第23章 水车大改良（2/2）
人群又一次分开，花七姑的身影出现在众人视线中。她没有挤在人群里，而是站在稍高一点的一块河滩大石上。晨曦勾勒出她略显单薄却站得笔直的剪影，山风吹拂着她额角的碎发，那双平时总是含着笑意或狡黠的眼睛，此刻如同淬了寒冰的深潭，锐利地扫视着下方举着石块、神情激愤的人群。
她手里拿着一杆长长的旱烟袋，黄铜烟锅在晨光下闪着冷硬的光。
“什么妖术？什么邪物？” 花七姑的声音不高，却清晰地传遍河滩，带着一种奇异的穿透力，压住了所有的嘈杂，“睁开你们的眼睛看清楚！这叫‘巧思’！是人想出来的法子！”
她抬手指向那架被砸伤、痛苦呻吟的水车轮子，目光如电：
“张婶！你男人前年修房梁，知道在榫卯里垫块楔子更结实，那也是妖术？李叔！你编筐子，晓得把篾条刮薄了又韧又省力，那也是妖术？” 她的目光扫过几个刚才叫嚣最凶的汉子，“还有你们！上山打猎，晓得在狍子道上下套子，那套子就不是木头绳子做的？那也是妖术？！”
一连串的反问，如同连珠炮，砸得众人哑口无言。这些例子都是村里人司空见惯、甚至引以为豪的生活智慧，此刻被花七姑信手拈来，堵得人哑口无言。那些举起的手，握着石块的手，不由自主地慢慢垂了下来。
花七姑的目光最后落在脸色惨白、孤立无援的陈巧儿身上，那眼神里的冰寒瞬间融化了一瞬，带着一丝不易察觉的安抚。随即，她收回目光，再次看向众人，语气斩钉截铁：
“陈巧儿不过是把他那点心思，用在了这水车上！让木头转得更快，省下咱们挑水的力气！这水还是沂河的水，木头还是山上的木头！哪来的妖？哪来的精？我看你们是力气多得没处使，闲得发慌！有这砸东西的蛮劲，不如多开两垄荒地！”
她顿了顿，在一片死寂中，做了一件让所有人都意想不到的事情。
只见花七姑不慌不忙地从腰间的小布袋里捏出一小撮金黄的烟丝，慢条斯理地填进黄铜烟锅里。然后，她微微俯身，凑近了水车巨大轮辐上那道被石头砸出的醒目裂痕。在无数道或惊疑、或茫然、或依旧带着恐惧的目光注视下，她“嚓”地一声，用火石点燃了手中的火绒，橘红色的火苗跳跃着，凑近了烟锅。
“滋啦……”
烟丝被点燃，一缕青白色的烟雾袅袅升起，带着烟草特有的辛辣气息，弥漫在清晨湿润的空气里。花七姑深深地吸了一口，然后，对着那道狰狞的木裂痕，缓缓地、均匀地，将口中的烟雾吐了过去。
青烟缭绕，缠绕着那道新鲜的伤口。
她抬起眼，目光锐利地再次扫过人群，声音不高，却带着一种奇异的力量：
“看见了？烟能熏着木头，火能点着木头！要真是成了精的妖物木头，它怕不怕这烟火气？它容不容我这么对着它吐烟？嗯？”
这举动看似荒诞，却直击人心深处最朴素的认知——精怪怕火怕烟！那青烟毫无阻碍地渗入木裂痕中，水车依旧只是痛苦地吱嘎着转动，没有任何异象发生。
一种难言的寂静笼罩了河滩。村民面面相觑，眼中的恐惧如同潮水般缓缓退去，取而代之的是巨大的困惑和动摇。花七姑这一手，用他们最熟悉、最“讲道理”的方式，粗暴而有效地戳破了“妖术”的泡沫。张婶张了张嘴，还想说什么，却在对上花七姑那双仿佛洞悉一切的眼睛时，心虚地缩了缩脖子，嗫嚅着后退了一步。
陈巧儿怔怔地看着花七姑吐出的那缕青烟，看着它萦绕在木裂痕上，然后被风吹散。那缕烟，仿佛带着温度，一点点驱散了她心头的冰寒，重新点燃了眼中几乎熄灭的光。一种难以言喻的暖流和酸涩涌上鼻尖。她动了动嘴唇，无声地念出了那个名字：“七姑……”
一场眼看就要演变成暴力的风波，竟被花七姑一番连消带打、最后更以近乎“驱邪”般的烟火演示，硬生生压了下去。人群在尴尬的沉默和低低的议论中，开始慢慢散去。水车依旧在转动，吱嘎声似乎也小了些，带着一种劫后余生的疲惫。
陈老爹和陈铁柱赶紧上前，围着水车查看损伤，低声安抚着还有些失魂落魄的陈巧儿。花七姑也从石头上跳下来，走到陈巧儿身边，没说话，只是用力握了握她冰冷的手，传递过来一股坚定的力量。
“没事了，巧儿。” 她声音放得很轻，带着安抚，“东西是好东西，就是人心……有时候转不过弯。”
陈巧儿点点头，劫后余生的虚脱感让她几乎站立不稳。她靠着七姑，贪婪地汲取着那份温暖和支持。然而，就在她稍微缓过一口气，下意识地抬起头，目光无意间掠过河岸对面那片稀疏的、尚未完全返青的柳树林时——
一道极其隐晦的、窥探的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她！
那目光来自一棵粗壮的老柳树后。一个穿着深青色细布长衫、头戴瓜皮小帽的身影，半边身子隐在树干和尚未茂密的枝条后，只露出半张脸。那张脸保养得宜，却透着一种市侩的精明，此刻正死死地盯着河滩这边，尤其是盯着她和花七姑，眼神里没有丝毫惊讶或好奇，只有一种阴冷的审视和……算计。
是李员外府上的王管家！那个在村里走动时总是端着架子、皮笑肉不笑的李府大管家！
陈巧儿浑身的血液瞬间再次冻结！
王管家显然也察觉到自己被发现了。他没有丝毫慌乱，反而嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，勾勒出一个令人毛骨悚然的、意味深长的冷笑。那笑容一闪即逝，快得如同错觉。随即，他像一条滑溜的泥鳅，整个身影悄无声息地向后一缩，彻底隐没在了那片枯黄与初绿交织的柳林深处，消失不见。
只留下河滩上，那架带着伤痕、兀自转动的水车发出的单调吱嘎声，以及陈巧儿心头骤然卷起的、比刚才被村民围攻时更沉重、更冰冷刺骨的巨大寒意。
花七姑顺着陈巧儿骤然僵硬的目光望去，只看到摇曳的柳枝和空荡荡的河岸。
“怎么了，巧儿？” 她察觉到陈巧儿的手瞬间变得冰凉，指尖甚至微微颤抖。
“没……没什么，”陈巧儿强迫自己移开视线，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“风有点冷。”
她努力想扯出一个笑容，却发现脸上的肌肉僵硬得如同冻土。
花七姑眉头微蹙，显然不信，但看着陈巧儿惨白的脸色和失焦的眼神，她只是更紧地握住了她的手，将她往自己身边带了带。
“走，先回家。” 花七姑的声音带着不容置疑的坚决，目光却警惕地再次扫过那片安静的柳林。那里空无一人，只有风穿过枝条，发出细微的沙沙声，像某种隐秘的低语。
陈巧儿任由花七姑半搀半扶着离开冰冷的河滩。脚下踩着湿滑的鹅卵石，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。水车痛苦的吱呀声在身后渐渐模糊，但另一种声音却在她的颅腔内尖锐地轰鸣——那是风暴来临前，死寂中令人窒息的耳鸣。
王管家那抹阴冷的笑容，如同淬毒的烙印，深深烫在她的视网膜上。那不是看热闹的闲人，那是李员外的眼睛和耳朵！花七姑为她挺身而出，怒斥群愚的凛然身影，那缕驱散“妖氛”的青烟……这一切，想必都一丝不落地落入了那双阴鸷的眼睛里。
七姑的维护，成了最危险的靶心。
陈巧儿猛地打了个寒颤，一股冰冷的恐惧顺着脊椎蛇行而上。她几乎能想象出王管家此刻正如何添油加醋地描绘着河滩上的“奇闻异事”。