第23章 北境疑云（1/2）
三日后，北境城外。
寒风呼啸，卷起漫天雪粒，打在脸上如刀割般疼痛。龙尘紧了紧身上的白色毛皮斗篷，眯眼望向远处那座灰黑色的城池。北境城依山而建，高耸的城墙与背后的雪山几乎融为一体，给人一种坚不可摧的感觉。
前面就是北境城了。苏清荷指着城池，声音在寒风中有些模糊，我们必须小心，猎龙者很可能已经布下眼线。
龙尘点头，回头看了眼被裹得严严实实的龙灵儿。小女孩脸色苍白，但精神比前几天好了许多。自从离开半月岛，她就时常做噩梦，梦里总是喊着黑龙来了之类的话。
尘哥哥，我没事。龙灵儿察觉到兄长的目光，勉强挤出一个笑容，就是有点冷......
楚婉柔立刻又给她加了一层毛毯：再坚持一下，进城后就有热食和暖炉了。
四人加快脚步，很快来到城门前。守门的士兵裹着厚厚的皮袄，正不耐烦地检查着入城者的行李。
从哪来的？一个满脸冻疮的士兵拦住他们。
南边的商客。苏清荷上前一步，递过一块令牌，楚家商号的。
士兵看到令牌，态度立刻恭敬了几分：原来是楚家的人，请进请进。最近城里不太平，晚上最好别出门。
龙尘敏锐地注意到士兵话中有话：出什么事了？
士兵左右看了看，压低声音：半个月来，已经失踪了二十多人，都是年轻力壮的。有人说看到了黑龙影子，也有人说......他突然住口，像是意识到自己说太多了，总之小心点就是。
进城后，街道上行人稀少，且都行色匆匆。两旁的店铺虽然开着，但生意冷清，不少店主坐在门口发呆。
气氛不对。楚婉柔低声道，北境城虽地处偏远，但往日也很热闹，尤其是这个季节，应该有不少商队来采购皮毛和药材。
苏清荷指向一条侧街：先去楚家商号，打听下情况。
楚家商号位于城西，是一栋三层石楼，门口挂着楚记货行的招牌。看到苏清荷一行人，柜台后的掌柜先是一愣，随即惊喜地迎上来：
夫人！您怎么来了？
路上再说。苏清荷摆手，先准备热水热食，再安排几间暖和的客房。
掌柜连忙吩咐伙计去准备，同时低声道：夫人来得正好，商号最近出了些怪事......
上去说。苏清荷打断他，转向龙尘等人，你们先去休息，我了解下情况。
热水澡和热腾腾的饭菜让四人暂时放松下来。龙尘站在窗前，望着窗外渐暗的天色，眉头紧锁。北境城的异常，渔村的惨案，还有暗影龙后留下的威胁......一切都表明，暗影势力的活动比想象中更加猖獗。
尘哥哥，你看！龙灵儿突然指着远处的天空，有黑烟！
龙尘顺着她手指的方向看去，果然，城北某处升起一股诡异的黑烟，即使在暮色中也清晰可见。更奇怪的是，那黑烟不是向上飘散，而是如活物般在半空中扭曲盘旋。
不对劲......龙尘心头警铃大作，婉柔，你照顾灵儿，我去看看！
他刚冲出房门，就遇到匆匆上楼的苏清荷和掌柜。两人脸色都十分难看。
龙尘，出事了！苏清荷急促地说，掌柜告诉我，最近城里失踪的人都有一个共同点——他们都服用过一种叫龙血丹的药物！
龙血丹？龙尘从未听过这个名字。
掌柜擦了擦额头的汗：是一种新出现的禁药，据说能让人力大无穷，甚至短暂拥有龙族能力。但服用者会越来越依赖，最后......他吞了吞口水，最后都会失踪。
龙尘立刻联想到城北的黑烟：你知道黑烟升起的地方是哪里吗？
那是...那是城北的废弃矿场。掌柜脸色发白，但那里十几年前就塌方被封了，不该有烟啊！
带我去！龙尘斩钉截铁地说。
我也去。楚婉柔出现在楼梯口，灵儿已经睡了，我让伙计照看着。
苏清荷点头：掌柜留下，我和你们一起去。如果真与猎龙者有关，我的木灵法术或许能帮上忙。
三人悄然离开商号，借着夜色的掩护向城北潜行。越靠近矿场，街道越发荒凉，最后连一盏灯火都看不到了。
小心，有巡逻的。龙尘拉住两人，躲在一堵矮墙后。
前方矿场入口处，两个黑袍人正在来回走动，胸口绣着熟悉的血龙图案——正是猎龙者！
果然是他们！楚婉柔咬牙道，这些畜生到底在谋划什么？
龙尘观察片刻：矿场应该不止这一个入口，我们找找别的路。
绕到矿场西侧，他们发现了一处坍塌的围墙。三人小心翻越，落入一个废弃的矿坑中。坑底散落着生锈的工具和矿车，一条幽深的隧道通向地底，隐约可见微弱的火光。
跟紧我。龙尘运转《天龙九转》，龙鳞悄然覆盖全身，在前方开路。
隧道蜿蜒向下，空气越来越浑浊，夹杂着一股令人作呕的腥臭味。随着深入，两侧的岩壁上开始出现诡异的红色苔藓，散发着微弱的荧光。
这不是普通苔藓。苏清荷小声说，我在古籍上见过记载，叫血龙藓，只生长在龙族大量死亡的地方。
龙尘心头一震。难道这矿场
拐过一个弯，前方豁然开朗——一个巨大的地下空间出现在眼前，中央是一个血红色的祭坛，周围站着数十名黑袍人，正在举行某种仪式。更令人毛骨悚然的是，祭坛上方悬浮着十几具干尸，正是失踪的城民！
血祭......苏清荷声音颤抖，他们在用活人精血喂养什么东西！
龙尘顺着她的目光看去，只见祭坛中央放着一个黑色水晶棺，棺中隐约可见一条迷你黑龙在游动。每当一具干尸的精血被抽干，黑龙的体型就增大一分。
那是暗影龙皇的分身！楚婉柔低声道，和葬龙台见到的一样，但更强大！
三人躲在暗处，继续观察。祭坛旁站着一个熟悉的身影——疤脸男子，正是当初在玄天宗袭击他们的猎龙者首领！
加快速度！疤脸男子厉声喝道，主上已经等得不耐烦了！再有三天，必须完成最后的血祭！
一个黑袍人战战兢兢地回答：可是大人，城里的已经用完了，再抓人会引起骚动......
蠢货！疤脸男子一巴掌将那人打翻在地，城外不是还有村庄吗？实在不行，去军营抓几个士兵！暗影大人苏醒在即，绝不能功亏一篑！
龙尘与楚婉柔交换了一个眼神。情况比想象中更严峻，猎龙者显然在加速暗影龙皇的复活仪式。
就在这时，龙尘突然感到胸口一热——龙神钥在发烫！他连忙取出钥匙，发现它正散发着微弱的金光，指向祭坛后方的一个洞穴。
那里有什么......龙尘眯起眼睛，隐约看到洞穴深处有微光闪烁。
我去引开他们，你们趁机探查那个洞穴。苏清荷突然说道，不等两人反对，她已经双手结印，几粒种子悄然落入地面。
青藤乱舞！
随着她一声低喝，种子瞬间疯长，粗壮的藤蔓破土而出，如巨蟒般袭向祭坛周围的黑袍人！
敌袭！疤脸男子大喝，保护祭坛！
混乱中，龙尘和楚婉柔贴着岩壁，迅速向那个洞穴移动。洞口有两个守卫，被龙尘悄无声息地击晕。
洞穴内部比想象中宽敞，墙壁上挂满了发光的红色晶体，照亮了一条向下的阶梯。两人谨慎前行，很快来到一个圆形石室。
石室中央是一个铁笼，里面蜷缩着一个熟悉的身影——白芷嫣！
师尊！龙尘险些喊出声，急忙冲上前。
白芷嫣抬起头，原本清丽的面容此刻憔悴不堪，右脸上还多了一道狰狞的黑纹。看到龙尘，她眼中闪过一丝惊喜，随即又变成焦急：
尘儿？快走！这是个陷阱！
话音未落，石门轰然关闭！一个阴冷的笑声在石室内回荡：
呵呵呵......终于等到你了，天龙血脉的小子。
龙尘猛然回头，只见石室角落的阴影中走出一个佝偻的身影——正是守渊人！不过此时的他，双腿已经恢复，只是那完全由黑气构成，形如龙爪。
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