第41章 歧路始。（1/2）
（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。北风卷地，百草摧折。
深秋的官道，尘土被寒风裹挟着，扑打在脸上，带着干涩的痛感。路两旁的白杨树早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，如同无数只枯瘦的手臂，绝望地伸向灰蒙蒙的天空。
一支小小的队伍，在这荒凉的官道上，缓慢地向北移动。
队伍的核心，是一辆木质粗糙的囚车。车轮碾过坑洼不平的路面，发出沉闷而痛苦的呻吟。林清轩蜷缩在囚车的一角，脖颈上套着沉重的木枷，双手被铁链缚在枷上，脚踝上也戴着铁镣。每一下颠簸，冰冷的铁器都会撞击在骨头上，带来一阵钝痛。
他身上的囚服单薄而肮脏，根本无法抵御这愈发凛冽的寒风。嘴唇干裂，脸色苍白，唯有那双眼睛，深陷在眼窝里，却亮得惊人，像两颗被冰雪浸过的黑曜石，沉静地、甚至是冷漠地观察着周围的一切。
离开京城已经三天了。
这三天的路程，仿佛将他从一个人间，直接拖入了另一个炼狱。押解他的两名解差，一个姓王，身材高瘦，颧骨突出，眼神阴鸷，总是不耐烦地用鞭子虚抽着空气，骂骂咧咧；另一个姓李，矮壮粗鲁，满脸横肉，尤其喜欢在休息时，用言语极尽羞辱之能事，似乎以此取乐。
“嗬，林大公子，这地上的滋味，可比不得您府上的锦褥吧？”李解差啐了一口唾沫，看着林清轩艰难地从囚车上爬下来，因为手脚被缚，动作笨拙而狼狈。
林清轩没有回应，只是沉默地靠在囚车冰冷的木栏上，节省着每一分力气。他知道，任何反应，哪怕是愤怒的眼神，都只会招来更多的嘲弄和虐待。他学会了无视，将所有的感官向内收缩，只保留对外界最基本的警惕。
环境再次成为了他最严酷的老师。曾经那个连马车稍有颠簸都会觉得不适的贵公子，如今能在剧烈摇晃、充斥着汗臭和霉味的囚车里保持平衡；曾经那个食不厌精脍不厌细的少年，如今能面无表情地吞咽下又冷又硬、掺杂着沙砾的粗面窝头；曾经那个被众人呵护、纤尘不染的世家子，如今能忍受虱子的叮咬和浑身污垢，只在偶尔路过结冰的溪流时，才能用冰冷刺骨的水勉强擦一把脸。
他在适应，以一种近乎本能的速度。每一次羞辱，都像一把锉刀，磨去他曾经引以为傲的尊严；每一次磨难，都像一锤锻打，将他求生的意志锤炼得更加坚韧。心底那簇复仇的火焰，并未因身体的痛苦而减弱，反而在这种极端的环境中，燃烧得更加冰冷、纯粹，成为支撑他精神不垮的唯一支柱。
选择的种子，其实早已埋下。当家族倾覆，他选择在狱中沉默隐忍，而不是慷慨赴死；当判决下达，他选择领旨谢恩，接受流放，而不是当场触柱明志。如今，在这流放路上，他再次选择了沉默、选择了忍受、选择了不惜一切代价地活下去。这条看似被迫踏上的“歧路”，何尝不是他在绝境中，为自己选择的唯一生路？
只是这条路，注定布满荆棘，通往未知的黑暗。
***
与此同时，京城，赵府。
与官道上的萧瑟凄冷截然不同，赵宦官府邸的暖阁里，炭火烧得正旺，空气中弥漫着一种甜腻的、混合着名贵香料和药草的气息。
林清韵穿着一身素净的湖蓝色棉裙，外罩一件半旧的月白比甲，头发简单地挽成一个髻，插着一根毫无纹饰的银簪。这身打扮，既不张扬，也不至过于寒酸，恰如其分地符合她如今“依附者”的身份。
她垂首站在暖阁中央，等待着赵宦官的吩咐。
赵宦官半倚在铺着白虎皮的暖榻上，两个小丫鬟正小心翼翼地替他捶着腿。他手里把玩着一对晶莹剔透的玉胆，发出咕噜咕噜的摩擦声。他今日心情似乎不错，眼角那惯常的阴鸷也淡去了几分。
“嗯，你前次关于西北军饷那条线，捋得不错。”赵宦官慢悠悠地开口，声音在温暖的空气中显得有些慵懒，“李光仪那老家伙，如今被御史台的同僚参了一本‘举荐失察’，正焦头烂额地自辩，倒是没太多闲心再来找咱家的麻烦了。”
“是公公运筹帷幄，洞若观火，罪女不过是恰巧捕捉到些许风声，不敢居功。”林清韵声音平静，态度恭谨。她深知，在这位权宦面前，展现能力的同时，必须将功劳归于对方。
赵宦官满意地嗯了一声，将那对玉胆在掌心转得飞快。“你是个懂事的。比你那榆木脑袋的父亲，强上不少。”
林清韵指尖微微蜷缩了一下，面上却依旧波澜不惊。
“说起来，”赵宦官话锋一转，像是忽然想起什么无关紧要的事情，“你父兄还在刑部大牢里待着吧？日子想必不太好过。”
林清韵的心猛地提了起来，呼吸几乎停滞。她强迫自己维持着镇定，轻声道：“雷霆雨露，俱是君恩。父亲与兄长……能苟全性命，已是万幸。”
“呵呵，”赵宦官轻笑一声，那笑声在暖阁里显得格外刺耳，“咱家近日翻阅卷宗，倒是觉得，林文博此人，虽迂腐固执，但于吏部事务，确也还算勤勉，并非大奸大恶之徒。”
他停顿了一下，目光似有似无地扫过林清韵低垂的脸，似乎在欣赏她此刻内心的波澜。
“这样吧，”他仿佛施舍般说道，“看在你近来还算得用的份上，咱家便破例一次，许你明日去刑部大牢，探视他们一回。”
林清韵猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊与……一丝迅速被她压下的狂喜。她立刻跪伏下去，声音带着不易察觉的颤抖：“罪女……谢公公恩典！公公大恩，清韵没齿难忘！”
这是机会！是她牺牲所有、苦苦挣扎后，换来的第一线曙光！她终于可以亲眼确认父亲和兄长的安危，哪怕只是片刻，哪怕隔着牢笼！
“起来吧。”赵宦官挥了挥手，语气恢复了平淡，“记住，只有一炷香的时间。该说什么，不该说什么，你心里要有数。你的价值，决定了他们能活得多‘舒坦’一些。”
最后那句话，如同冰冷的针，刺破了林清韵刚刚升起的些许暖意。她再次叩首，声音已然恢复了冷静：“是，罪女明白。”
这探视，是恩典，是奖赏，但更是枷锁，是警告。赵宦官在用这种方式告诉她，她父兄的生死，乃至他们在狱中的处境，都系于她一人之身。她必须更有用，更忠诚，才能维系这脆弱的、如同蛛丝般的希望。
这也是她的选择。选择踏入这赵府，选择学习这里的生存法则，选择用自己的智慧和心计去换取生存空间和这微乎其微的探视权。她选择的这条路，与兄长林清轩那条流放之路，看似南辕北辙，一个在权力的中心周旋，一个在蛮荒的边地挣扎，但本质上，都是在绝境中为了活下去、为了守护想守护的人，而做出的无奈却坚定的抉择。
***
翌日，刑部大牢。
即使是在白天，这里也依旧昏暗、阴冷。空气中弥漫着一种比赵府西苑更浓重、更令人作呕的腐败和绝望的气息。
林清韵在一名赵府管事太监和两名刑部狱吏的“陪同”下，深一脚浅一脚地走在湿滑的甬道上。她手里提着一个小小的食盒，里面是几样她亲手做的、尽可能清淡的糕点和一壶温过的薄酒。
她的心在胸腔里剧烈地跳动着，每靠近一步，那混合着恐惧和期盼的情绪就更强烈一分。她怕看到父亲和兄长被折磨得不成人形，怕看到他们眼中的绝望，又无比渴望确认他们还活着，还好好地……至少，还活着。
终于，在一间相对独立、但也仅仅是稍微干净些的牢房前，狱吏停下了脚步，哗啦一声打开了沉重的铁锁。
“只有一炷香时间。”狱吏面无表情地提醒道，然后和赵府的管事太监一起，退到了几步之外，既给了他们一点空间，又处于绝对的控制范围内。
林清韵深吸一口气，迈步跨入了牢房。
牢房很小，只有一张铺着潮湿稻草的土炕，和一个散发着恶臭的便桶。墙角结着蛛网，墙壁上布满了深色的污渍。
土炕上，坐着两个人。
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