第166章 灭鳄·收仆（2/2）
一人是个面色苍白、容貌普通的青年，约莫筑基中期修为，此刻正紧闭双目，双手结印按在阴髓木主干上，周身缭绕着淡淡的灰白色气流，似乎在尝试炼化或沟通此木。他嘴角溢血，气息不稳，显然受伤不轻。
另一人则是个头发花白、身形佝偻的老者，修为在筑基后期，手持一杆残破的黑色幡旗，正警惕地守在青年身旁。老者身上伤痕累累，左臂不自然地弯曲，脸上毫无血色，但眼神却锐利如鹰，死死盯着水潭对岸。
对岸，赫然站着四个人。
为首者是个面容阴柔、身着锦袍的中年男子，筑基巅峰修为，手持一柄泛着绿光的细剑，此刻正好整以暇地看着对面两人，嘴角噙着一丝猫捉老鼠般的冷笑。他身后三人，两名筑基中期，一名筑基初期，皆身着与枯木崖制式略有不同、但明显同源的服饰，应是其心腹或同党。
“曲长老，何必负隅顽抗？”阴柔男子轻笑着开口，声音带着几分尖锐，“将阴髓木心和这小子交出来，念在你曾为宗门立下汗马功劳的份上，本座或许可以求宗主饶你一条老命，只废去修为，逐出宗门罢了。”
那被称为曲长老的老者啐了一口带血的唾沫，厉声道：“殷老九！你这狼心狗肺的东西！宗主闭关，你便与那鬼藤婆勾结，倒行逆施，残害同门，更欲将这阴髓木心献给魔道妖人，换取丹药突破结丹！此等行径，与叛宗何异！老夫纵然拼了这条老命，也绝不会让你们的奸计得逞！”
“冥顽不灵。”殷老九（阴柔男子）笑容转冷，“既然你找死，那就怨不得本座了。杀了他们，阴髓木心我要，那小子身上的‘通灵木体’血脉，我也要！正好用来血祭，助我彻底炼化此木！”
话音刚落，他身后三名修士便狞笑着上前，各自催动法器，就要动手。
曲长老眼中闪过一丝决绝，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中残破幡旗上！幡旗黑光大盛，旗面上浮现出无数扭曲哀嚎的鬼影，一股凶戾的鬼气弥漫开来！
“万鬼幡？哼，残破至此，也敢逞凶？”殷老九不屑，细剑一抖，一道绿莹莹的剑芒如毒蛇吐信，直刺曲长老眉心！
眼看一场死斗就要爆发——
“唉。”
一声极轻的叹息，忽然在这空旷的洞窟中响起。
声音不大，却仿佛带着某种奇异的力量，清晰地传入在场每一个人耳中，让他们手中的动作不约而同地顿了一顿。
殷老九猛地转头，厉声喝道：“谁？！”
水潭边缘，一处阴影微微蠕动，一道灰色的身影缓缓显现。
韩元昊依旧兜帽遮面，负手而立，仿佛早已站在那里，只是无人察觉。他的目光扫过场中众人，最终落在中央那株阴髓木以及其上的木心上，微微点了点头。
“阴髓木心……品质尚可。”他淡淡评价道，仿佛在评价一件集市上随处可见的商品。
殷老九瞳孔骤缩。此人何时出现的？他竟毫无察觉！更让他心惊的是，他完全看不透对方的修为，只感觉对方站在那里，便如同与周围阴影融为一体，深不可测！
“阁下是谁？此乃我枯木崖内部事务，还请莫要插手！”殷老九强压心中惊疑，沉声道。他看不透对方，但己方有四名筑基修士，对方只有一人，未必没有一战之力。最重要的是，阴髓木心绝不容有失！
韩元昊没有回答他的问题，反而看向那盘坐在阴髓木下、正在尝试炼化的苍白青年，以及护在他身前的曲长老，问道：“你们是枯木崖的叛徒？为何盗取阴髓木心？”
曲长老喘着粗气，警惕地看着韩元昊，又看看殷老九，一时不知是敌是友，没有立刻回答。
倒是那苍白青年，忽然睁开了眼睛。他的眼睛很奇特，瞳孔深处隐隐有淡绿色的木纹流转。他看向韩元昊，虚弱但清晰地开口：“前辈明鉴。晚辈木清风，家师乃枯木崖上任传功长老。殷老九与鬼藤婆勾结，欲夺阴髓木心献予魔道，换取结丹机缘。家师察觉其阴谋，暗中命我与曲长老携木心逃离，以期揭露其恶行，保全宗门至宝。奈何……家师已被他们害死，我与曲长老一路被追杀至此……咳咳……”
他说得急，牵动伤势，又咳出几口鲜血。
“木清风……通灵木体……原来如此。”韩元昊了然。通灵木体是一种对木属性灵气、灵植有极强亲和与沟通能力的特殊体质，难怪这青年能尝试炼化阴髓木心。而阴髓木心对枯木崖这等木系宗门的重要性不言而喻，难怪引得内部如此倾轧。
“胡说八道！”殷老九厉声打断，“木清风，你师徒二人监守自盗，勾结外敌，证据确凿！还敢在此妖言惑众！这位道友，切莫听信此等叛徒一面之词！我枯木崖……”
“聒噪。”
韩元昊终于将目光转向殷老九，声音依旧平淡，却让殷老九瞬间感到一股寒意自脊椎骨窜起！
他来不及做出任何反应，只见那灰袍人抬起了右手，食指对着他，轻轻一点。
没有指影射出，没有灵力波动。
但殷老九却感觉周遭空气瞬间凝固，一股无法形容的、仿佛天地都要终结、万物都要归于死寂的“意”，将他牢牢锁定！他体内运转的灵力陡然僵滞，护体灵光无声溃散，神魂如同被投入了万年冰窟，思维都几乎冻结！
他张了张嘴，想要惊呼，想要反抗，却发不出任何声音，身体也动弹不得分毫。他只能眼睁睁看着，自己握剑的手，连同那柄绿莹莹的细剑，从指尖开始，迅速变得灰白、干枯、失去所有光泽与生机，如同经历了千万年的风化，然后寸寸碎裂、化作飞灰！这灰败之色如同瘟疫，顺着手臂急速蔓延向他的肩膀、躯干、头颅……
“不——！！！”
无声的绝望呐喊在他心中响起。下一刻，他整个人的意识便被无尽的黑暗与死寂彻底吞噬。
在曲长老、木清风以及殷老九三名手下惊骇欲绝的目光中，筑基巅峰修为、在枯木崖内地位尊崇的殷老九，就在这轻描淡写的一指之下，如同一个脆弱的沙雕，从头到脚寸寸化为灰白色的粉末，簌簌飘落在地，连神魂都未能逃出，彻底湮灭无形！
全场死寂。
唯有水潭中央，阴髓木心依旧在缓缓搏动，散发出幽幽红光。
殷老九的三名手下，如同被施了定身法，僵在原地，脸色惨白如纸，浑身颤抖，眼中充满了无边的恐惧。他们甚至不敢去看那堆灰烬，更不敢去看那个如同死神般的灰袍人。
曲长老也惊呆了，嘴巴微张，看着韩元昊，仿佛看到了什么不可思议的存在。一指灭杀筑基巅峰！这……这至少是结丹中后期的大修士！甚至可能是元婴老怪？！
韩元昊收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他目光转向那三名瑟瑟发抖的筑基修士，淡淡道：“滚。”
三人如蒙大赦，哪里还敢有半分停留，连滚爬爬地朝着来时的通道口狂奔而去，生怕慢了一步便会步殷老九后尘。
待那三人消失在通道中，洞窟内只剩下韩元昊、曲长老、木清风，以及那株阴髓木。
韩元昊走到水潭边，低头看着潭中清澈却泛着蓝光的水。“这潭水，蕴含精纯的阴灵之气，且与阴髓木相辅相成……倒是个不错的修炼之地，可惜，阴秽死气太重，寻常修士无法久留。”
他抬起头，看向曲长老和木清风：“阴髓木心，我要了。”
语气平静，却带着不容置疑的意味。
曲长老脸色一变，下意识地握紧了手中残破的万鬼幡。木清风也挣扎着想要站起。
“当然，”韩元昊继续道，“作为交换，我可以给你们两条路。”
“第一，我取走阴髓木心，你们可以自行离开，枯木崖的追兵，我可帮你们挡下。以你们的修为和伤势，若无外力相助，即便躲过今日，也难逃枯木崖与那鬼藤婆的追杀。”
曲长老和木清风沉默。他们知道，这是事实。
“第二，”韩元昊目光落在木清风身上，“我可暂暂时封存阴髓木心的大部分阴秽死气，保留其精纯阴木本源，助你初步炼化、容纳此物入体，与你通灵木体相合。但过程痛苦，且有风险。成功后，你之体质将得到蜕变，修为有望在短期内突破至筑基后期甚至巅峰，对木系功法、尤其是阴属性木系法术的领悟与掌控将远超同阶。但从此，你之修为将与阴髓木心深度绑定，需不断寻找阴属性灵物或死气滋养，且心性易受阴秽之气侵蚀，需时刻谨守道心。”
他看着木清风：“选第二条路，你需立下心魔誓言，奉我为主百年，供我驱策。百年之后，还你自由，阴髓木心亦归你所有。如何选择，你们自行决定。”
说完，韩元昊不再言语，负手而立，静静等待。
洞窟内，只剩下水潭滴答的声响，以及曲长老粗重的喘息、木清风虚弱的呼吸。
曲长老神色变幻，看看木清风，又看看韩元昊，最终化为一声长叹。他如今重伤垂死，无力庇护木清风，而这位神秘前辈实力深不可测，虽索要阴髓木心，却也给出了选择，并未直接强夺。第二条路虽为仆百年，却也是木清风的一场造化，更是眼下唯一的生路。
木清风苍白的脸上，那双有着淡绿木纹的眼眸，却渐渐亮起一丝微弱但坚定的光芒。他看着韩元昊，又看看身旁气息奄奄的曲长老，回想起师尊的惨死，枯木崖内的倾轧，以及自己与曲长老这一路的亡命奔逃……
他不想死。他想要力量，为师尊报仇，清理门户的力量！哪怕这条力量之路充满荆棘与风险，哪怕要付出百年自由为代价！
“我……”木清风挣扎着，以剑拄地，缓缓站直身体，对着韩元昊，深深一揖，声音嘶哑却清晰：
“晚辈木清风，愿选第二条路。百年为仆，供前辈驱策，绝无二心！恳请前辈……助我炼化阴髓木心！”