第3章 人心鬼蜮（1/2）

左臂的噬冰之印持续传来一种低沉的共鸣，仿佛在提醒他最终的目标仍在城市深处。

而怀中那张皮革残片散发的温热感，则与这些旧印之痕隐隐呼应，证明这条路的方向大体正确。

他已经在这条变幻莫测的巷道中前行了不知多久，时间在这里失去了线性意义，只剩下一次次心跳、一次次光暗轮回的累积。

精神力的消耗巨大，身体各处传来透支的酸痛，尤其是维持那种精细的光影平衡感知，对灵魂的负担极重。

在一次黑暗降临的刹那，他依照前方一个左转的箭头标记，猛地窜入一条更加狭窄的岔路。

就在他脚尖落地的瞬间，光明骤然而至，他立刻僵住，如同融化在墙壁的阴影里。

然而，这一次的光明似乎……有些不同？

光线不再是从墙壁材质本身均匀散发，而是来自于侧前方一扇半塌的、类似橱窗的结构内部。

那里面似乎堆积着一些杂物，光线正是从杂物缝隙中透出，虽然依旧是冰冷的微光，却带着一种……人为的、不稳定的闪烁感？

不是城市本身的恒定光源，程凡的心猛地一提。

有别的光源？意味着……有其他存在？活物？还是某种仍在运作的古老装置？

他不敢贸然行动，依旧严格遵守规则，在光暗交替的瞬间才小心移动，逐渐靠近那扇半塌的橱窗。

随着距离拉近，他看得更清楚了，那确实不是自然光源，而是一盏被巧妙放置在杂物堆深处、用某种暗色布料半遮住的、造型古旧的提灯。

提灯的灯罩被调整到只向特定方向透出微弱光芒，恰好能照亮橱窗内部一小片区域，却又不会太过显眼。

提灯旁边，散落着几个空罐头盒，以及……一小堆相对新鲜的、不属于这永恒死寂之城的脚印。

有人，而且是不久前还在这里活动过的人！

是黑塔的人追进来了？还是其他同样被困于此的探索者？

希望与警惕同时涌上心头，遇到同类，可能意味着信息、合作、乃至生还的机会。

但也可能意味着……竞争、背叛、乃至更直接的杀戮。

在蚀界，尤其是在死寂城这种地方，人心往往比规则更险恶。

他仔细观察着脚印的方向和橱窗内的布置，提灯的位置很讲究，既能提供有限的照明，又不会轻易被巷道外的人发现。

空罐头盒被小心地堆放在角落，似乎有意留下标记，这一切都显示，在此停留的人，对死寂城的规则有一定了解，并且行事谨慎。

他决定跟随脚印的方向，但必须更加小心。

接下来的路，旧印之痕变得断断续续，有时需要他凭借推断和噬冰之印的微弱感应自行判断。

光暗交替的频率似乎也变得更加不规则，增加了移动的难度和风险。

在一次特别漫长的黑暗持续期间，他被迫静止在一处拐角的阴影里，绝对的黑暗吞噬了一切，连那盏提灯的光也无法穿透过来。

唯有听觉变得格外敏锐，而就在这时，他听到了一阵极其微弱、却绝不属于这座城市死寂背景音的声响。

那是一种……压抑的、断断续续的……啜泣声？

声音来自拐角另一侧，似乎距离不远，充满了绝望、恐惧和无助，像一个迷路的孩子。

程凡的神经瞬间绷紧，规则第四条：闻啼哭莫应声！

虽然那是枯柳村的规则，但死寂城这种地方，任何异常声音都可能是致命的陷阱。

他强行压下本能的好奇与一丝怜悯，屏息凝神，将自身存在感降至最低。

那啜泣声持续了一会儿，似乎没有等到回应，渐渐低了下去，变成了某种模糊的、如同梦呓般的低语。

“……回不去了…都死了…影子…影子在吃人……”

“……钥匙…需要钥匙……”

“……不要相信…光……”

声音含糊不清，却透露出令人不安的信息，影子吃人？钥匙？不要相信光？

这低语是某种规则提示？还是某个精神崩溃的幸存者的呓语？或者是……引诱猎物上钩的诱饵？

程凡不敢确定，他牢记它们听得见的警告，连内心的分析都尽可能保持冰冷的逻辑，避免产生过于剧烈的情绪波动。

黑暗终于开始褪去，光明将至。

就在光暗交替的那一瞬，程凡依照最后一个看到的旧印之痕指示，猛地向前冲去，同时眼角余光扫向声音传来的方向。

拐角另一侧，是一条死胡同，胡同尽头，靠坐着一个穿着破烂防护服的身影，低着头，肩膀微微抽动。

看衣着，不像黑塔的制式装备，更像是独立的探索者或者某个小聚居地的人。

那身影似乎察觉到了动静，猛地抬起头，光明彻底降临。

程凡也在这一瞬间完成了移动，闪入了胡同口一侧一个凹陷的门洞阴影里，静止不动。

借着光亮，他看到了一张因长期恐惧和营养不良而扭曲蜡黄的脸，眼睛瞪得极大，瞳孔却涣散无神，嘴角残留着干涸的白沫和血迹。

他的眼神中没有理智，只有疯狂的绝望和一种……被什么东西寄生般的诡异感。

那人也看到了程凡，他脸上的肌肉扭曲出一个诡异的笑容，张开嘴，似乎想说什么——但下一秒，异变突生。

那人身下的影子，在明亮的灯光下，突然如同活物般扭曲、膨胀，自主地立了起来，化作数条漆黑的、粘稠的触手，猛地缠绕住那人的脖颈、四肢。

那人脸上的笑容瞬间化为极致的惊恐，他想要挣扎，却发不出任何声音，只能徒劳地瞪大眼睛，眼球迅速布满血丝。

然后，在程凡冰冷的目光注视下，那人的身体如同被投入强酸般，迅速被那些影子触手溶解、吞噬，短短两三秒内，就连同衣物和装备一起，彻底消失不见。

只留下地面上一点淡淡的、迅速挥发的黑色污渍。

影子……真的在吃人，光明持续着，死胡同里空无一物，仿佛刚才的一切都是幻觉。

但他亲眼目睹了违反规则的可怕下场，这条逐影巷道的危险，远不止于光暗交替本身。

程凡更加谨慎地前行，将刚才目睹的恐怖一幕深深埋入心底，成为对这座城市规则残酷性的又一重认知。

终于，在经历了数次险死还生后，前方的巷道到了尽头，连接着一个相对开阔的小广场。

广场中央有一个干涸的喷泉水池，水池底部铺满了黑色的鹅卵石。

广场四周是几栋看起来相对完整、甚至有些许生活痕迹的建筑，比如窗口挂着风干的、不知名植物的茎秆，门楣上刻着模糊的标记。

更重要的是，程凡看到了活人。

不是一两个，而是大约七八个人，分散在广场各处，或依靠在墙边休息，或在小声交谈，或是在整理装备。

他们穿着各异，但大多风尘仆仆，带着蚀界幸存者特有的警惕和疲惫。

他们的目光不时扫视着广场入口和周围的建筑，显然在放哨。

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