第112章 荒漠变绿洲（1/2）

冬日的午后，日光炽烈地洒在瓜州中的这片绿洲上，将空气中的寒意驱散了不少。

黄土夯筑的屋舍、笔直的田垄、以及田垄间覆盖着稀疏干草的越冬作物，都在阳光下泛着金灿灿的光。

这里的冬日，昼夜温差极大。

晨起时呵气成霜，需裹紧厚重的皮袄；可到了正午，尤其是这无风的晴日，日头直射下来，竟能晒得人背嵴发烫，微微冒汗。

正是这得天独厚的昼夜温差，还有全年超过三千个时辰的充足日照，才孕育出了瓜州甜瓜那特殊的甘甜与脆爽。

如今，“瓜州贡瓜”的名头，早已随着往来商旅与朝廷的邸报传遍大景南北。

每年秋末，一车车贴着皇家封条，由兵丁护送的瓜车自瓜州出发，驰往长安，成为宫廷与勋贵府邸冬日里难得的珍品。

这“贡瓜”的名分，不仅让瓜州甜瓜身价百倍，更成了瓜州百姓心中无上的荣耀与实实在在的生财之道。

杨老爹家的甜瓜田，就在绿洲边缘一处水源便利的好地上。

这一亩瓜田，如今在他心中，分量怕是比旁边那二十亩种着高产新麦的田地还要重上几分。

此刻，杨老爹正佝偻着早已不再挺拔的腰背，小心翼翼地在瓜垄间挪步。

他手里拿着一块干净的细棉布，正极其轻柔仔细地擦拭着一片宽阔的瓜叶。

那叶片碧绿肥厚，在阳光下仿佛能透光，叶面上沾了几颗极细微的尘土，都被他耐心地拭去，务求每一片叶子都光洁如新，不染纤尘。

再看瓜田里的甜瓜，更是被伺候得如同未出阁的闺女。

每一个接近成熟的瓜果旁，都用细木片和柔韧的草茎扎起一个小小的篱笆圈，将甜瓜与泥土隔开，防止沾上泥点或被虫蚁啃咬。瓜蒂处还用干燥柔软的麦草垫着，确保通风透气，又不至于磨伤瓜皮。

这一亩地里，大大小小的甜瓜足有近百个，个个圆润饱满，表皮呈现出淡淡的金黄色，带着细密均匀的网纹，在阳光下散发着诱人的光泽和隐隐的甜香。

但杨老爹心里清楚，这近百个瓜，最终能符合“贡瓜”严苛标准，被选送入长安的，恐怕不会超过十个。

朝廷派来的选瓜吏眼光毒辣得很，瓜形要端正饱满，色泽要均匀透亮，网纹要清晰美观，个头重量都有定规，最重要的是敲击时那一声清脆中带着沉闷回响的熟音，差一丝一毫都不行。

可杨老爹丝毫不觉得麻烦，反而将这伺候瓜田的活计当成了每日最大的乐趣与庄重的仪式。

在他朴素的认识里，自家地里长出的东西，能被送进皇宫，供皇帝陛下享用，这是祖坟上冒了青烟都换不来的荣耀。比二儿子铁柱吃了兵粮，在万里之外打仗立功，还要让他觉得脸上有光。

当然，这荣耀背后，也有着极其现实的甜头。

按照朝廷与地方官府订下的章程，瓜农每有一个甜瓜被选为贡瓜，便能当场领取十贯铜钱的赏钱。

若是品质格外突出，被定为“头等贡”，赏钱还能翻倍。

这对于以往辛苦一年也未必能攒下几贯钱的瓜农来说，简直是天降横财。

如今整个瓜州的瓜农，哪个不是铆足了劲，像伺候祖宗一样伺候着自家那几亩瓜田，就盼着秋后验收时，自家田里能多出几个“金疙瘩”。

杨老爹小心翼翼地为最后一个瓜垫好麦草，直起有些酸痛的腰，眯着眼看着这一片被他打理得井井有条的瓜田，满是皱纹的脸上露出了心满意足的笑容。

他对现在的生活，满意得不能再满意了。

自从二小子铁柱毅然从军，家里的日子就像是被仙人点了金手指，一天一个样地好了起来。

先是二十亩新田的“安家费”，接着，大半年时间里，铁柱那小子从西域前线，断断续续寄回来好几封书信，每一封都沉甸甸的。

不是信纸重，是随着书信一同托商队带回来的金银、绢帛、甚至还有西域的宝石小玩意儿，零零总总算下来，价值已不下百贯。

百贯啊！

搁在以往，杨老爹做梦都不敢想自家能有这么多钱财。

那时候，一家人守着几亩薄田，看天吃饭，时常还要提心吊胆防备着羌人来抢，一年到头能混个肚皮圆熘就是好年景了。

现在呢？

砖瓦新房住着，新粮满仓堆着，甜瓜田里盼着“金疙瘩”，儿子还在万里之外又挣下了安西都护府那边的三百亩永业田……

杨家，再也不是那个被人欺负，朝不保夕的破落户了。

“铁柱他娘前几日还叨叨，想给石头那小子找个先生……嘿嘿。”

杨老爹心里美滋滋地盘算着，觉得浑身都是劲。

就在这时，田边小路上传来一阵急促的脚步声，还夹杂着喘息。

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