第194章 高阳星夜，老臣出山（2/2）
寒风如刀，吹在脸上生疼。但没有人抱怨，没有人掉队。
这些老兵知道，他们多赶一刻，京城就安全一分。
孙承宗冲在最前面。
六十七岁的老人，腰杆挺得笔直，仿佛又回到了天启二年，他第一次出关督师的时候。
那时他也是这样，带着一腔热血，要为国家守住辽东。
后来他守住了。
修筑关宁防线，提拔袁崇焕、祖大寿、赵率教……关外稳住了。
可现在，他守住的防线，被敌人绕过去了。
“元素（袁崇焕）……”
他喃喃道，“你现在在哪里？你可知道，京城危矣？”
他想起天启五年，自己被魏忠贤排挤罢官时，袁崇焕来送行，跪在雪地里说：“恩师放心，学生在，辽东必不失！”
如今辽东未失，可蓟镇失了。这到底是谁的过错？
王元雅刚愎自用？袁崇焕疏忽大意？
还是朝廷……根本就没把蓟镇当回事？
孙承宗摇摇头，甩开这些杂念。现在不是追责的时候，现在是要守住京城，守住这个国家！
“阁老，前面是任丘，要不要歇歇？”
独眼老兵问道。他们已经赶了三个时辰，人马皆疲。
孙承宗看了看天色，东方已微白。雪停了，但道路更泥泞。
“不进县城，在城外打尖半个时辰。喂马，吃饭，然后继续赶路。”
“是！”
任丘城外，他们找了个破庙歇脚。老兵们生火烤干粮，喂马饮水。
孙承宗靠坐在墙角，取出圣旨又看了一遍。
“总督京城、通州、天津、蓟镇等处军务……赐尚方剑，节制所有文武官员……”
这权力给得极大，几乎是过去的督师之首。可见皇帝是真的急了，也真的无人可用了。
孙承宗苦笑。
天启年间，他求之不得的权柄，如今却成了烫手山芋。
守住了，是理所应当；守不住，就是千古罪人。
但，他有的选吗？
没有。从他接旨的那一刻起，就没有了。
“阁老，吃点东西吧。”独眼老兵递过来一块烤热的饼子。
孙承宗接过，慢慢咀嚼。饼很硬，但他吃得很认真。
他要保存体力，到了京城，还有无数硬仗要打。
“老赵，你说……”
他忽然问，“京城，守得住吗？”
独眼老兵愣了愣，咧嘴笑了：“阁老，您这话问的。当年在宁远，咱们万把人守孤城，面对老奴十三万大军，不也守住了？
京城墙高池深，还有京营、勤王军，怎么就守不住？”
“京营……”
孙承宗叹息，“你我在京多年，京营什么样子，你不知道吗？”
老兵沉默了。
他当然知道——员额十万，实兵不足三万；装备老旧，训练废弛；军官吃空饷，士兵饿肚皮。这样的兵，守城？
“何况，”
孙承宗继续道，“建奴这次入寇，绝不仅仅是抢掠。
皇太极此人，雄才大略，不亚于其父。他选在此时破关，必有所图。我担心……”
他担心什么，没有说下去。但老兵懂了。
“阁老，”
老兵压低声音，“若真守不住……您打算怎么办？”
孙承宗看向东方，那里，北京的方向。
“守不住，也要守。”
他缓缓道，“我孙承宗，世受国恩，官至阁老。陛下以国土相托，我唯有以死相报。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“时辰到了，出发！”
十一月初四，午时。
他们过了霸州，距离北京还有一百二十里。
人马都已到极限，尤其是孙承宗，脸色苍白，嘴唇干裂。但他依旧挺直腰背，催马前行。
“阁老，您歇歇吧！”
一个子侄看不下去了，“这样赶路，您身体撑不住啊！”
“撑不住也要撑。”
孙承宗声音嘶哑，“传令，加快速度！今夜必须赶到京城！”
“可是……”
“没有可是！”
孙承宗厉声道，“我早到一刻，京城就多一分把握！驾！”
他狠狠一鞭抽在马臀上。青骢马长嘶一声，奋蹄狂奔。
老兵们对视一眼，也咬牙跟上。
是啊，阁老说得对。他们早到一刻，也许就能多救一个人，多守一寸土。
这国家，这京城，这百姓……总得有人去守。
即使守不住，也要让后人知道：大明，不是没有忠臣！
同一时刻，北京城。
恐慌在继续蔓延。
虽然官府不断安抚，虽然城防在不断加固，但坏消息还是一个接一个传来。
先是听说遵化被围得铁桶一般，水泄不通。
接着是传言赵率教四千援军全军覆没。
然后是最可怕的——有人说，看到东北方向有火光，听到隐约的炮声。
“鞑子是不是已经到通州了？”
“通州离这儿就四十里！骑马一个时辰就到了！”
“皇上会不会跑啊？就像当年英宗皇帝……”
“闭嘴！不要命了！”
茶馆里、酒楼中、街巷间，流言如同野火，烧灼着每个人的神经。
顺天府派出差役四处弹压，抓了几个传播“妖言”的人，当街鞭挞。
但越是压制，恐慌越深。
一些富户开始暗中准备车马，贿赂守门官兵，想要出城。
但九门守将得了严令，敢私自放人者，立斩。
北京城，成了一座巨大的囚笼。
而在囚笼的中心，紫禁城里，崇祯皇帝同样彻夜未眠。
他站在乾清宫的台阶上，望着东北方向。
那里，是他的江山，是他祖宗筚路蓝缕打下的基业。
“孙卿，”
他喃喃道，“你快些来。朕……真的撑不住了。”
这一刻，他不再是那个刚愎多疑的皇帝，只是一个十八周岁、被命运推到悬崖边的年轻人。
而他不知道的是，他期盼的那个人，已经披星戴月，赶了三百里路，正向着这座危城，疾驰而来。
大明最后的支柱，即将归来。