第311章 年宴惊变起风波（2/2）

丝竹不知何时停了，舞姬悄声退下。

谁都听得出，皇帝话中有话。

沈砚之垂眸：“儿臣不敢忘母妃养育之恩，亦不敢忘父皇多年教诲。”

“不敢忘？”沈擎轻笑一声，那笑声里却无暖意，“朕倒觉得，你忘得差不多了。”

话音落，针落可闻。

群臣低头，不敢出声。皇后温晚吟执杯的手顿了顿，继续慢饮。

太子沈承渊眼底掠过一丝快意，二皇子沈临渊则皱起眉，若有所思。

沈砚之依旧躬身：“儿臣愚钝，请父皇明示。”

“明示？”沈擎忽然提高声音，龙目含威，“腊月廿三，朕命你回京述职，你拖延至廿六才动身。腊月廿九，朕召你入宫问话，你称病不来。今日年宴，你又姗姗来迟——沈砚之，你这严中，可还有朕这个父皇？可还有孝道二字？！”

声声如雷，震得殿梁似在轻颤。

沈砚之缓缓跪地：“儿臣不敢。京营军务繁杂，交接需时，儿臣恐有疏漏，故多留三日核查。廿九日确实感染风寒，恐过病气于父皇，故未敢入宫。今日迟到，实因天雪路滑，车驾难行。儿臣有罪，请父皇责罚。”

他语气平静，字字清晰，听不出半分慌乱。

沈擎却更怒了：“好一个军务繁杂！好一个感染风寒！沈砚之，你当朕是三岁孩童吗？！”

他猛然掷杯，玉杯在沈砚之身前碎裂，瓷片四溅。

“朕问你，这半年来，你暗中招募私兵，囤积粮草，联络边将——意欲何为？莫不是以为朕老了，眼睛也瞎了？”

此言一出，满殿哗然。

私兵！粮草！边将！每一条都是谋逆大罪！

沈擎的厉喝如寒冰利刃刺破殿内死寂，所有人的目光都聚焦在那跪得笔直的玄色身影上。

沈砚之伏地叩首，肩头未化的雪簌簌抖落，声音清晰而克制：“父皇明鉴，儿臣绝无此心，更未行此等大逆不道之事。此等指控，儿臣冤枉！”

“冤枉？”不等皇帝开口，太子沈承渊已霍然起身。

他面容依旧温雅，眼底却似淬了冰，右手直指沈砚之：“三弟，事到如今，你还要狡辩么？晋城来人皆有目共睹——你广散钱财，抚恤流民，更将缴获的蛮夷牛羊尽数分与边军！这不是收买人心是什么？”

他上前一步，声音陡然拔高，带着痛心疾首的颤音，“更有人密报，你帐中常聚边将，彻夜密谈，言语间竟有……竟有对父皇年迈体弱、太子仁弱不堪重任之嗟叹！三弟，你扪心自问，这不是图谋不轨，又是什么？”

沈承渊心中冷笑：沈砚之，你在边关攒下的那点人心，今日便叫你彻底烂在泥里！

“太子殿下！”礼部尚书王博再也按捺不住，撩袍出列。

他年逾五旬，须发已见斑白，此刻却因激愤而面色潮红，声音洪钟般回荡：“老臣敢以性命担保，三殿下在晋城所为，桩桩件件皆是为国为民！散财抚民，是为安定边疆，防蛮夷煽动流寇；犒赏边军，是为激励士气，保我大靖山河！何来‘收买人心’一说？至于密谈、嗟叹……”

他猛地转向皇帝，重重叩首，“陛下！此皆一面之词，构陷何其毒也！三殿下若真有异心，何须在蛮夷压境、生死存亡之际拼死血战？他大可坐视城破，借蛮夷之力啊陛下！” 他说罢，老泪纵横，字字泣血。

他现在说的话每一句都是真话，也在为沈砚之所付出的一切不值，心里在庆幸好三殿下已经幡然醒悟，要不然的话，今天就真的要被昏君父子三人给害死了。

“王尚书，”二皇子沈临渊粗声打断，虎目圆睁，“谁人不知你是三弟的义舅父！你这般维护，所言可有公道？”

“二殿下所言极是！” 他话音刚落，站起来的是一位身着御史官袍的干瘦官员——监察御史孙闵，他素以攀附东宫、言辞刻薄着称。