第三百八十四章 一波三折（1/2）
“传朕旨意！”皇甫天下的声音带狠厉，“命河北节度使王彦章率五万大军西进，河南节度使王檀率五万兵马北上，与河东残军于绛州汇合，务必将辽军拦在太原以南！”
旨意如同星火般传遍中原，河北境内，王彦章早已整军待发。
他麾下的河北军皆是精锐，常年驻守边境，弓马娴熟，听闻要驰援河东，将士们个个摩拳擦掌，只待一声令下便要奔赴战场。
可就在大军即将开拔的前日，一名斥候浑身浴血，连人带马撞进中军大帐，嘶声喊道：“将军！大事不好！高句丽突然出兵三万，渡过鸭绿江，攻占辽东数城，如今已直逼营州，营州守将派人拼死求援，再晚就来不及了！”
王彦章浑身一震，手中的长枪哐当一声砸在地上。
辽东与河北唇齿相依，营州若是失守，高句丽大军便可长驱直入，河北腹地将直接暴露在敌军铁蹄之下。
他一面让人稳住军心，一面连夜草拟奏疏，快马送往帝都。
奏疏送达皇城时，皇甫天下刚歇下未久，听闻急报，当即从龙榻上惊起，连鞋履都来不及穿整齐便直奔书房。
展开奏疏，“高句丽”“辽东失守”“直逼营州”等字眼如同尖刀般刺进他的眼底。
“该死！”皇甫天下猛地将奏疏摔在案上，胸口剧烈起伏。辽军南下已是焦头烂额，如今高句丽又趁火打劫，两面受敌，这是要将他逼入绝境！
殿外的月光透过窗棂，照在舆图上河北与辽东的疆域。
皇甫天下来回踱步，脑中飞速盘算：河北军若是西进驰援河东，营州必破，高句丽大军便可顺势南下，河北不保。
可若是留兵驻守，河东的兵力便会不足，辽军很可能突破绛州防线，直取中原腹地。
两难之际，内侍捧着一杯热茶上前，低声道：“陛下，保重龙体，万事尚有转圜余地。”
皇甫天下接过茶杯，滚烫的茶水却没能让他混乱的思绪冷静半分。
他望着舆图上密密麻麻的城池与防线，终是咬了咬牙，沉声道：“传朕旨意！命王彦章率河北军原地驻守，重点防御营州一线，务必挡住高句丽大军，不得有误！
河东战事，暂由河东残军与河南军汇合后应对！”
旨意传出，王彦章接到命令时，心中虽有不甘，却也知晓皇命难违。
他当即调整部署，将西进的大军调转头，分兵驻守营州、平州等边境重镇，深挖战壕，加固城防，严阵以待高句丽的进攻。
辽东的战火与河东的烽烟，就这样隔着燕山山脉，同时燃烧起来。
皇甫天下在帝都焦急等待着绛州汇合的消息。
他算着日子，河南军与河北军本该同日抵达，如今河北军虽被牵制，河南军按路程算，也该在三日内抵达绛州。
可约定的会军之日已过，派去打探的斥候却迟迟未归。
绛州城外，河东残军将领马通率领仅存的两万余将士驻守在城外的营寨中。
营寨外旌旗猎猎，士兵们严阵以待，可每个人的脸上都带着疲惫与焦虑。
马通站在营寨的瞭望塔上，望着通往河南的官道，眉头紧锁。
“将军，已经过了约定时辰，河南军怎么还没来？”身旁的副将忧心忡忡地问道。
马通摇了摇头，眼中满是凝重：“再等等，或许是路上遇到了耽搁。”
可又过了一日，河南军的身影依旧没有出现。就在马通准备派心腹亲自前往打探时，一名浑身是伤的河南军士兵踉踉跄跄地冲进了营寨，口中高喊：“李将军！救……救命！”
马通连忙让人将他扶起，问道：“你们主帅王檀呢？大军为何迟迟未到？”
那士兵咳着血，断断续续地说道：“我军……我军行至正州境内时，突然遭到山东夏天骏旧部的伏击！他们早有准备，占据了两侧山谷，滚石擂木如雨般砸下，我们根本无法展开阵型！王将军率军拼死抵抗，可对方人数众多，且熟悉地形，我们损失惨重……如今大军已溃散，王将军生死未卜！”
“什么？”马通脸色骤变，身旁的将领们也纷纷惊呼出声。
消息如同惊雷般传到帝都，皇甫天下刚收到河东残军坚守绛州的奏报，还没来得及松口气，便被河南军溃散的消息浇了一盆冷水。
他瘫坐在龙椅上，眼神空洞，口中喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样……”
原来，夏天骏旧部在山东坚守多年，虽一直被皇甫天下的大军压制，却始终没有覆灭。
他们得知河南军要北上驰援河东，便暗中调集了所有能调动的兵力，在正州境内的险要山谷设伏。
河南军长途跋涉，本就疲惫不堪，又毫无防备，瞬间陷入重围。
皇甫天下得知详情后，气得一口鲜血险些喷出。河北军被高句丽牵制，河南军被山东残部拦截，如今他能调动的兵力，只剩下关中东部和南部的三万守军，以及河东那两万余残军。北方要抵御辽军三十万主力，西南方向，周怀占据西北与江南，薛义掌控川蜀与荆襄，两人皆是虎视眈眈，随时可能趁火打劫，根本不可能出兵相助。
“陛下，如今局势危急，辽军随时可能南下绛州，不如让河东残军退守潼关，凭借潼关天险，或许能拖住辽军。”宰相张藐上前躬身道。
皇甫天下闭上眼，良久才缓缓睁开，眼中满是绝望与不甘：“只能如此了。传旨马通，率河东残军即刻退守潼关，加固城防，务必坚守待援！”
潼关，地势险要，一夫当关，万夫莫开。自古以来便是兵家必争之地，如今成了皇甫天下最后的屏障。马通接到旨意后，不敢耽搁，当即率领残军，放弃绛州，向潼关疾驰而去。
而此时的耶律歇，早已率领辽军主力抵达绛州城外。得知河东残军退守潼关，他非但没有恼怒，反而嘴角勾起一抹冷笑。他勒马立于绛州城头，望着中原的方向，对身旁的耶律斜轸道：“本汗早就说过，中原之人，只会内斗，如今皇甫天下孤立无援，潼关再险，也挡不住我大辽的铁骑！”
耶律斜轸躬身道：“大汗英明！当初联合高句丽，便是为了牵制河北军，如今山东残部又拖住了河南军，皇甫天下已是瓮中之鳖。只是周怀与薛义那边，是否需要防备？”
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