第76章 烽火（2/2）
炮台上的革命军战士，能隐约感觉到一种无形的压力正在山下积聚，他们偶尔能看到远处山道上扬起的尘土，像是大队人马在隐秘调动。
派出去求援的人，没有一个回来的，这比任何坏消息都更让人心焦。
入夜后，山风带来了隐约可闻的声响，不是号角，而是沉闷的、持续不断的金属碰撞声，那是清军在大规模集结、分发弹药、架设火炮的声音，偶尔还夹杂着牲口的嘶鸣。
黄明堂、关仁甫、李佑卿三人彻夜未眠，轮流在炮台最高处警戒。山下的黑暗里，星星点点的火光越来越多，如同蔓延的鬼火，渐渐连成一片，形成一片庞大的、无声燃烧的营盘，将镇南关炮台隐隐包围。
“他们在调兵，在围困，在等天亮。”黄明堂的声音在寒风中显得异常冷静，他搓了搓冻僵的手，“龙济光、陆荣廷要的不是强攻，是要把我们困死在这里，或者等我们耗尽最后一丝力气，再一口吞掉。”
关仁甫狠狠一拳砸在冰冷的城砖上：“妈的，憋着坏呢！想不流血就捡便宜？老子崩掉他满口牙！”
李佑卿忧心忡忡地看着山下那越来越密集、越来越近的火光：“河内……河内那边，还能指望吗？弹药……”
“可能被堵在路上了，我们只能靠自己了。”
12月4日破晓前，这是最黑暗、最寒冷的时刻。山下清军营寨的火光依旧通明，但所有嘈杂的声音，金属碰撞、人喊马嘶都诡异地消失了。
整个天地间，只剩下呼啸的山风刮过断壁残垣的声音。
这是一种令人毛骨悚然的死寂，仿佛一头庞大的凶兽，已经张开了巨口，屏住了呼吸，只等着第一缕天光作为进攻的信号。
黄明堂紧了紧身上单薄的衣衫，将最后几颗宝贵的子弹，一颗一颗，郑重地压进弹仓。他望向东方天际，那里只有一片沉沉的铅灰色。
“告诉所有弟兄，”他的声音不高，却清晰地传入身边每一个战士的耳中，“检查武器，备好石头，把大刀磨快，天一亮，就是鬼门关开的时候。我们多守一刻，革命的旗就多飘一刻！人在，旗在！”
战士们沉默地执行着命令，眼中燃烧着不屈的火焰。他们靠在冰冷的工事后，抓紧这最后一点时间恢复体力，目光死死盯着山下那片在黎明前黑暗中蛰伏的、无边无际的死亡营盘。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
当第一抹惨淡的灰白色挣扎着撕破东方的夜幕，照亮了炮台残破的轮廓和山下密密麻麻的清军阵列时。
“轰！！！”
一声尖利刺耳的炮响，骤然撕裂了黎明！清军阵地上，一门火炮率先喷吐出致命的火舌！紧接着，无数门火炮的轰鸣汇成一片毁灭的雷暴，无数火流星撕裂空气，狠狠砸向镇南关炮台！
张鸣岐蓄谋已久的、旨在彻底碾碎革命火种的血腥围剿，开始了。
“轰！轰！轰隆——！！！”
地动山摇！整个炮台仿佛被一只无形的巨手疯狂摇晃。碎石、木屑、滚烫的金属碎片如同暴雨般倾泻而下，浓烈的硝烟瞬间吞噬了视线，呛得人无法呼吸。
“隐蔽——！”黄明堂的嘶吼被淹没在震耳欲聋的爆炸声中，战士们死死蜷缩在刚刚加固的掩体、残存的垛口后，感受着身下大地传来的、令人五脏六腑都移位的恐怖震动。
炮击持续了整整一个时辰，当炮声终于稀疏下来，炮台已面目全非。多处城墙坍塌，形成巨大的缺口。
昨夜辛苦堆砌的沙袋工事被炸得七零八落，空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、尘土和新鲜的血腥味。
炮声甫停，山下便爆发出震天动地的喊杀声！如同决堤的灰色洪流，密密麻麻的清军步兵，在军官的驱赶和督战队的威逼下，沿着多条陡峭的山路，向着炮台残破的缺口和尚未坍塌的城墙，发起了疯狂的仰攻！枪声如同爆豆般响起，子弹“啾啾”地打在断壁上。
革命军仅存的子弹如同泼水般射出，冲在最前面的清兵割麦子般倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，嚎叫着继续往上冲。
巨大的石块和沉重的滚木被战士们合力推下，沿着陡坡呼啸翻滚，将攀爬的清军砸得筋断骨折，惨嚎连连。
当清兵终于顶着巨大的伤亡，攀上垛口或冲入缺口，迎接他们的便是雪亮的大刀和刺刀！狭窄的空间里，没有任何技巧可言，只有最原始的搏杀、撕咬和以命换命。
“上来了！缺口！所有人都躲开！”关仁甫双眼赤红，将一捆点燃导火索的土制炸药包投掷出去，几名清军正试图从那里涌入！
“卧倒！”黄明堂看的肝胆俱裂。
“轰！”一声巨响，烟尘血肉横飞！涌进缺口的清兵被炸得人仰马翻，位置极近的关仁甫也被爆炸的烟尘吞没。硝烟稍散，只见他摇摇晃晃地站起来，灰头土脸的，却依旧挥舞着大刀，堵在缺口前咆哮：“来啊！清狗！爷爷在这儿！”
就在北面主阵地岌岌可危之际，一阵激昂的冲锋号角从炮台后山响起！黄兴率领着由越南华侨和革命志士组成的援军，如同神兵天降，从清军包围圈相对薄弱的侧后方杀了上来！
“克强先生来了！兄弟们！杀啊——！”绝境中的守军爆发出震天的欢呼，士气大振！
黄兴一手持驳壳枪点射，一手挥舞指挥刀，身先士卒冲入混战的人群。他带来的援兵虽然不多，但生力军的加入和士气的鼓舞，瞬间扭转了局部颓势，将突入缺口的清军硬生生赶了出去！
炮火连天中，一个高大坚毅的身影出现在硝烟弥漫的炮台最高处。
“先生！危险！”胡汉民惊呼。
他置若罔闻，径直走向一门在炮击中奇迹般幸存、炮口尚指向前方的克虏伯大炮，他仔细检查了炮身和仅存的几发炮弹。
“装弹！”他的声音沉稳有力，挽起袖子，亲自调整炮口，瞄准山下清军一处密集的指挥所和炮兵阵地。
炮手们屏住呼吸，黄明堂、关仁甫等人围在左右，用身体为他遮挡流弹。
当他猛地拉动炮绳！
“轰——！！！”炮身剧震！巨大的后坐力让炮架都陷入泥土！炮弹带着死神的尖啸，划破长空，精准地落入清军阵中！一团巨大的火球伴随着震天动地的爆炸冲天而起！清军的旗帜、帐篷、人影在火光中四散纷飞，惨叫声隐约可闻！
“打中了！打中了！”炮台上爆发出海啸般的欢呼！他亲自操炮命中敌营核心，这极大地鼓舞了守军濒临崩溃的士气！他不顾硝烟熏呛和震耳欲聋的回响，又沉着地装填、发射了剩余几发炮弹，每一发都狠狠打击了清军的嚣张气焰！
北京紫禁城储秀宫，鎏金兽炉里吐出袅袅沉水香，试图驱散冬日的寒意。慈禧太后斜倚在暖榻上，半阖着眼，听着小太监咿咿呀呀地唱着昆曲《游园惊梦》。
她保养得宜的手指，正轻轻捻动一串温润的翡翠佛珠。
军机大臣奕匡的脚步声打破了这份刻意营造的宁静，他满头大汗，甚至顾不上请安，噗通一声跪倒在地，双手高举一份八百里加急的奏折，声音急切道：“老……老佛爷！祸事了！广西……镇南关……被革命党占了！”
佛珠的捻动戛然而止，慈禧猛地睁开眼，她示意小太监呈上来，没有等太监诵读，一把抓过奏折，枯瘦的手指几乎要将那黄绫封皮撕碎。她一目十行地扫过张鸣岐、龙济光联名的奏报，当看到“疑似亲临炮台操炮”、“逆旗飘扬一日”、“匪首黄明堂、关仁甫”、“内应李福南”等字眼时，她的脸色由白转青，最后变得一片铁灰。
“废物！一群废物！”慈禧猛地将奏折狠狠摔在地上，翡翠佛珠的串线崩断，珠子噼里啪啦滚落一地。“堂堂国门要塞，竟让一群泥腿子占了去！张鸣岐、龙济光、陆荣廷……他们脖子上顶的是夜壶吗？！”
储秀宫内死一般寂静，唱戏的小太监早已吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。奕匡匍匐在地，大气不敢出。
沉水香的烟雾依旧缭绕，却再也压不住那股从帝国根基裂缝里渗出的、令人作呕的腐朽与恐慌气息。
同一时间，北京东交民巷的法国公使馆内，水晶吊灯散发着柔和却冰冷的光。法国驻华公使巴思德优雅地晃动着杯中殷红的波尔多葡萄酒，嘴角挂着一丝若有若无的、属于殖民者的玩味笑容。他对面，坐着脸色灰败、强作镇定的清廷外务部大臣。
“公使阁下，”清廷大臣的声音干涩，“镇南关事件，想必您已获悉。那些乱党公然利用贵属越南之地作为巢穴，策划并指挥了此次针对我大清国的叛乱！这严重违背了国际公法，是对贵我两国邦交的粗暴践踏！”
巴思德轻轻抿了一口酒，慢条斯理：“大臣阁下，我对贵国发生的不幸事件深表遗憾。但，法属印度支那当局一向严格保持中立。他们在河内的活动，属于个人政治避难性质，只要他不直接利用越南领土发动针对贵国的军事行动，我们无权干涉。” 他的话语滴水不漏，眼神却透着一丝“你奈我何”的傲慢。
清廷大臣额角青筋跳动，几乎要拍案而起，但想到太后的震怒，他强压怒火，声音更低，推上一个锦盒道：“公使阁下！乱党就在河内！乱党的武器、人员，正源源不断地从越南边境渗透！若贵国继续纵容，此燎原之火，恐将波及整个远东！大清国愿以最大的诚意，恳请贵国立即驱逐乱党出境，并严密封锁越桂边境！此乃维护两国共同利益之举！”
巴思德放下酒杯，拿过锦盒并未打开直接放到一旁，身体微微前倾，蓝色的眼睛里闪烁着精明的算计。他当然知道清廷的恐慌已到了极点。他沉默了片刻，仿佛在权衡利弊，清廷的“诚意”与得罪一个未来可能掌权的革命党领袖的风险。
最终，殖民者的现实利益占了上风，他露出一个程式化的笑容：“清廷是法兰西的好朋友，法兰西共和国愿意……考虑贵方的请求。我会立即电告河内总督府，敦促其采取必要措施。” 驱逐令，在觥筹交错间，被冰冷地敲定。
12月8日的黄昏，残阳如血，炮台几乎被夷为平地，弹药已消耗殆尽，战士们只能用刺刀、大刀、石头，甚至牙齿与攀上来的清军肉搏。清军如同无穷无尽的潮水，在龙济光、陆荣廷的严令下，一波接一波地疯狂进攻。他们调集了更多的火炮，日夜不停地轰击，炮台工事被彻底炸烂，受伤的战士都被转移到了后方，留下的战士被压缩在几处断壁残垣之间。
黄兴右臂缠着浸透血的布条，左手断指处钻心地痛，脸上满是硝烟和血污。他看着身边仅存的、眼神却依旧不屈的弟兄，又望了一眼山下那无边无际的敌军和滚滚烟尘，心中涌起巨大的悲怆与决绝。
他艰难地走到那面几乎只剩下布条的残旗旁，用还能动的右手，缓缓地、珍重地将它从折断的旗杆上解下，叠好，郑重地塞进贴身的衣襟里。冰凉的布料紧贴着滚烫的胸膛。
“撤！”黄兴的声音嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的坚定，“带上还能走的兄弟！从后山断崖…那条猴子道走！伤员们…还在等着我们！革命…不能绝！”
趁着最后一点暮色的掩护，在熟悉地形的队员带领下，最后的一批战士相互搀扶着，背负着无法行走的重伤员，如同壁虎般贴着陡峭得近乎垂直的崖壁，从炮台后山最隐秘、最险峻的一条小径，无声无息地滑入深不见底的黑暗峡谷。
当最后一个人影消失在嶙峋的山石和浓密的树影之后，炮台的废墟上，只剩下呼啸的山风和一名被炸断双腿、无法撤离的年轻战士。
他挣扎着爬到最高处，看着如潮水般涌上废墟的清兵，嘴角竟扯出一丝轻蔑的笑。
他用尽最后一丝力气，摸出怀中珍藏的一小块褪色的蓝天白日布片，高高举起，对着山下漫山遍野的清兵，发出生命中最后一声嘶吼：
“革命…万岁——！”
下一秒，无数刺刀穿透了他残破的身躯。
清军的旗帜插上了镇南关的废墟，欢呼声响彻山谷。他们“收复”了这座雄关，代价是堆积如山的尸体和一个王朝摇摇欲坠的威信。