第212章 隐秘的调查（2/2）

屋内众人闻言，皆倒吸一口凉气。

“厂公的意思是……此次鼠疫可能是人为？”骆养性声音发颤。

“咱家不敢妄断，但一切太过巧合。”魏忠贤停步，转身看向众人，“京师与辽阳两地同时爆发鼠疫，偏偏正值陛下在南方推行新政、辽东与建奴对峙之时。若说无人操纵，未免太过蹊跷。”

他随即下令：“骆同知，你带锦衣卫暗中排查离京官员，尤其是那些与南方士族有姻亲、故旧关系的。崔应元东厂的人分三路：一路查药铺大宗采购，一路查通州码头那三艘船的来龙去脉，一路监视天津卫的西班牙商馆。记住，务必要快，杂家怕他们有更大的阴谋。”

“遵命！”

接下来的半个月，就在王承恩指挥的防疫运动轰轰烈烈进行的同时，东厂和锦衣卫隐秘的调查网络也在京师悄然铺开。

锦衣卫首先有了发现。骆养性再次向魏忠贤禀报：“厂公，离京七名官员中，有四人已查明下落，皆回原籍。但另外三人——通政司右参议赵文华、户部郎中李春芳、光禄寺少卿周延儒——行踪成谜。更蹊跷的是，这三人皆与前内阁首辅韩爌有师生之谊。”

“韩爌……”魏忠贤眯起眼睛，“他如今虽致仕在家，但门生故吏遍布朝野。陛下南巡铲除南方士族，韩家在苏州的产业损失惨重，据说被抄没的田地就超过万亩。另外据传之前被必须铲除的山西晋商之中也有他的产业。”

“正是。下官还查到，韩爌的侄女婿，正是现任礼部辅臣温体仁的堂弟。”骆养性补充道。

魏忠贤眼中精光一闪：“温体仁？此人表面恭顺，实则深沉。陛下南巡前，他曾在私宴上对友人言‘苛政猛于虎’，被东厂暗桩记下。继续查，看韩、温两家最近有何异常往来。”

东厂那边崔应元也陆续传来消息。

一路人查清了药铺大宗采购的线索：采购者虽用现银，但其中一人在酒楼用饭时，不慎掉出一枚腰牌，被眼尖的跑堂拾到，上面刻着“范记”二字。

“范记？”魏忠贤闻报，眉头紧皱，“山西八大皇商中，范家排名第一。陛下清算晋商时，范家首当其冲，家主范永斗被斩，但其子范三拔及部分族人逃脱，下落不明。”

另一路人追踪通州码头那三艘神秘商船，发现它们并未远走，而是停泊在通州以北三十里的一处私人码头。码头属于京郊一处庄园，庄园主人名义上是顺义县一富商，但经查实，此人实为范家旁支。