第103章 换取晶石（2/2）
“那么，”李清冷的声音打破了沉默，她的目光清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装，“这个霜老大，究竟是怎么突然变成这样的？这其中的原因，恐怕才是解决所有问题的关键。”
这个问题，显然触及了刘书桓一直试图回避的核心。他脸上的表情瞬间变得有些僵硬，眼神闪烁，似乎在快速权衡。
九幽战队众人心知肚明，他必然隐藏了关键信息，但此刻必须逼问出来，至于他说不说实话，至少能从中看出一些端倪。
“这个……”刘书桓面露难色，语气充满了“不得已”的苦衷，“实在不好意思，这涉及到我们霜雪基地的一些……内部秘密，恕我难以……”
“是因为地下的那条矿脉吧？”张雪直接打断了他的话，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，如同出鞘的利剑，斩断了对方所有的退路。
刘书桓脸色微变，脱口而出：“这！”他深吸一口气，强行镇定下来，“这确实是我基地的重要资源，实在有苦衷不能细说。
不过，我可以用人格担保，霜老大变成这样，绝对不可能与矿脉本身有直接关系！因为她根本不在意这座矿脉的价值！”
最后几句话，他几乎是斩钉截铁，试图将矿脉与霜老大的异变彻底切割开来。
李凝静静地观察着刘书桓竭力否认与矿脉有关联的神态，心中的疑云反而更重。
她不再言语，而是轻轻一翻手，一颗鸡蛋大小、通体浑圆、内部仿佛有暗红色熔岩在流动的晶石出现在她掌心。
霎时间，一股精纯、磅礴却又带着一丝狂暴意味的生命能量如同潮水般席卷了整个会议室！空气似乎都变得粘稠起来，呼吸间都能感受到那澎湃的能量涌动。
霜雪基地的所有觉醒者，包括刘书桓和杨东在内，眼睛瞬间瞪大，瞳孔中爆发出难以抑制的贪婪与渴望，目光死死地钉在那颗三阶魔蛛的魔晶上，仿佛饿狼看到了鲜肉！呼吸都变得粗重起来。
“刘首领，”李凝的声音平淡无波，仿佛拿出的只是一件寻常物件，“我这颗晶石，得自一只三阶变异蜘蛛。
不知，用它来换取你们的一些矿石样本，用于研究，你是否愿意？”
“你说话……”杨东几乎是下意识地就要答应，声音因为激动而有些变形。
“杨东！”刘书桓及时出声制止，但他的眼神也同样无法从魔晶上移开，喉咙不自觉地滚动了一下，强行压下内心的激动，努力让声音保持平稳：“阁下的这颗晶石，能量磅礴精纯，实属罕见。我们的矿石虽然也能辅助修炼，但与之相比，简直是云泥之别，萤火之于皓月。
而且……矿石开采不易，我们库存也……寥寥无几。”他的话语看似在贬低自己的货物，实则是在为接下来的讨价还价铺垫，既表达了渴望，又暗示了矿石的“珍贵”与“稀缺”，想尽可能抬高价格。
谁能不明白他的心思？矿脉的存在已经不是秘密，对方若起贪念，硬抢也并非不可能。
如今能用“低廉”的矿石换取这颗足以让他冲击三阶瓶颈的至宝，简直是天降横财！
李凝岂会不知他的算盘？她语气依旧平静，却带着不容置疑的底气：“三阶晶石的价值，想必刘首领清楚，大致相当于一千颗普通丧尸晶石的能量总和，而且其蕴含的狂暴特性，对冲击境界关卡有奇效。
至于你们的矿石，我尚未知晓其具体能量等级和特性，不好妄下判断。不如，你先拿出来一些，我们当场比较一下。若确实对我们有用，互相帮助，各取所需，又有何不可呢？”
她的话已经说得很明白，换不换，怎么换，取决于矿石的价值。她展现了诚意，也掌握了绝对的主动权。
杨东看向刘书桓，两人用眼神快速交流了一下，微不可察地点了点头。
刘书桓随即对身旁一名心腹吩咐道：“去，把保险柜里的矿石取一些过来。”他特意加重了语气，补充道，“把所有品类的都拿一些过来，不许藏私！”
这话听起来大方，实则狡猾，既显得坦诚，又暗示了矿石的“种类繁多”和“库存有限”，继续为谈判增加筹码。
李凝等人心中了然，但并未点破。她们的目标，本就不是这些矿石本身，而是想从中找出霜老大异变的线索。
“说了半天，连杯水都忘了奉上，实在是我们招待不周。”刘书桓仿佛才想起待客之道，脸上堆起热情的笑容，对另一名手下吩咐道，“小何，去我办公室，把我珍藏的那罐上好茶叶拿来，给诸位贵宾沏上！”
同时，他又示意其他人去准备晚餐，俨然一副要盛情款待的架势。
秦波等人自然乐得如此。末世中，食物和干净的饮水都是宝贵资源，能省下自己队伍的储备，何乐而不为？
而且，这也给了他们更多观察和接触对方核心人员的机会。
片刻之后，那名前去取矿石的心腹回来了，手里提着一个银灰色的、类似银行运钞专用的金属手提箱，箱子看起来颇为沉重。
刘书桓大手一挥，显得十分慷慨：“打开，让秦大哥和诸位鉴赏一下我们的矿石！”说完，他端起刚刚沏好的热茶，故作优雅地品了一口，但眼角的余光，依旧不时地瞟向李凝面前那颗仿佛具有魔力的三阶魔晶。
那名心腹在箱子的密码锁上快速按了几下，“咔嚓”一声轻响，锁扣弹开。他小心翼翼地将箱子转向秦波等人，然后缓缓掀开箱盖。
顿时，一股不同于丧尸晶石生命能量的、更加中正平和、精纯稀薄的天地灵气弥漫开来。
箱内铺着红色绒布，上面整齐地摆放着三十多块大小不一的矿石。这些矿石外表包裹着灰褐色的石皮，大小约有人类拳头，形状不规则，与丧尸晶石那种规则的小晶体截然不同。
李凝、张雪等人各自伸手拿起一块，入手微沉，触感冰凉。她们调动感知，仔细探查着矿石内部的能量。
结果让她们有些失望——这确实只是蕴含了天地灵气的晶石矿，能量精纯但稀薄，一颗拳头大小的矿石，其蕴含的总能量，大概也就相当于三五颗普通丧尸晶石。这种矿石对于修炼有一定辅助作用，但绝无可能直接导致一个人异变成霜老大那副模样，更别说有什么致命的毒副作用了。
最大的可能，也只是使用者急功近利，吸收过快导致能量紊乱，走火入魔。
李凝将矿石放回箱内，抬头看向刘书桓，语气平淡却带着结论性的意味：“刘首领，这种矿石，能量性质温和精纯，确实有助于修炼。
但恕我直言，其能量总量太过稀薄，一颗的品质，大概也就相当于三五颗普通丧尸晶石。想要用它来等价交换我这颗三阶魔晶，恐怕……”她摇了摇头，未尽之语显而易见。
刘书桓和杨东等人的脸色顿时变得有些难看。李凝的评价一针见血，他们无法反驳。
三阶魔晶的价值在于其质变，对于突破瓶颈有着低阶晶石无法比拟的效果，这之间的差距确实如同鸿沟。
杨东张了张嘴，似乎还想再争取一下，或许想用“开采难度”、“稀有性”等理由来抬高价格，但被刘书桓用眼神严厉制止。差距太大，再纠缠只会自取其辱。
刘书桓脸上挤出一丝勉强的笑容，脑子飞快转动，试图找到挽回的办法：“李姑娘所言极是，是我们孟浪了。
这样吧，这颗三阶晶石对我们实在重要，不知可否宽限我们几日时间？据我们所知，附近另一个与我们有些联系的基地，也掌握着一条类似的矿脉，或许他们储存的矿石品质更高，数量更多。
我们去与他们交涉，尽量多换取一些，再来与姑娘交易，不知几位意下如何？”他想用拖延战术，一方面争取时间筹谋，另一方面也想看看能否真的找到更优质的矿石。
秦波看向李凝，见她微不可察地点了点头，便朗声应允：“可以。我们既然拿出来，就是诚心交易。给你们几天时间准备也无妨。”
“哈哈哈！好！秦大哥果然爽快！”刘书桓仿佛松了一口气，大笑起来，只是那笑容深处，依旧藏着难以完全掩饰的贪婪，“说句实话，这颗三阶晶石对我们几人的诱惑太大了！
试问这末世之中，谁不想像秦大哥您一样，拥有纵横四海、睥睨天下的实力？若真能如愿，大恩不言谢！来来来，咱们先吃饭，把酒言欢，具体细节容后再议！”
李凝顺手将三阶魔晶收回储物空间，仿佛只是收起一件寻常物品。
她看着刘书桓等人那几乎要冒出绿光的眼神，语气平和却意有所指地说道：“我们既然拿出来了，自然是说话算话。不过，在交易达成之前，我还有一个问题需要考虑。听说，你们这里，每天都会在矿洞里死一个人？”
她目光扫过刘书桓瞬间变得有些不自然的脸色，“我们战队人员虽然不多，但个个都是生死兄弟，他们的安全我必须负责。若是此地如此危险，我们是否也需要更加……谨慎一些？”
刘书桓刚刚还挂在脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝阴鸷，但很快被掩饰下去。
他略作思索，终究还是决定透漏一点无关痛痒的消息，因为他生怕如果不说，李凝等人觉得过于危险，直接带着晶石离开，那他就鸡飞蛋打了。
“这个……李姑娘不必过于担心。”刘书桓摆了摆手，语气变得轻松，甚至带着一丝不以为意，“死去的，都是些在矿洞深处作业的矿工。
而且，也只发生在矿洞内部。只要不进入矿洞核心区域，在外面绝对是安全的。
诸位贵宾住在我们安排好的地方，绝不会受到任何波及。最多……也就是万一霜老大恰好在那附近出现，我们可能需要联手与她周旋一番而已。”
他话语中对那些死去的矿工性命，轻描淡写，仿佛只是在谈论不小心损坏的工具，那种视人命如草芥的冷漠，让九幽战队众人心中皆是一寒。
张雪适时地流露出恰到好处的惊讶与担忧，掩口道：“一天一个？那刘首领，你们基地才多少人呀？这样消耗下去，岂不是早晚会……”她没有把话说完，但意思不言而喻——矿工死光了怎么办？
刘书桓闻言，脸上反而露出一丝奇异的、近乎残酷的淡定笑容，他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，用一种近乎闲聊的语气说道：“这一点，张雪姑娘大可放心。我们这个基地，登记在册的有一千多人。而且，不瞒你说，与我们合作的那个基地，规模更大。两边加起来，能下矿的‘矿工’……至少有两千多人呢。”
他特意在“矿工”二字上，加重了一丝微不可察的语气。
“哦……”张雪轻轻应了一声，不再说话，只是与李凝交换了一个意味深长的眼神。
两千多矿工……一天消耗一个……
这冰冷的数字背后，隐藏着怎样血腥而黑暗的真相？
这个看似秩序井然的霜雪基地，它的稳定与发展，究竟是建立在怎样的基石之上？而那位化为复仇幽灵的“霜老大”，她的执念，是否就与这深埋于地下的矿脉，以及这每日都在发生的、被视作寻常的死亡，有着千丝万缕的联系？
晚宴在一种表面热情、内里各怀鬼胎的氛围中开始了。
酒杯碰撞声，虚伪的寒暄声，掩盖不住那弥漫在空气中的、源自人性最深处的贪婪、冷漠与即将爆发的危机。
九幽战队的众人，一边应付着对方的热情，一边在心中快速盘算着。探索真相的道路，似乎正通向一个更加黑暗的深渊。