第5章 太原风第一章 ：唐公夜宴（1/2）
第五章：太原风起
第一节：唐公夜宴
大业十三年六月的太原，暑气像一张密不透风的网，将整座城池罩得严严实实。夕阳沉落时，天边的晚霞烧得正烈，映得晋阳城头的垛口泛着一层铁锈般的红。太原府衙的后院里，几株老槐树的叶子被晒得蔫蔫的，蝉鸣声却依旧聒噪，一声声撞在朱漆廊柱上，又弹回来，搅得人心烦意乱。
正厅内，灯火早已点亮。十六盏青铜灯架立在四角，灯芯燃得正旺，将满室照得如同白昼。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息，却掩不住空气中弥漫的酒气与肉香。紫檀木长案上，摆满了精致的菜肴：油光锃亮的烤全羊卧在银盘里，羊头高昂，嘴里还衔着一朵鲜红的石榴花；清蒸鲥鱼的鳞片闪着珍珠般的光，汤汁里飘着几根翠绿的葱丝；还有琥珀色的蜜饯、晶莹的葡萄，以及一坛坛开封的汾酒，酒香醇厚，顺着敞开的窗棂飘出去，引得院外的仆役们频频侧目。
然而，这满桌的丰盛，却压不住主位上那人眉宇间的沉郁。
李渊穿着一身藏青色锦袍，领口和袖口绣着暗金色的流云纹，那是他身为太原留守的规制。他今年五十二岁，鬓角已染了霜白，眼角的皱纹里积着常年征战的风霜，唯有一双眼睛，依旧深邃如潭，偶尔抬眼时，会闪过一丝不易察觉的锐利。此刻，他正用银箸轻轻拨弄着盘中的莲子，半天没送进嘴里，目光落在长案尽头那盏跳动的烛火上，像是在想什么心事。
长案两侧，坐着他的两个儿子。
左首的李建成穿着月白色长衫，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着几分温和。他是长子，性子沉稳，向来被李渊视作左膀右臂，只是此刻，他也端着酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，眼神有些飘忽。
右首的李世民则不同。他刚从军营回来，身上还带着淡淡的硝烟味，虽换了常服，却依旧掩不住那份少年锐气。他今年二十岁，身量已经长足，肩膀宽阔，眉眼凌厉，尤其是那双眼睛，亮得像淬了火的钢，仿佛能看透人心。他没像父兄那样沉默，而是时不时地抬眼看向李渊，嘴唇动了动，像是有话要说，却又几次咽了回去。
“父亲，” 终于，李建成先开了口，声音打破了厅内的沉寂，“如今我军已攻克西河郡，将士们士气正盛，依儿臣看，不如趁势直取霍邑，打通西进关中的道路，您看如何？”
李渊这才回过神，放下银箸，端起酒杯抿了一口。酒液辛辣，顺着喉咙滑下去，却没驱散他心头的滞涩。“建成啊，” 他缓缓开口，声音带着几分疲惫，“你只看到士气正盛，却没看到背后的隐患。霍邑守将宋老生是个硬茬，早年在辽东跟着隋炀帝打过仗，用兵狠辣，又熟悉地形，他在霍邑经营了三年，城防固若金汤，硬攻怕是会损失惨重。”
他顿了顿，目光扫过两个儿子：“更要紧的是粮草。西河郡的存粮本就不多，这次出征又耗去大半，军中粮仓快见底了。若不能速战速决，拖到秋收前，将士们怕是要饿着肚子打仗。到时候，不用宋老生动手，我们自己就先乱了。”
李建成皱起眉：“那…… 难道就停滞不前？”
“二哥有办法。” 一直沉默的李世民忽然开口，声音清亮，带着不容置疑的笃定。他往前倾了倾身，目光灼灼地看着李渊：“父亲放心，儿臣已让人去联系突厥的始毕可汗。我许了他，若能速送三万石粮草过来，待我军拿下长安，便将幽州以西的三座城池割让给他做谢礼。只要粮草一到，我们便可集中兵力强攻霍邑，不出三日，必能拿下。”
李渊的眉头却皱得更紧了，手指在案几上轻轻叩着：“突厥人？世民，你太天真了。那些草原狼向来贪婪无度，向来是不见兔子不撒鹰。你许了三座城池，他们怕是会狮子大开口，到时候粮草没等来，反而引狼入室，那可就得不偿失了。”
“父亲，” 李世民据理力争，“儿臣自有分寸。始毕可汗与隋朝积怨已久，早就想南下中原分一杯羹。我们现在给他一个顺水人情，他没有理由拒绝。退一步说，就算他要价再高，只要能拿下霍邑，打通西进的路，将来总有加倍讨回来的机会。若错失良机，被困在太原，等到隋军各路援军一到，我们就成了瓮中之鳖，到时候悔之晚矣！”
他说得激动，胸口微微起伏，眼神里的锐气几乎要溢出来。李建成想劝他少说两句，却被他一个眼神制止了。
李渊看着次子年轻而坚定的脸，心中五味杂陈。他知道世民说得有理，这孩子从小就比同龄人沉稳，更有决断力，行军打仗更是一把好手，这次攻克西河郡，他只带了三千人，却以极小的代价拿下了城池，军中上下无不服气。可正因为如此，李渊反而更担心 —— 这孩子太急，太锐，有时候，锋芒太露未必是好事。
就在父子三人各怀心思，厅内再次陷入沉默时，廊下忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家李忠略显兴奋的通报：“老爷，晋阳宫副监裴寂大人到了！”
李渊的眼睛倏地亮了，像是瞬间驱散了所有的阴霾。他猛地站起身，动作快得带起一阵风：“快请！快把裴大人请到正厅来！”
李建成和李世民也连忙起身，交换了一个眼神 —— 他们都知道，这位裴寂裴玄真，是父亲最信任的人，也是太原官场出了名的 “智多星”，或许他真能带来转机。
片刻后，一个穿着紫色官袍的中年男人快步走了进来。他身材微胖，面容白净，嘴角总是带着一丝若有若无的笑意，看起来像个和气生财的商人，而非朝廷命官。他便是裴寂，晋阳宫副监，也是李渊在太原最亲近的同僚。
“唐公！” 裴寂刚进门就拱手大笑，声音洪亮，瞬间冲淡了厅内的沉郁，“恭喜恭喜！听闻大军三日之内攻克西河郡，斩将夺旗，真是威风！如今太原城内，谁不夸唐公英明，二公子勇武？”
李渊连忙上前拉住他的手，脸上露出难得的笑容：“玄真，你可算来了！快坐，快坐！我正愁着没个人说话呢。” 他亲自将裴寂扶到自己身边的客座上，又对李忠道：“再添一副碗筷，把我珍藏的那坛二十年的汾酒拿出来！”
裴寂也不客气，大马金刀地坐下，拿起桌上的葡萄丢进嘴里，慢悠悠地嚼着：“唐公这是怎么了？攻克西河郡是天大的喜事，怎么看您这脸色，倒像是有什么烦心事？”
李渊叹了口气，把粮草短缺、霍邑难攻的事一五一十地说了，末了道：“…… 玄真，你说，我现在是该进，还是该退？”
裴寂听完，却笑了，端起刚斟满的酒杯，对李渊举了举：“唐公，这杯酒，我先敬您。不是敬您攻克西河郡，是敬您此刻的‘犹豫’。”
李渊一愣：“哦？这犹豫还有什么好敬的？”
“当然该敬。” 裴寂呷了口酒，慢悠悠地说，“自古成大事者，既要敢冲敢闯，也要懂得审时度势。唐公此刻犹豫，是怕将士们受苦，怕百姓遭难，这份仁心，可不是谁都有的。” 他话锋一转，语气变得郑重，“但要说进退，依我看，这‘退’字，想都别想。”
李建成眼睛一亮：“裴大人有何高见？”
“高见谈不上。” 裴寂放下酒杯，拿起银箸夹了一块羊肉，“西河郡已破，我军锋芒已露，此刻退回去，隋廷会以为我们怕了，定会调集大军来剿；突厥人也会觉得我们软弱可欺，到时候麻烦只会更大。至于霍邑…… 宋老生虽勇，却有个致命的毛病 —— 刚愎自用。他总觉得自己在霍邑固若金汤，定会轻视我军，只要我们略施小计，引他出城，便可一战而胜。”
“可粮草……” 李渊还是担心。
“这有何难？” 裴寂拍了拍胸脯，笑得胸有成竹，“唐公忘了？我是晋阳宫副监。这晋阳宫虽是离宫，却藏着不少粮草军械，都是当年隋炀帝南巡时留下的。我已让人清点过，单是粮草，就有十万石，足够大军支撑半年。我已命人连夜装车，不日便会送到军中。”
“什么？” 李渊猛地站起身，脸上写满了惊喜，“玄真，你…… 你说的是真的？” 十万石粮草，这简直是雪中送炭！有了这些粮，别说攻打霍邑，就算再打一场大仗也够了。
“唐公还信不过我？” 裴寂笑着举杯，“来，我再敬唐公一杯，预祝我军攻克霍邑，直取长安！”
李渊激动得手都有些抖，连忙端起酒杯，与裴寂 “哐当” 一碰，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，这次却化作一股暖流，从胃里直冲到头顶。他看着裴寂，眼中满是感激：“玄真，你真是我的及时雨啊！大恩不言谢，日后若有什么需要，尽管开口！”
“唐公言重了。” 裴寂放下酒杯，目光扫过李建成和李世民，最后落在李世民身上，赞许地点了点头，“说起来，这次攻克西河郡，二公子可是立了头功。我听说，二公子仅带三千人，就敢奔袭百里，一战破城，这份胆识，真是后生可畏啊。”
李世民起身拱手，语气谦逊：“裴大人谬赞。世民只是侥幸，全靠将士用命，父亲调度有方。”
“二公子不必过谦。” 裴寂摆了摆手，对李渊道，“唐公，如今天下大乱，正是用人之际。二公子年纪轻轻就有如此才干，将来必成大器。不如多让他历练历练，军中诸事，多听听他的意见，将来也好辅佐唐公成就大业。”
李渊看着次子，眼中闪过一丝欣慰。他知道裴寂这话是真心的，世民的才干，有目共睹。“玄真说得是。” 他对李世民道，“世民，你明日便率一支精锐，前往霍邑附近侦察，务必摸清隋军的布防情况，特别是宋老生的兵力部署和粮草通道，切记不可轻敌。”
“儿臣谨遵父亲吩咐！” 李世民朗声应道，腰杆挺得笔直，眼中的光芒比灯烛还要亮。
李建成也笑着道：“有世民去，父亲大可放心。我会在军中做好准备，等他消息一到，便可即刻出兵。”
“好！好！” 李渊看着两个儿子，又看看身边的裴寂，心中的阴霾一扫而空。他举起酒杯，高声道：“来，我们共饮此杯，预祝我军旗开得胜，早日平定天下！”
“干杯！”
酒杯碰撞的脆响在厅内回荡，伴随着畅快的笑声，将之前的沉郁彻底驱散。裴寂是个极会活跃气氛的人，他说起太原城内的趣事，又讲了些隋廷的荒唐事，逗得李渊父子哈哈大笑。李世民也放下了之前的拘谨，偶尔插几句话，言辞犀利，引得裴寂连连称赞。李建成则温和地笑着，时不时给父亲和裴寂添酒，一副长兄的稳重模样。
夜渐渐深了。院外的蝉鸣不知何时停了，取而代之的是更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，沉稳而悠长。
裴寂喝得有些醉了，脸颊通红，舌头也开始打卷。他拉着李渊的手，絮絮叨叨地说：“唐公…… 我跟您说句掏心窝子的话…… 如今这世道，隋炀帝荒淫无道，百姓怨声载道，天下早就不是他杨家的了…… 您是天命所归，将来…… 将来定能坐上那把龙椅…… 到时候，可别忘了我这个老兄弟……”
李渊连忙捂住他的嘴，眼神示意左右退下，直到厅内只剩下他们四人，才低声道：“玄真，酒后胡言什么！这话要是传出去，是要掉脑袋的！” 话虽如此，他的眼底却闪过一丝不易察觉的悸动。
裴寂嘿嘿一笑，挣脱他的手：“我才没胡言…… 您心里…… 难道就没想过？”
李渊没有回答，只是端起酒杯，又喝了一口。
李世民看着父亲的侧脸，心中了然。他知道，父亲心中一直藏着一份雄心，只是碍于君臣名分，从未表露。而今天裴寂的话，就像一颗石子，投进了父亲平静的心湖，激起了层层涟漪。
又喝了几杯，裴寂实在撑不住了，被随从搀扶着告辞。李渊亲自送到府门口，又塞给裴寂的随从一锭银子，嘱咐他们好生照看。
回到正厅时，夜已近三更。李忠指挥着仆役收拾残席，李渊却摆摆手：“都下去吧，让我们父子三人说说话。”
仆役们退下后，厅内只剩下父子三人，灯火在他们脸上投下明明暗暗的光影。
“父亲，” 李建成先开口，“裴寂大人虽是酒肉朋友，但在关键时刻，还是靠得住的。这次的粮草，真是解了燃眉之急。”
“嗯。” 李渊点头，语气带着几分感慨，“玄真这个人，看似圆滑，实则重情重义。当年我在河东时，落难之际，是他偷偷送钱送粮，才让我渡过难关。你们日后要多与他来往，不可怠慢。”
“儿臣明白。” 李建成和李世民齐声应道。
李渊看着两个儿子，忽然叹了口气：“你们知道吗？刚才裴寂说‘天命所归’时，我心里既怕又…… 激动。” 他很少在儿子面前表露心迹，此刻却像是卸下了所有防备，“我李家世代为官，受隋室恩惠，若说没有君臣之念，是假的。可如今隋炀帝昏庸，天下大乱，百姓流离失所，我若只守着太原这一亩三分地，对得起谁？对得起李家的列祖列宗吗？对得起那些跟着我出生入死的将士吗？”
李世民上前一步，语气坚定：“父亲，这不是背叛，是救民于水火。您若能平定天下，让百姓过上安稳日子，就是最大的功德。”
李建成也道：“二哥说得对。父亲不必犹豫，儿臣与二哥定会辅佐您，成就大业。”
李渊看着两个儿子眼中的坚定，心中最后一丝犹豫也烟消云散了。他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着一丝凉意，却让人头脑清醒。远处的晋阳城一片寂静，只有零星的灯火，像散落的星辰。
“好。” 他转过身，目光灼灼地看着两个儿子，“从今日起，我们父子同心，共图大业。第一步，拿下霍邑；第二步，直取长安；第三步……” 他顿了顿，声音低沉而有力，“取代隋室，建立新朝！”
李建成和李世民对视一眼，都从对方眼中看到了激动与决心。他们同时单膝跪地，齐声喊道：“儿臣誓死追随父亲！”
李渊走上前，扶起两个儿子，拍了拍他们的肩膀。灯火下，他的身影显得格外高大，眼角的皱纹里，不再是沉郁，而是燃起了熊熊的火焰。
夜宴虽散，但太原城的风，却已悄然改变了方向。一场席卷天下的风暴，正在这座古老的城池里，悄然酝酿。
李忠收拾完正厅，路过李渊的书房时，看到里面的灯还亮着。他犹豫了一下，还是没敢进去打扰。他不知道，书房里的人，正对着一幅关中地图，看了整整一夜。那地图上的每一座城池、每一条河流，都被红笔圈点，仿佛早已在心中，演算了千万遍。
窗外的天色，渐渐泛起了鱼肚白。新的一天，即将开始，而属于李渊父子的传奇，也即将拉开序幕。
天快亮时，李渊才从书房出来。他推开房门，一股带着湿气的凉风扑面而来，吹得他鬓角的白发微微颤动。廊下的灯笼已经燃尽了最后一点光亮，只剩下残烛在灯座里蜷缩着，像个疲惫的旅人。
“老爷，您一夜没睡？” 李忠端着一盆热水从拐角处走来，看到李渊，连忙放下水盆，躬身道，“厨房已经备好了早膳，是您爱吃的小米粥和酱菜。”
李渊摆了摆手，声音带着彻夜未眠的沙哑：“不饿。去看看，二公子起身了吗？”
“二公子寅时就去军营了。” 李忠答道，“说是要亲自挑选侦察的人手，还让小的告诉您，不必担心，他定会查清霍邑的情况。”
李渊点了点头，眼中闪过一丝欣慰，又带着一丝不易察觉的牵挂。他走到廊下，望着东方泛起的鱼肚白，天边的启明星格外明亮，像一颗冰冷的钉子，钉在深蓝色的天幕上。
“李忠，” 他忽然开口，“你说，我是不是太狠心了？世民才二十岁，本该是在家读书、娶妻生子的年纪，却要让他去冒险。”
李忠愣了一下，随即道：“老爷，二公子是自愿的。小的昨晚路过演武场，看到二公子在练枪，练到后半夜才回去。他说，只要能帮老爷成就大业，别说去霍邑侦察，就是上刀山下火海，他也愿意。”
李渊沉默了。他知道李忠说的是实话。世民这孩子，从小就性子倔，认定的事，十头牛都拉不回来。当年他才十二岁，看到街上有恶少欺负百姓，就敢拿着一根木棍冲上去，结果被打得鼻青脸肿，却硬是没哭一声。那时他就知道，这孩子骨子里，藏着一股不服输的狠劲。
“罢了。” 李渊叹了口气，“让厨房把早膳送到书房，我再看会儿地图。”
“是。”
李忠退下后，李渊独自站在廊下，看着天色一点点亮起来。远处的军营传来了号角声，悠长而嘹亮，刺破了清晨的宁静。他知道，从这一刻起，他们父子三人，就再也没有回头路了。
同一时间，太原城外的军营里，旌旗猎猎。
李世民穿着一身玄色劲装，腰束玉带，手里握着一张霍邑的简易地图，正站在点将台上，目光如炬地扫过台下的士兵。这些士兵都是从各营挑选出来的精锐，个个身材魁梧，眼神锐利，身上的铠甲虽然有些陈旧，却擦得锃亮，透着一股肃杀之气。
“弟兄们！” 李世民的声音清亮，像一道闪电划破长空，“今日召你们来，是有一项特殊的任务 —— 随我去霍邑侦察！”
台下的士兵们面面相觑，随即爆发出一阵低低的议论声。霍邑是隋军的重镇，宋老生更是出了名的凶狠，去那里侦察，无异于虎口拔牙。
“二公子，” 一个络腮胡的壮汉往前一步，抱拳道，“末将王勇，愿随公子前往！只是…… 宋老生狡猾得很，我们若是被发现了，怕是很难活着回来。”
李世民看着他，眼中闪过一丝赞赏。王勇是军中的老将，跟着李渊打了十几年仗，勇猛过人，就是性子直了些。
“王将军说得对。” 李世民朗声道，“霍邑之行，凶险万分，若是有人害怕，现在可以退出，我绝不勉强。”
台下鸦雀无声。没有一个人动。
王勇涨红了脸，大声道：“二公子这是看不起我们！我们是大唐的士兵，不是贪生怕死之辈！别说去霍邑，就是去洛阳，我们也跟着您！”
“对！跟着二公子！”
“誓死追随二公子！”
士兵们纷纷呐喊起来，声浪直冲云霄，吓得树上的鸟儿扑棱棱地飞走了。
李世民看着眼前的景象，心中热血沸腾。他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光下闪着冷冽的光：“好！不愧是我李家军的好儿郎！今日我李世民在此立誓，定要查清霍邑的情况，带着大家平安回来！若有闪失，我以项上人头谢罪！”
“二公子威武！”
“大唐必胜！”
呐喊声再次响起，震得点将台都微微颤动。李世民收刀入鞘，目光扫过人群：“王勇！”
“末将在！”
“你带五十人，伪装成商贩，从霍邑南门混入，查清城内的粮草囤积地和兵力分布。”
“末将领命！”
“王伯当！”
一个身材瘦削、眼神灵动的青年上前一步：“末将在！”
“你带三十人，沿霍邑西侧的山地潜行，摸清宋老生的布防和暗道，若有机会，最好能抓个舌头回来。”
“末将领命！”
“剩下的人，随我从东门附近的密林出发，观察隋军的动向。记住，我们的任务是侦察，不是交战，不到万不得已，不许暴露身份！”
“是！”
分派完任务，李世民翻身上马，黑色的战马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他回头看了一眼太原城的方向，父亲和大哥应该还在府衙里等着他的消息吧。他握紧了手中的缰绳，指节因为用力而发白。
“出发！”
一声令下，三百名精锐骑兵跟着他，像一支离弦的箭，朝着霍邑的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在晨光中划出一道长长的弧线，仿佛在大地上写下了一个决绝的 “走” 字。
太原府衙的书房里，李渊正对着地图出神。地图上，霍邑被红笔圈了一个大大的圈，旁边写着一行小字：宋老生，隋虎牙郎将，善守，性躁。
“老爷，裴寂大人来了。” 李忠的声音在门口响起。
李渊抬起头：“请他进来。”
裴寂推门而入，手里拿着一个锦盒，脸上带着神秘的笑容：“唐公，猜猜我给您带什么好东西来了？”
李渊看着他：“莫不是又弄来了什么好酒？”
“非也非也。” 裴寂打开锦盒，里面是一枚晶莹剔透的玉佩，上面刻着一个 “唐” 字，玉质温润，一看就不是凡品。“这是我托人从长安带来的，据说当年隋文帝赐给李虎公（李渊祖父）的，后来遗失了，没想到竟被我找到了。”
李渊拿起玉佩，指尖拂过上面的 “唐” 字，眼眶忽然有些发热。他想起小时候，祖父抱着他，在院子里教他认字，就是用这枚玉佩，一笔一划地教他写 “唐” 字。那时祖父说：“我李家是陇西贵族，世代忠良，你将来一定要做个有用的人，莫要辱没了‘唐’这个字。”
“玄真，这份礼太重了。” 李渊的声音有些哽咽。
“重吗？” 裴寂笑着说，“我觉得不重。将来您要是做了皇帝，这枚玉佩就是传国之宝，到时候我还要讨个大大的封赏呢。”
李渊被他逗笑了，心中的沉重散去了不少。他将玉佩收好，对裴寂道：“说吧，今日来找我，怕是不只是为了送玉佩吧？”
“还是唐公英明。” 裴寂凑近一步，压低声音，“我得到消息，隋炀帝在江都听说我们攻克了西河郡，龙颜大怒，已经命西京留守卫文升和屈突通率军来剿，预计下个月就能到。”
李渊的脸色瞬间沉了下来：“屈突通？他怎么来了？” 屈突通是隋末名将，用兵沉稳，极善防守，当年在辽东曾大败高句丽，是个难对付的角色。
“看来隋炀帝是动真格的了。” 裴寂道，“卫文升老谋深算，屈突通勇猛善战，两人联手，可不是好对付的。我们必须在他们到来之前拿下霍邑，打通西进的路，否则就会被两面夹击。”
李渊的手指在地图上重重一点，点在霍邑的位置上：“看来，不能再等了。世民那边一有消息，我们就立刻出兵。”
“我也是这么想的。” 裴寂道，“我已经让人把晋阳宫的粮草装车，最多三日就能送到军中。另外，我还联络了几个西河郡的乡绅，他们愿意出钱出人，帮助我们攻打霍邑。”
李渊点了点头：“有劳玄真了。”
“唐公客气什么。” 裴寂笑着说，“我们可是过命的交情。对了，还有件事，我觉得应该告诉您。”
“什么事？”
“太子杨勇的儿子杨倓，最近在太原活动。” 裴寂的声音压低了些，“我听说，他想联络一些隋室旧臣，复辟杨勇的太子之位。”
李渊的眉头皱了起来：“杨倓？他有这个胆子？” 杨勇是隋文帝的长子，当年被隋炀帝陷害，废为庶人，后来惨死在狱中。杨倓作为他的儿子，一直隐姓埋名，没想到竟敢在这个时候跳出来。
“乱世之中，什么人都有。” 裴寂道，“杨倓虽然没什么实力，但他毕竟是隋室宗亲，若是被他蛊惑了一些不明真相的百姓，怕是会给我们添乱。”
李渊沉吟片刻：“先别管他。我们现在的首要任务是拿下霍邑，对付屈突通。杨倓若是识相，就让他安分守己；若是敢闹事，再收拾他不迟。”
“唐公说得是。”
两人又商议了一些军务，裴寂才告辞离开。书房里再次恢复了宁静，只剩下李渊和那幅摊开的地图。他看着地图上密密麻麻的城池和河流，忽然觉得，这天下就像一个巨大的棋盘，而他们，都是棋盘上的棋子，一步踏错，就是万劫不复。
三日后，霍邑城外的密林里。
李世民趴在一棵巨大的橡树上，透过茂密的枝叶，观察着霍邑城的动静。城墙上的隋军士兵来回巡逻，铠甲在阳光下闪着光，像一串移动的银珠。城门紧闭，门口站着两队士兵，个个手持长矛，眼神警惕地盯着来往的行人。
“公子，已经看了三天了，宋老生这老狐狸，硬是没露出一点破绽。” 王勇趴在他身边，压低声音道，“要不，我们混进城去看看？”
李世民摇了摇头：“不行。宋老生最近查得紧，城门盘查得很严，我们贸然进去，只会暴露身份。” 这三天，他们把霍邑城外的地形摸了个遍，东、南、西三个方向都有重兵把守，只有北门因为靠近一条湍急的河流，防守相对薄弱，但河上没有桥，只有一艘渡船，由隋军亲自看管，根本无法靠近。
“那怎么办？” 王勇急道，“再等下去，怕是要误了大事。”
李世民没有说话，目光落在城墙上的旗帜上。那是一面隋军的军旗，上面绣着一个大大的 “宋” 字，在风中猎猎作响。他忽然想起父亲说过，宋老生虽然勇猛，却极好面子，最受不了别人的挑衅。
一个念头在他脑海中闪过。
“王勇，” 他低声道，“你带些人，去南门附近叫阵，就说…… 就说宋老生是个缩头乌龟，不敢出来应战。记住，要骂得难听些，最好能把他激怒。”
王勇愣了一下：“公子，这招管用吗？宋老生好歹是个将军，怎么会因为几句骂声就出城？”
“你只管去做。” 李世民的眼中闪过一丝狡黠，“他若不出城，我们也没损失；他若出城，我们就有机会查清他的兵力部署。”
“好！” 王勇一拍大腿，“末将这就去！保证骂得他狗血淋头！”
王勇带着十几个士兵悄悄摸到南门附近，对着城墙上的隋军开始叫骂。
“宋老生！你个缩头乌龟！有种的出来单挑！”
“就是！打不过我们二公子，就躲在城里不敢出来，真是丢尽了隋军的脸！”
“听说你当年在辽东被高句丽人打得屁滚尿流，是不是真的啊？”
骂声越来越难听，像一把把尖刀，刺向城墙上的隋军。城墙上的士兵气得脸色铁青，纷纷拔出刀，对着
宋老生正在府衙里议事，听到士兵的禀报，气得猛地一拍桌子，茶杯里的水都溅了出来。“岂有此理！” 他怒吼道，“一个黄口小儿，也敢在我霍邑城外撒野！来人，备马！我要亲自去会会他！”
“将军，不可！” 一个谋士连忙拦住他，“这分明是李世民的激将法，他就是想引您出城。”
“我知道是激将法！” 宋老生怒声道，“可我宋老生征战半生，什么时候受过这种屈辱？若是传出去，我还有脸在军中立足吗？” 他一把推开谋士，大步流星地往外走，“我就出去看看，量他也耍不出什么花样！”
宋老生骑着一匹黑马，带着五千士兵，气势汹汹地打开城门，冲了出来。
“李世民在哪里？让他出来受死！” 宋老生在马上怒吼，目光如炬地扫过城外的密林。
躲在橡树上的李世民看到这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。他对身边的王伯当低声道：“快，记下隋军的阵型和人数，特别是弓箭手的位置。”
王伯当连忙拿出纸笔，飞快地记录着。
宋老生在城外等了半天，也没看到李世民的影子，只听到密林里传来几声嘲笑。他这才意识到自己中计了，气得哇哇大叫，却又无可奈何，只能下令回城。
“将军，我们就这么回去了？” 一个副将问道。
“不然呢？” 宋老生没好气地说，“难道真要冲进密林里送死？” 他虽然鲁莽，却也不是傻子，知道密林里肯定有埋伏。
隋军撤回去后，李世民从橡树上跳下来，拍了拍身上的尘土：“走，我们回去。”
“公子，我们查清了？” 王勇问道。
“查清了。” 李世民的眼中闪着兴奋的光，“宋老生有五千精锐，其中弓箭手一千，主要布防在南门和西门；东门的兵力最弱，只有五百人；北门虽然防守薄弱，但那条河是天然的屏障，很难进攻。”
“那我们该从哪里进攻？”
“东门。” 李世民斩钉截铁地说，“宋老生以为我们会从南门或西门进攻，定会在那里布下重兵。我们偏偏反其道而行，从东门突袭，打他个措手不及！”
回到太原时，已是深夜。李世民没有回家，直接去了府衙。李渊和李建成正在书房等他，看到他回来，都不约而同地站了起来。
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