第16章 砥中流。（1/2）

朱门浮沉众生相 （本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。

张弼被革职查办的消息，如同一声凛冬的号角，吹散了林府门前最后一点虚浮的暖意。连日来，府中上下被一种无形的、粘稠的恐慌笼罩着。昔日井然有序的庭院，如今虽依旧洒扫洁净，但往来仆役的脚步却透着一股仓皇，眼神交汇时也多是闪烁与猜忌，连夏日最喧闹的蝉鸣，听来也带着几分凄厉。

流言蜚语并未因林文远的严令而彻底消弭，反而像暗夜里的苔藓，在不见光的角落滋生蔓延。下人们做事愈发小心翼翼，生怕行差踏错，成了主子们忧惧之下的出气筒。各房用度、人员调配，原本由王氏掌管，如今她却也似被这风波骇住了，称病不出，将一应琐事推给了下头的管事嬷嬷们。管事们没了主心骨，遇事或互相推诿，或不敢决断，不过两三日功夫，府中中馈便显出了混乱的苗头——采买不及时，份例发放延误，甚至有小丫鬟为争一盆洗脸水在井边吵嚷起来。

“真是乱了套了！”林文远在书房里踱步，听着大总管林孝禀报府中情形，眉头拧成了一个死结。外有风雨欲来，内宅若再起火，当真是一刻不得安宁。他看了一眼垂手侍立、面带难色的林孝，心中烦躁更甚。林孝能力是有的，但终究是外院总管，内宅事务，尤其是涉及各房女主子和众多仆妇的琐碎事宜，他插手过深，名不正言不顺，且容易引来王氏一系的反弹。

“王氏……她真是病得如此之重？”林文远语气中带着一丝不易察觉的冷意。他并非不知王氏的小算盘，往日里争权夺利、克扣些银钱，只要不过分，他也就睁只眼闭只眼。可如今是什么光景？她竟还想着躲清静、保全自身！

林孝斟酌着词句：“太太……说是受了惊吓，心悸不安，需静养。”

“静养？”林文远冷哼一声，“她倒是会挑时候！”他停下脚步，目光扫过窗外阴沉沉的天色，一种孤立无援的疲惫感深深攫住了他。朝中局势不明，同僚避之不及，家中又是这般景象……他的目光无意间落到书案一角，那里放着昨夜女儿林清韵送来的食盒，里面空了的汤碗和点心碟子尚未撤下。昨夜那番交谈，女儿沉静的眼神、条理清晰的话语，再次浮现在他脑海。

“父亲是家中的顶梁柱，您若倒了，这一大家子人，又该如何自处？”

“越是这种时候，越要沉住气……稳住家中局面。”

“暗中若能保全一二，既是全了同年之谊，亦是积下一份善缘。”

那些话，句句都说在了他的心坎上，甚至比他这个历经官海沉浮的人想得更为深远、周全。这个女儿，何时有了这般见识和魄力？

一个念头，如同黑暗中划过的微弱火星，骤然亮起，随即越来越清晰。

他沉吟片刻，转向林孝，语气斩钉截铁，不容置疑：“传我的话下去，即日起，府中中馈事宜，暂由大小姐林清韵掌管。一应人等，皆需听从大小姐调度，若有怠慢违逆，家法处置！”

林孝猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，但很快便收敛下去，躬身应道：“是，老爷。”他心中亦是震动。大小姐？那位平日里温婉娴静、几乎不闻窗外事的深闺小姐？在这风雨飘摇之际，老爷竟将如此重担交给了她？然而，想起昨夜大小姐从容步入书房、以及后来老爷情绪稍霁的情形，林孝隐隐觉得，或许……这未尝不是一个转机。

二

林清韵接到父亲口谕时，正在自己房中临帖。云袖急匆匆进来禀报，语气里满是不可置信。

“小姐！老爷……老爷让您暂管中馈！”

笔尖在宣纸上微微一顿，一滴浓墨晕染开来，几乎污了那个刚刚写就的“定”字。林清韵缓缓放下笔，抬起头，脸上并无太多意外之色，只有一种沉静的、近乎凝重的了然。

该来的，终究来了。前世，林家初逢变故时，父亲也曾短暂地将管家权交予她手，但那是在无人可用的窘境之下，且她当时年轻识浅，虽有心却无力，最终未能挽回大局，反而在各方掣肘下心力交瘁。这一世，她暗中观察、学习、筹谋，等待的，便是这样一个能够名正言顺插手府中事务、积聚力量的机会。

“知道了。”她淡淡应了一声，用镇纸压住被污的字帖，起身，“云袖，更衣。我们去前厅。”

当她穿着一身略显素净但款式稳重的湖蓝色襦裙，出现在议论纷纷的众管事面前时，厅内瞬间安静下来。目光各异——有好奇，有审视，有怀疑，有不屑，更有王氏安插之人毫不掩饰的轻蔑。

林清韵步履从容地走到主位旁，并未立刻坐下，目光平静地扫过在场每一个人。这些面孔，她大多熟悉，前世他们的忠诚与背叛，能力与私心，她都一一领教过。

“父亲的意思，想必各位都已知晓。”她开口，声音清亮，不高不却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中，“如今府中情形，大家心知肚明。外间风雨，非我等奴仆所能置喙，但守好家门，各司其职，令老爷无后顾之忧，却是你我本分。”

她顿了顿，见无人出声，继续道：“非常之时，行非常之法。从今日起，一切按我定的规矩来。”

她没有询问任何人的意见，直接开始下达指令，条理清晰，不容置疑。

“第一，各房各处用度，暂按旧例八成支取，特殊开销需另行禀明，由我核准。并非苛待，而是值此多事之秋，府中需积蓄财力，以备不时之需。若有人质疑，可直接来问我。”这话一出，几个原本想着可以趁机浑水摸鱼的管事脸色微变。

“第二，人员调度。各司其职，不得擅自离岗、串岗。凡有怠工、滋事、传播流言者，无论何人，一经查实，立即撵出府去，绝不姑息！”她的目光有意无意地在几个平日里最爱嚼舌根的婆子脸上停留片刻，那几人立刻低下头去。

“第三，采买事宜。所有采买需由两位管事共同经手，货比三家，单据明细需清晰无误，每日呈报于我核查。若有以次充好、虚报价格者，严惩不贷！”

“第四，门户守卫。加派可靠人手，严守各门，凡有客至，需详细询问来意，通禀后方可引入。无帖拜访者，一律婉拒。府中下人，无差事不得随意出入。”

一条条，一款款，清晰明确，瞬间将原本有些无序的局面纳入了掌控。她没有试图去讨好任何人，也没有表现出丝毫怯懦，那份与年龄不符的沉稳和决断，竟让一众积年的老管事一时不敢出声反对。

然而，阻力必然存在。

负责采买的一个王姓管事（王氏的远房亲戚）首先发难，他皮笑肉不笑地拱了拱手：“大小姐年纪轻，怕是不知道如今市面上的行情。这用度削减，各房主子们若用不惯，闹将起来，只怕……”

林清韵目光淡淡扫过去，打断他：“王管事是在质疑父亲的决断，还是质疑我的能力？”她语气平和，却带着一股冷意，“主子们若有异议，自会来寻我理论。至于市面行情……正因我知道如今银钱紧张，才更要精打细算。若王管事觉得按八成支取难以操办，或是能力不济，我可以即刻换人。”

王管事被她噎得脸色一阵青白，讪讪地不敢再言。

接着，又有负责厨房采买的嬷嬷抱怨削减用度后，难以保证菜肴品质。林清韵直接道：“品质与奢靡是两回事。从前一餐用十只鸡，如今用八只，若能搭配得宜，未必就差了多少。若嬷嬷觉得为难，我亦可寻擅长粗粮细作、勤俭持家的能手来帮衬。”

她态度强硬，句句点在要害，又摆出了“能者上，平者让，庸者下”的姿态，一时间，那些原本存了轻视、敷衍心思的人，都不由得收敛了几分。

三

初步稳住局面后，林清韵深知，要想真正掌控中馈，必须抓住核心——账目和银钱。

她以核对近日用度为名，调取了近三个月的账册。王氏“病”着，无法直接阻拦，但账房先生是她的心腹，送上来的账册表面光鲜，内里却未必干净。

林清韵并不急于立刻查个底朝天，那会打草惊蛇。她将云袖和另一个心腹丫鬟碧痕带在身边，三人闭门不出，日夜核对这些账目。她前世在冷宫中，于数字和人心上吃了太多的亏，重生后特意钻研过账目之学，加之拥有超越年龄的缜密心思，很快便从那些看似合理的开销中发现了蛛丝马迹。

例如，采买上等胭脂水粉的支出，频率和数量远超各房女眷的实际用度；又如，修缮花园假山的费用，一笔笔看似零碎，累计起来却数额惊人，且多集中在王氏主持中馈的近半年内；再如，有几笔打着“年节打点”、“人情往来”旗号的支出，去向模糊，数额不小。

她将这些疑点一一摘录，并不声张，只暗中嘱咐林孝，派绝对可靠之人，悄悄留意相关管事和王氏院落的动静。

在整顿内务的同时，林清韵并未忘记府中的人心。她深知，恐慌源于未知，混乱起于无序。她每日定时召集主要管事，听取禀报，处理事务，态度始终冷静从容。她赏罚分明，对恪尽职守、在困难时期仍能维持本分的下人，不吝赞赏，甚至酌情给予些许物质奖励；对那些阳奉阴违、试图趁乱牟利者，则毫不手软，当众处置了两个撞在枪口上的典型后，府中的风气为之一肃。

她还做了一件让下人们颇感意外和暖意的事——她下令，府中所有下人的份例，在此非常时期，一文不减，按时足额发放。

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