第219章 循迹索踪（2/2）
负责接待的署丞忙道：“大人有所需，下官立刻去查。不过岭南水银……似乎存货不多，且多用于炼丹合药，修补金器多用别处所产。”他唤来管库书吏，查询记录。书吏翻看账册片刻，回道：“回禀大人，岭南水银去年岁末倒是进过一批，共五十斤，但入库不久，便被右校署的赵五以‘修补丹鼎’为由，领走了三十斤，余下二十斤，去岁腊月也被太医院以合药之名全部领走。眼下库中并无岭南水银。”
“哦？三十斤，都用于修补丹鼎了？是何丹鼎，需用水银修补？”婉儿状似好奇。
“这……”署丞与书吏对视一眼，都有些茫然，“下官倒未细问。赵五手艺好，有时宫中道长们的丹鼎出了小纰漏，也会寻他修补。或许是用作粘合或清洗？”
婉儿不再追问，心中却已明了。
三十斤水银，绝非修补丹鼎所能用完。
赵五在此事上定然做了手脚。
她不动声色，吩咐用其他水银亦可，又询问了丹砂、各色矿物库存，记下几个可疑的出入记录，便离开了将作监。
监视赵五的人回报，赵五近日并无异动，但前日夜间，曾悄悄前往南市一家名为“宝缘斋”的当铺，典当了一件玉饰，并与掌柜低声交谈片刻。
婉儿立刻命人暗中控制“宝缘斋”掌柜，经讯问，掌柜供认赵五并非首次来此，之前也曾典当些小物件，有时也来传递口信或取些银钱，似乎是受人所托。
至于托付之人，掌柜只知对方是个外地口音的中年人，出手阔绰，具体身份不详。
最近一次，赵五带来口信，内容是“风紧，暂避，老地方等信”。
“老地方……”婉儿沉吟。
这显然是“尊者”或其同党在通知赵五隐匿。
看来对方在神都的耳目亦很灵通，或许已察觉到扬州方面的变故和王弘被捕。
她立刻下令，加强对赵五的监控，但暂不抓捕，同时严密监视“宝缘斋”及可能与赵五接触的所有人，试图顺藤摸瓜，找到那个“外地口音的中年人”。
另一方面，关于“东海巡风使”与“赤渊”，婉儿查阅了大量典籍与前朝档案。
终于，在一本冷僻的前朝地方志《海隅拾遗》中，找到一段记载：“东海之滨，有赤渊，非水也，乃地裂之色赤如血，深不见底，时有异气出焉，金石近之辄有光华。前朝曾置‘巡风使’察之，后以险僻罢。”
书中还附有一张简陋的示意图，描绘的正是狄仁杰送来那半张羊皮海图所缺失的部分！两者拼合，指向的位置，大约在泉州以东、琉球以北的一片海域，标注“多暗礁，舟楫难近”。
“赤渊……地裂色赤，异气出焉，金石生光……”婉儿低声念着，心中疑云更甚。这与雾隐岛“雾窟”的描述何其相似！都是地质特异、蕴含特殊矿物（或能量）之地。“明暗宗”寻找、占据甚至试图利用这样的地点，究竟意欲何为？仅仅是提炼所谓的“净石”、进行那危险的仪式？还是另有更深层的目的？
至于太平公主侍女芸娘，调查也有了进展。 属下设法取得了那枚黑色环佩的蜡印，并探知其材质非玉非石，入手冰凉沉重，表面有天然形成的、类似星云的暗纹，在火光下隐约有极细微的金属光泽。
婉儿请托信得过的、精通金石的将作监老匠人暗中辨识，老匠人端详良久，迟疑道：“此物……似是‘陨铁’所制，且非寻常陨铁，夹杂了罕见的赤铜与不知名灰岩，似经特殊冶炼捶打而成。老朽曾在一本前朝奇物志中见过类似描述，说海外有岛，天降流火，地出异石，合炼可得奇物，佩之……嗯，记载模糊，多怪诞之语，不提也罢。” 问及来源，老匠人只道这类陨铁混杂之物极为罕见，非中原所产，多来自海外或极西之地。
“陨铁？赤铜？特殊灰岩？”婉儿想起雾隐岛的“净石”，亦是特殊矿物。难道这环佩与“净石”同源？或是“明暗宗”的某种信物？芸娘一个岭南出身的宫女，如何得来此物？是家传，还是他人所赠？
对芸娘背景的深入调查也反馈回来。
芸娘原名柳芸，祖籍岭南道潮州，幼时家道中落，父母双亡，被一远房表亲收养，后因生计被卖入官宦之家为婢，因其聪慧伶俐，数年后被那官宦之家作为礼物，送入宫中，服侍当时尚是公主的太平。
其表亲早年以贩运岭南特产为生，后据说出海经商，再无音讯。
值得注意的是，芸娘家乡潮州，虽不临海，但境内有零星铜矿与磁石矿，而其表亲当年贩运的货物中，似乎就有磁石与一种名为‘赤石’的染料原料。
线索似乎越来越清晰，却又更加扑朔迷离。
芸娘的环佩、其表亲的营生、潮州的矿产，与“明暗宗”所需的“净石”、陨铁、特殊矿物隐隐相连。
她入宫，是巧合，还是有意安排？
偷窃袁天罡手札，是她个人行为，还是受人指使？
指使她的人，是否就是太平公主身边，或者宫中的“明暗宗”成员？
甚至……婉儿不愿去想，但理智告诉她，太平公主本人，是否对此完全不知情？
婉儿将扬州新线索、对赵五的监控、以及“赤渊”、“陨铁环佩”的发现，再次密奏女皇，并提出了自己的担忧与进一步调查的建议。
她特别指出，“明暗宗”所图恐非一岛一地，其搜寻、利用特殊地质点的行为，可能隐藏着更大的、尚未显露的目的。
而神都之内，除赵五、芸娘外，可能还有更多潜伏的暗桩。
夜色深沉，神都的宫阙楼阁在星空下沉默。 婉儿站在窗前，望向东南方向。
狄仁杰在江南收网捕鱼，她在神都抽丝剥茧，两处战场，同样凶险。
潜逃的“尊者”，神秘的“贵人”，遗失的前朝海防图，诡异的陨铁环佩，还有那可能存在的更多“赤渊”……
一张更加庞大、更加隐秘的网络，正逐渐在迷雾中显露出狰狞的轮廓。
而他们，必须在对手再次发动之前，找到那张网的核心，与执网之人。