奥蒂斯，这位可能是整个联盟最令人畏惧的左打重炮，慢慢的走上了左打区。
空气中弥漫着一种历史性的凝重，两位气场惊人的老将，在这一刻狭路相逢。
奥蒂斯显得异常耐心，他知道对付李维拉，急躁是最大的敌人。
李维拉第一球投出了一颗偏低的卡特球，意图引诱奥蒂斯出棒。
但奥蒂斯的经验非常老到，面对李维拉的引诱球，自信的放过。
“Ball！”
球数0好1坏
第二球：内角卡特球（92ph）
经过一次试探后，李维拉也就不再试探，快速调整后，直接投出了一颗时速91ph的内角卡特球，攻击性十足。
这一次，奥蒂斯出棒了！
面对直奔内角而来的棒球，他试图用力量强行拉打。
但李维拉的这颗内角卡特球切入的角度非常刁钻，挤压到了奥蒂斯的挥棒空间。
“砰！”
随着一声轻微的撞击声响起，球被奥蒂斯打成了三垒方向的滚地球，但速度并不算特别快。
三垒方向的杰森·尼克斯反应迅速，移动几步后，迅速弯腰将球收进手套之中，随即起身，垫步，甩臂，将球快速甩向了一垒方向。
一垒上的特拉维斯·哈夫纳早已在垒包上等待着，稳稳的接到尼克斯的接球后，完成了对奥蒂斯的封杀。
“Out！”
第九局上半，两人出局，无人上垒
六棒：三垒手——威尔·米德尔布鲁克斯
今天手感不错的米德尔布鲁克斯上场了。
看着打击区上一脸自信的米德尔布鲁克斯，李维拉却意图以一个三上三下来结束这个半局，毫不在意对方眼中的挑衅眼神。
没有任何犹豫，李维拉依旧按照自己的节奏，快速出手。
一颗时速92ph的卡特球再次闪现在空中，直奔好球带的外角位置而去。
自信的米德尔布鲁克斯果然不负众望的全力挥棒而出。
他今天的状态确实很好，迅猛的挥棒准确的咬中了这颗卡特球。
但不同的是，他还是受到了李维拉的卡特球的特性影响。虽然成功敲中了来球，但却没能敲中甜区，只是敲在了来球的下半缘。
“砰！”
一声清脆的打击声响起。来球被自信的米德尔布鲁克斯高高的敲向了空中。
就如同第一球的翻版一样，还是扬尼。
只不过扬尼这一次是向前挪动了几步之后，这才将球稳稳的收进手套之中，完成了对米德尔布鲁克斯的接杀。
“Out！”
三上三下！攻守交换！
第九局上半结束，比分8:6，红袜队领先
李维拉平静的握了握右手手套，仿佛只是完成了一次再普通不过的投球般。
随即转身，步履从容的走下了投手丘。
他没有庆祝，没有怒吼，只有一份工作完成后的淡然。
他连续用自己那独特的卡特球，顺利的解决了红袜队的打者，成功守住了这第九局上半，将红袜队的领先优势，死死的定格在了两分之上。
传奇守住了最后的堡垒，没有让悬崖边的阵地彻底崩塌。
他像一块历经亿万年风雨却岿然不动的礁石般，任凭红袜队的攻势浪潮如何冲击，依然屹立不倒，为身后的战友，保留下了那最后一丝，微弱却无比珍贵的反击火种。
现在，所有的压力，所有的期待，所有的绝望与希望，都汇聚到了即将开始的第九局下半。
洋基队将进行他们本场比赛的最后一次进攻。
落后两分，面对红袜队的终结者，整个洋基体育场，陷入了暴风雨来临前那种极致压抑、令人窒息的寂静。
数万颗心脏在以同一频率疯狂的跳动着，数万道目光死死盯着洋基队的方向。
洋基队，能抓住这最后的机会，创造那不可思议的奇迹吗......