第359章 锈城初探、情报处的暗流与意外的邀请（2/2）

离开情报汇总处，取回武器，走在略显嘈杂的街上，叶辰心中思量。刚才的接触，证实了几点：一，铁砧堡的扩张和其掌握的异常技术已经引起了议会，至少是情报局和研究部的重视；二，议会内部确实存在对“旧时代技术”和“特殊物品”的搜集和研究需求，且可能抱有不同目的（研究部的兴趣显然更专业，也可能更危险）；三，情报局的办事员训练有素，但似乎也受制于官僚程序，只要不触及核心秘密，他们暂时是安全的。

“刚才的对话已全程加密记录，”玄灵的声音在叶辰耳边（微型骨传导耳机）响起，“该办事员在询问‘特殊物品’时，心率有轻微加速，瞳孔有微小放大，表明她对这个问题很在意，且可能带有任务指标。另外，在她操作数据板时，我捕捉到一次极短暂的外部数据链访问请求，来源加密等级较高，疑似来自研究部或情报局高层。”

“意料之中。”叶辰低声道，“我们提供的情报只是敲门砖，真正可能引起兴趣的，是我们本身——经历铁砧堡袭击并成功逃脱的队伍，或许会被认为可能接触到了什么。保持低调，但也要做好准备，可能会有人进一步接触我们，方式未必友好。”

他们回到“旧齿轮”旅店，将情况告知众人。获得物资配给额度提升算是个好消息，至少短期内不用为基本生存发愁。但潜在的关注也像一片阴云笼罩在头顶。

下午，叶辰让玄灵继续通过网络和公开渠道搜集信息，尤其是关于研究部、议会内部派系斗争的最新动向，以及那个模糊悬赏令的更多细节。他自己则带着小石和木头，在旅店附近的市场区转了转，一方面采购一些更合适的衣物和日用品（用提升的配给额度），另一方面也是更直观地感受安全区的运转。

市场区比街道上更加喧嚣混乱，但秩序尚存。摊贩售卖着各种各样的物品：从废墟中挖掘出的旧时代小物件（工具、饰品、破损的电子产品）、手工制作的简陋武器和护具、变异生物的部分材料（需经过检疫）、自种的耐旱作物、以及各种来路可疑的药剂和所谓“科技遗物”。交易大多以议会发行的积分卡进行，也接受以物易物。治安队员频繁巡视，防止斗殴和欺诈。

在一个相对冷清的角落，一个摊位上摆着几块颜色暗淡、形状不规则的石头和金属碎片，旁边立着个小牌子，歪歪扭扭地写着：“古物碎片，能量残留，识货者来。”摊主是个眼神浑浊、衣衫褴褛的老头，蹲在摊位后打盹。

叶辰的目光扫过那些碎片，指环没有任何反应。这些都是假货或者毫无价值的普通残骸。他正准备离开，老头却忽然睁开眼，浑浊的眼睛在叶辰身上停留了一瞬，尤其在叶辰的手上（指环被袖子遮掩）似乎顿了顿，然后用沙哑的声音低低说了一句：“共鸣已逝，碎片难寻。城下深处，或有回音。”

叶辰脚步一顿，看向老头。老头却已经重新闭上眼睛，仿佛刚才的话只是梦呓。

“城下深处，或有回音……”叶辰心中默念。是巧合？还是某种提示？这老头是故弄玄虚，还是真的知道什么？他试图用神念感知老头，却只感觉到一片模糊的暮气与疲惫，并无特殊能量波动。

没有打草惊蛇，叶辰记下了这个摊位和老头的样子，带着孩子们离开。这座城市，果然藏着各种隐秘。

傍晚时分，众人聚集在旅店房间内，分享一天所得。玄灵汇总了信息：“研究部近期似乎加强了对外来人员中‘学者’或‘技术员’背景的筛查。有几个从北方逃难来的、据说有旧时代知识背景的人，被‘邀请’去协助项目，但后续消息不明。悬赏令的来源依旧模糊，但有几个信息贩子私下传言，可能涉及研究部内部某个派系丢失的‘重要样本’。”

“另外，安全区内流传，议会近期可能派遣一支规模较大的侦查队伍北上，深入铁砧堡控制区腹地，评估其真实实力和技术来源。强硬派在推动此事。”

“还有，”玄灵顿了顿，“监测到旅店周围有几个不明身份的人员活动频率增加，似乎在观察我们，但尚未表现出直接敌意。其中一人，有七成概率是今天情报汇总处那名女办事员出现时，在建筑外等候区出现过的面孔。”

果然被盯上了。可能是情报局的例行监视，也可能是其他势力。

就在这时，旅店老板，那位独臂老妇人，敲响了房门，脸上带着一丝紧张和困惑。“叶先生，外面……有两位客人找您。他们说是……‘研究部第三调查科’的。看起来……不太一样。”

研究部！这么快就找上门了？而且直接点明“第三调查科”，听起来就像专门处理特殊事务或敏感案件的部门。

房间内气氛瞬间一凝。阿帕无声地移动到门后阴影中，骨矛隐现。沃克和守卫握紧了武器。琪雅将两个孩子和老亨利护在身后。叶辰眼神沉静，对老妇人点了点头：“请他们稍等，我们马上出来。”

该来的，终究会来。只是没想到，会以这种直接的方式。