第740章 三镇（2/2）

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这般拉扯牵绊，倒不如此刻便真的放下，大家各自安好，反倒自在洒脱。”

祝无恙并未搭话，只是静坐在青石之上，望着盆中自在游弋的小鱼，默然良久，最终长长吐出一口浊气，眼底万千情绪尽数归于平静……

…………

翌日，提刑司众人再次踏上了刑狱巡视的路途……

此番前行，便是大宋疆域最南端的边境防线，也就是崇礼镇、尚义镇、武安镇三处军事重镇……

不同于其他地界的繁华富庶，三座军镇山林连绵，地势复杂险峻。

三座军镇依山水形势错落排布，互为犄角，牢牢扼守住大宋南陲咽喉要道，屏障万里南疆大地。

因边境通商之利，三镇地界向来蕃汉杂处、商旅云集。

每日都有无数南越商客翻越山岭，带着南洋香料以及各种异域珍宝进入三镇贸易；亦有大宋行商满载茶盐、布匹、瓷器，南下互通交易。

边境贸易往来络绎不绝，百年通商之下，三镇虽地处荒陲，却远比内陆荒县热闹繁盛，市井铺面林立，南北人声交织，烟火气与风尘气交织相融。

可繁华之下，必有乱象滋生……

边境地界，法理管束本就薄弱，两国商旅混杂混居，可谓是真正意义上的鱼龙混杂。

因此，三镇平日里人与人之间的争端几乎日日不休，且常年难以厘清，是整个大宋都出了名的刑案多发之地，也是提刑司重点巡查的核心区域。

而统辖三镇所有边防诸事，总领南疆三镇兵权的最高官员，便是南疆都统房祖龙，百姓们皆尊称为房都统。

在这三镇地界，房都统便是名副其实的一方土皇帝，其声名之盛，几乎可以与镇南王并驾齐驱！

只是岁月无情，英雄迟暮……

昔日纵横边关的铁血老将，如今早已不复当年勇姿……

因此年过花甲的房都统，顿觉再也无力支撑繁杂沉重的边防重任，故而在初秋时节，房都统深思熟虑之后，亲笔写下辞呈，细数自身年迈多病、精力不济，恳请朝廷准许自己卸甲致仕……

可南疆距临安万里之遥，文书传递耗时日久，加之秋日南疆多雨，官道泥泞，多处驿路受阻，因此临安中枢的批复旨意，便这般遥遥无期，迟迟未能传回南疆三镇……

…………

却说提刑司的车马一路行来，眼底所见之景，早已与内陆州县截然不同……

沿路的戍边岗哨连绵不绝，每隔数里便有一座土石夯筑的寨堡，负责值守的大宋戍卒个个皮肤黝黑粗糙，身形虽不算魁梧壮硕，却个个精悍紧实，仿佛自带一股久经沙场的凛冽肃杀之气……

此番景象，越是靠近三镇地界，这般浓烈的边境氛围便愈发浓重……

而在祝无恙所乘坐的马车之内，气氛却格外平和安静。

只见祝无恙与崔响对坐两侧，而在车厢正中央，稳稳摆放着那只从逐鹿城一路带来的酱菜盆。

盆中那尾鲜活的小溪鱼自在穿梭游弋，为沉闷的南疆路途添了几分灵动生气。

崔响静坐片刻，透过半掀的车帘望着外头的边境光景，眉宇间微微凝起一抹浅淡忧色，沉默良久，终于抬眸看向对面端坐的祝无恙，轻声开口打破沉寂……