第257章 高炉之志（2/2）

“先试？”将作大匠嘴角向右边歪了不到一粒米的距离，露出一个近乎讥诮的表情，“侯爷说得轻巧。这试炉的钱粮、人工从何处出？少府今年的预算早已核定，各项开支皆有定数。为侯爷一个未曾验证的‘奇思妙想’，便要挪占他处？若试而不成，这亏空，这责任，谁来承担？侯爷您吗？”

他这话，直接把问题从技术讨论，拉到了更现实的资源分配和责任归属上。是啊，钱从哪来？失败了谁负责？在这些官僚眼里，这两个问题，比炼不炼得出好铁重要得多。

陈默张了张嘴，忽然觉得有点无力。他能说什么？说他知道高炉在历史上是成功的？说他能保证一定成？他不能。在这个时代，他只是一个提出设想的“外行”。而那些守着“古法”和“成例”的人，手里握着资源，脚下踩着现成的规矩，他们有一万种理由把你挡回去，还显得比你更“稳重”，更“负责”。

偏厅里一时陷入了僵持的沉默。只有炭盆里偶尔“噼啪”一声轻响。

就在这时，厅外传来一点动静，接着，少府卿本人陪着一个人走了进来。是桑弘羊。

桑弘羊还是那副精干模样，进来后先对众人微微颔首，目光扫过案几上的草图、铁料和文书，最后落在陈默和那位将作大匠身上。

“诸位在商议冶铁之事？”桑弘羊语气平和，听不出倾向。

将作大匠立刻换上一副恭敬些的表情，把刚才反对的理由，尤其是“耗资巨大”、“风险难测”、“预算无着”几点，又简明扼要地说了一遍。

桑弘羊听完，没立刻表态。他走到案几旁，拿起那块质量最差的铁料样品，在手里掂了掂，又看了看陈默那张简陋的草图。然后，他放下铁料，看向将作大匠，问了一个看似不相干的问题：“敢问大匠，如今关中官营铁坊，年产铁几何？而北军、边郡及各衙署岁需铁料，又几何？其间差额，以现今‘成法’，可能补足？”

将作大匠愣了一下，脸色有点不自然：“这个……产出与需求，自是有些差距。然则可广建地炉，增募匠役……”

“广建地炉，增募匠役，”桑弘羊打断他，语气依旧平稳，“所需钱粮、炭薪、土地、人工，又需多少？比之陈侯爷所提‘试建一高炉’之耗费，孰多孰少？且地炉所产之铁，品质如眼前样品，用于军械，其折损率、更换频次，所耗是否又远超优质铁料？这笔账，大匠可曾细算？”

他将目光转向陈默：“陈侯爷，你这高炉，若试成，单炉日产，预估能抵现今几个地炉？所产铁料品质提升，预计可使军械损耗降低几成？试建一炉，具体需钱几何，需时多久？”

陈默精神一振，立刻将自己估算的数字报了出来。他虽然不知道汉代具体的物料人工价格，但给出了相对比例和预期效益。

桑弘羊听得很仔细，听完后，沉吟片刻，对少府卿道：“此事，关乎军国武备，不可不察。陈侯爷所虑，确有道理。现今之法，确有不足。然将作大匠所言风险，亦不可忽视。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“依我看，可折中处之。由少府与将作监会同，做一次详细核算。核算两方面：一，依现有成法，欲补足铁料缺口，所需总耗费。二，试建一座陈侯爷所言‘高炉’，及其后续推广可能之耗费与产出。两相比较，看看究竟哪条路，从长远看，更‘费’，又更‘省’。至于试建之费……”

桑弘羊看向陈默，眼神里有点别的东西：“陈侯爷新晋受赏之金帛，或可先挪出一部分，作为‘倡引’。若试成，其功在国，少府自然按例拨还，并记侯爷首倡之功。若不成……”他微微一顿，“也算侯爷为国探路，得失之间，陛下与朝廷，自有公论。”

这话一出，厅里又是一静。桑弘羊这一手，高明。他避开了直接的技术争论，把问题拉回到了他最擅长的“算计”层面。既没有完全否定陈默，也给了守旧派一个台阶（需要核算比较）。最关键的是，他让陈默自己先掏腰包“赌”一把，成功了，名利双收，国家受益；失败了，损失陈默自己承担大部分，朝廷面子上也过得去，还能堵住“浪费国帑”的嘴。

陈默看着桑弘羊平静无波的脸，心里明白，这是目前能争取到的最好局面了。自己出钱，自己担风险，去搏一个改进技术的机会。他咬了咬牙，点头道：“下官愿以受赏之金帛，倡引试建高炉！”

将作大匠的脸色变了几变，显然没料到桑弘羊会来这么一出。他张了张嘴，还想说什么，但桑弘羊已经转向少府卿：“那就请少府尽快安排核算吧。此事，我也会在禀报钱粮事务时，向陛下略作提及。”

会议就这么散了。走出少府衙门，冬日的寒风一吹，陈默才发觉自己后背的官服里面，又潮乎乎一片。

他抬头看了看灰蒙蒙的天。钱，他得自己先垫上。成败，未知。那些守旧的官僚，还在等着看笑话。

可他没有退路。弩机校准只是小改，这高炉，才是真正能撬动汉帝国军事工业根基的杠杆。再难，也得试着去推一把。

只是不知道，他这点“赏金”，够不够听个响。这“高炉”的第一把火，能不能烧得起来。