第9章 远征的序曲（2/2）

方案获得了绝大多数人的同意。接下来，是队员的选拔。消息公布后，报名者远超预期。林烬没有凭借个人喜好指定，而是设计了一场公开、公平的选拔。

选拔在镇外的废弃场进行，全镇居民围观。第一项是“追踪与隐匿”：参赛者需要在复杂环境中找出林烬和阿雅提前布置的隐藏标记，并尽可能不被潜伏在暗处的观察者发现。这一项，刷掉了大半仅凭勇力的莽夫。

第二项是“耐力与负重”：参与者需要背负相当于标准行军装备的重量，在限定时间内完成一段崎岖路线的往返。这不仅考验体力，更考验意志。

第三项，也是最后一项，是“团队协作与应急处理”。林烬将剩余的人分成几个小组，模拟他们在荒野中遭遇小型变异兽群袭击的场景。他观察的不是个人的勇武，而是在突发危机下的指挥、配合、以及牺牲精神。

最终，一支七人核心小队脱颖而出：领袖与战略核心林烬；武力担当石头；侦察与暗杀专家阿雅；技术顾问与机械师老凯（林烬深知他的技能在探索未知基地时可能至关重要）；以及另外三名在选拔中展现出极佳素质的猎人——擅长设置陷阱的“钩子”，精通野外急救的“药囊”，以及眼神锐利、作为后备侦察兵的“夜眼”。

接下来的几天，整个锈铁镇都为了远征队的出发而忙碌起来。老凯带着工匠们日夜赶工，修复、加固装备，打造更适合长途跋涉的负重工具和武器；负责后勤的人们，则精心准备着不易腐败的干粮、干净的饮水、急救药品和必要的交换物资。每一个居民，都用各自的方式，为这支承载着小镇未来希望的队伍贡献着一份力量。

临行前夜，林烬将锈铁镇的管理权正式委托给议事会集体决策，并留下了应对不同紧急情况的详细预案。他特别强调，无论远征队能否返回，锈铁镇现有的秩序和法则必须维持下去。

翌日清晨，薄雾如纱。全镇的居民几乎都聚集在镇口，默默地为远征队送行。林烬看着眼前这片在他手中获得新生的废墟小镇，看着那一张张带着期盼、担忧与祝福的面孔，最后目光落在小瑶和议事会成员身上。

“我们会带回消息，”他的声音清晰地传入每个人耳中，“无论是好是坏。守好我们的家。”

队伍转身，义无反顾地踏入了荒芜的地平线，身影在弥漫的尘霭与渐强的曙光中逐渐模糊。

就在他们消失后不久，镇外一座风化严重的残破高塔顶端，一道瘦小、灵活得如同猿猴的身影，从锈蚀的钢架后探出头来，它（或者说，他）那双在晨光中闪烁着非人般好奇与狡黠光芒的眼睛，牢牢锁定着远征队远去的方向，随即几个轻巧的腾跃，悄无声息地尾随而去。