第16章 镜中的交易（2/2）
苏九坦然道，
“我们为你提供一些……便利和信息，作为交换，我们希望在你足够强大、接触到核心秘密时，能分享你所知的‘真相’。
当然，前提是你能活到那个时候。”
“现在的交易内容是什么？”
陈屿不想被空头支票束缚。
“爽快。”
苏九似乎很满意他的直接，
“第一，我给你一份比屠夫手中更精确、标注了‘公司’前沿哨站和已知‘实验室’活动区域的京城周边地图。
第二，关于那个女孩阿青……她很可能与一个早已消亡的古代势力‘灵植苑’有关。
灵植苑擅长培育各种拥有神奇效果的灵植，其秘术甚至能一定程度上净化灵蚀污染。
她的‘净苔’只是最基础的运用。
她的失忆，或许并非意外，而是某种保护机制，或者……封印。”
灵植苑！
陈屿心中巨震，这印证了他之前的感知和小铃铛的梦呓！
阿青的来历果然不凡。
“第三，”
苏九的声音压低了些，带着一丝诱惑，
“我可以告诉你一个关于‘镇物师’传承的秘密。
你们支付‘代价’，并非无法规避或减轻。
古老的记载中提到，当镇物师对‘规则’的理解达到一定程度，或者找到某种特殊的‘媒介’，或许能……与‘规则’进行‘协商’，甚至……欺骗规则。”
“欺骗规则？”
陈屿的呼吸几乎停滞。
这颠覆了老周的教导和他自身的认知！
代价的支付是铁律，怎么可能规避或欺骗？
“只是传闻，但值得探究，不是吗？”
苏九意味深长地说，
“毕竟，总支付代价，谁也承受不起。
尤其是……寿命。”
他（她）的目光似乎穿透了镜面具，落在了陈屿那因支付五年寿命而略显沧桑的眼角。
陈屿心脏狂跳。
这个信息太过惊人，如果是真的，将彻底改变他的命运！
但他强迫自己冷静下来：
“代价呢？
我需要为此付出什么？”
“很简单。”
苏九竖起一根手指，
“第一，活着到达京城，并进入‘皇家灵学院’遗址。
那里是旧时代研究灵性的最高学府，也是‘镇物师’传承可能留有重要记载的地方之一。
第二，在必要时，站在我们藏镜阁一边，或者说，站在‘平衡’这一边。
我们不需要你宣誓效忠，只需一个承诺，在关乎世界走向的重大选择前，优先考虑维持脆弱的平衡，而非倒向任何极端势力。”
条件听起来并不苛刻，甚至有些空泛。
但陈屿深知，越是这种看似宽松的条件，背后牵扯的因果可能越大。
他沉默着，快速权衡。
更精确的地图能极大提升生存几率；
阿青的信息关乎同伴的安危和未来；
而“欺骗规则”的可能性，更是无法抗拒的诱惑。
而对方的要求——进入一个危险之地，和一个模糊的“平衡”承诺——看似是未来的事，但风险未知。
“我如何相信你给的地图是真的？
又如何确定你不是在利用我达成其他目的？”
陈屿沉声问道。
苏九似乎早有准备，他（她）抬手，指尖在空中虚点，一面镜壁上立刻浮现出清晰的光线纹路，构成一幅精细度远超屠夫版本的地图。
“这是定金。
你可以记下关键部分与屠夫的对照。
至于信任……”
他（她）轻笑一声，
“末世之中，本无绝对信任。
这只是基于共同利益的一次合作尝试。
你可以选择拒绝，然后继续依靠屠夫那份过时且残缺的地图，去撞大运。”
陈屿死死盯着镜面上的地图，凭借觉醒后增强的记忆力，快速记忆着上面的关键标记和危险区域标注。
同时，他暗中催动古卷，感知地图信息是否蕴含恶意或陷阱。
古卷传来微弱的温热感，并未示警。
时间一分一秒过去，镜面空间内寂静无声，只有无数个“陈屿”和“苏九”在镜中沉默对峙。
良久，陈屿缓缓抬起头，目光锐利地看向苏九：
“地图和信息，我收下。
至于承诺……我可以答应在力所能及且不违背我自身原则的前提下，维护你所说的‘平衡’。
但若你们藏镜阁的行事与我之道相悖，我有权拒绝合作。”
苏九镜面具下的嘴角似乎弯得更明显了些：
“很公平的回答。
那么……合作愉快，陈屿先生。”
他（她）手一挥，镜面上的地图光华大盛，化作一道流光，倏地没入陈屿的眉心。
大量详尽的地理信息、势力分布标记以及各种诡异的危险区域描述，瞬间涌入陈屿的脑海，比他死记硬背要清晰完整十倍！
与此同时，苏九的身影开始变得模糊，如同融入水中的墨迹。
“记住，京城是漩涡的中心，也是希望的起点。
小心‘公司’的猎犬，警惕‘收藏家’的目光……我们会在京城再见。”
话音未落，整个镜面空间开始剧烈波动、坍缩。
陈屿感到一股排斥力传来，眼前一花，已被“吐”出了那片临时空间，重新站在了黑水集边缘的荒草丛中，面前依旧是那节锈迹斑斑的废弃车厢，那面车窗玻璃恢复如常，仿佛一切从未发生。
夜色深沉，只有怀中的指煞盘指针恢复了平静，指向聚居地中心的方向。
陈屿站在原地，消化着脑海中庞大的信息流和苏九那番真假难辨的话语。
这次交易，是福是祸？
藏镜阁的目的究竟是什么？
那个“欺骗规则”的传闻，又有几分可信？
他握了握拳，感受着体内依旧存在的、因支付代价而带来的细微虚弱感，眼神却逐渐变得坚定。无论前路如何，他都必须走下去。
至少现在，他手中的筹码，又多了一些。
该回去了。
小铃铛和阿青还在等他。
明天的太阳升起时，他们将真正踏上前往京城的、吉凶未卜的旅程。