第65章 进退维谷（1/2）

黎明的曙光从山巅透出，薄雾笼罩着群岭，山路蜿蜒如蛇。夜露未干，战马踏过湿滑的青石，蹄声在山谷中回荡，带着疲惫与寒意。

高怀亮和杨继业连夜疾驰，衣襟早被夜风吹得猎猎作响。两人几乎没合眼，从火塘寨一路奔到天光破晓，才放慢马速。晨风里夹着血与火的味道，远处佘塘关的山影渐渐清晰。

高怀亮喘着气，看了眼并肩而行的兄弟，突然想到什么，皱眉问道：“七哥，你怎么没带枪？没兵刃怎么打仗？”

杨继业勒住马缰，笑了笑：“我带了刀。”

“刀？”高怀亮惊讶，“你不是一向使枪的吗？怎么又换刀了？”

杨继业脸色微变，心头闪过一丝尴尬。那段往事他不想再提几个月前，他们兄弟反目，在天汉山前交手，他被怀亮一枪挑破征袍，败得心服口服。那之后他回到火塘寨，心气尽失。

他记得那一夜，他跪在父亲面前，满脸泪水，声音沙哑：“孩儿不成器，高怀亮的枪，我练十年也赶不上。我不练了，爹，孩儿认命，去种地吧。”

杨衮沉默许久，那双历经沙场的眼睛中闪过失望，也有疼惜。他叹了口气：“继业，你不该逃。高怀亮的枪是锐，我杨家的刀是刚。你若愿学，为父传你刀法。枪有枪的理，刀有刀的魂。世上没有不成的兵，只怕没心的将。”

那夜，他第一次握起父亲的合扇刀，第一次感受那股厚重的力量。自此，他弃枪习刀，日日苦练，直到虎口磨出厚茧，直到夜里梦中都在劈风。

有时佘赛花陪他演练，她的刀势柔中带刚，两人刀光互映，汗水飞溅。她笑着说：“你比以前更稳了。”他却低声答：“我不是练刀，我在赎罪。”

如今，听到怀亮提起那件事，他只是淡淡道：“我父亲的枪法有你传承，刀法却没人继承。爹怕失传，就教给我。算是补个缺吧。”

高怀亮听完，心里一暖，笑着说道：“这倒好。可你答应我，别独吞。学会的刀法，回头得教我。”

“行啊。”杨继业也笑，“不过你也得把枪法教给我杨家的人。”

“杨家谁会跟我学？”

“等我有儿子，让他拜你为师。”

高怀亮一愣，随即哈哈大笑：“你哪来的儿子？”

杨继业也笑了，压低声音：“你嫂子身怀六甲。若真是个儿子，将来就让他随你学枪。”

高怀亮一听，笑出了泪花：“好，好！这孩子还没出生，就认了师父。等我侄儿长大，我亲自教他。”

风从山间掠过，卷起尘土。两兄弟一路说笑，心头的阴霾也散去几分。直到山前传来号角声，才发现天已大亮。远处周营的旗帜在晨光中猎猎作响。

他们下马，脚步沉稳。高怀亮对守门军士喝道：“速去通报火塘寨的七将军杨继业到！”

传令兵飞奔入营，不多时，营内鼓乐齐鸣，旌旗高举，赵匡胤亲自带众将迎出。

“杨将军一向安好？”赵匡胤快步上前，神情真挚，“迎接来迟，怠慢之罪，还望恕过。”

杨继业抱拳拱手，声音洪亮：“元帅何须如此礼遇？末将不过尽一份心力，不敢受此厚待。”

赵匡胤笑着拍他肩膀：“将军千里奔波来助我营，非但我感激，我主也必重赏于你。”

“元帅客气了。”

随行鼓乐齐鸣，旌旗翻飞，众人簇拥杨继业入主帅营。帐内茶香氤氲，礼毕落座。

赵匡胤亲自斟茶，语气和缓：“令尊大人近来可好？”

“家父安好。”杨继业答道，语气平静，“只是公务缠身，不便亲来，特命我来助阵。”

高怀亮趁机上前，双手捧着军令：“元帅，我已将七哥请来破走线鞭，特此交令。”

赵匡胤接过令牌，神情一肃：“好！杨将军远来，辛苦了。”

杨继业起身抱拳：“元帅，请赐一令，我要亲自出马，与佘表决一胜负。”

赵匡胤一怔：“将军连夜赶来，劳顿未歇，不如先休整几日。”

“不必。”杨继业神色坚定，眼中闪着热光，“此行为破敌而来，不可迟疑。若再等，我怕夜长梦多。”

他不敢多言，心中惦记着父亲的走线锤。那是火山王的传家之宝，若被追来索回，自己就算有天大本事，也无用武之地。

苗光义在一旁静静看着，察觉出端倪。他目光微凝，暗想：杨衮不来，恐怕不是忙，而是不愿来。

他心中更添几分忧虑。

“若杨继业真能破走线鞭，固然大功；若失手……”他望向赵匡胤，轻轻摇头。

夜色渐散，晨光初上，周营之内却杀声隐隐。帐外风声带着紧张气息，火塘寨的旗帜迎风招展，营中将士各自整备兵甲，蓄势待发。

赵匡胤刚要率将登营，却被一阵马蹄声打断，蓝旗军官奔入大帐，单膝跪地：“禀元帅，佘表再度来犯，阵前挑战。”赵匡胤眉头微蹙，刚要调兵应战，便听杨继业站出一步，朗声道：“元帅勿忧，末将请命出战，与佘表一决高下。”

高怀亮也紧随其后：“我七哥是来打仗的，不出战还留在军中干嘛？我替他察敌形势，让他上阵杀敌，狠狠煞一煞佘表的威风。”赵匡胤犹疑道：“只是……佘表惯用走线鞭，极为凶悍，我怕七将军不是其敌手。”高怀亮信心十足：“您放心，只要把我们家的走线锤拿出来，佘表定然趴下。”

赵匡胤一笑，点头应允：“如此，七将军请。”话音未落，战鼓齐鸣，十余将领跨马出营，风卷旌旗，杀气腾腾。杨继业披挂整齐，挎上鹿皮囊中的走线锤，目光如电，由高怀亮一同陪着来到队前。

此时，佘塘关阵中旌旗招展，佘表父子早已列阵等候。他怎会想到，杨继业竟会为周营而战？他心里翻江倒海，恨意如火：当年佘赛花随杨继业而去，至今未归，留给佘家的是羞辱与血债。老夫人思女成疾，佘表夜夜怒火难平。大儿子佘龙也曾规劝：“爹，那亲事根本没有退成，是你强行许给孙家，才酿成孙家公子死在佘塘关。妹妹若不乐意，怎会跟人家走？她心甘情愿，咱们认命吧。”佘表怒不可遏：“她是我女儿，怎能不管？若不是杨家插手，我佘家怎会落得如此田地？”

而今日，杨继业竟然领兵前来，成了敌营主将。佘表起初不敢相信，直到阵前一看真容，脸色骤变，怒火攻心：“佘龙、佘虎，那不是杨七么？”佘虎冷声应道：“没错，是他。哪怕扒皮剔骨，也认得出来。”佘龙惊道：“他怎会投了周营？”

佘表怒气难抑，径自勒马至阵前，高声喝骂：“你是小畜生杨七？”声音如雷，震荡四野。

杨继业闻言顿时脸色一沉，怒火自胸中升起。他一步踏出，目光如炬，厉声喝道：“你身为长辈，却口出污言。两国交兵尚且礼数在先，你佘表身为人父，却如此无礼，怎不令人羞耻！”话锋一转，他拔开鹿皮囊，从中取出沉重的走线锤，锤身寒光凛冽，耀目如星。

“你认得这是什么吗？”杨继业声音沉稳，却带着雷霆之势，“走线鞭伤我兄高怀德，今日我便以走线锤为之复仇。”

佘表一怔，气势顿时被震住。他本以为杨继业是来寻婚事麻烦，不料却是带锤来战。他咬牙切齿道：“你抢我女儿，如今又敢帮周营对我动手，真是以小犯上，找死！”

杨继业冷笑一声：“我并非投降，只是来帮我兄弟出口气。你伤了我杨家兄弟，便得有个交代。我劝你弃关而走，不然我这走线锤，便要把你那鞭子敲成废铁。”

黎明的光还未完全拨开夜的阴影，佘塘关外的山谷已被杀气填满。晨雾如薄纱般在营前流动，战鼓声隐隐，像是一场宿命的前奏。两军阵列成河，盔甲映着冷光，寒风卷旗，猎猎作响。

杨继业骑在马上，披挂森冷，金背砍山刀垂在马鞍一侧，链锤沉在鹿皮囊中，风声灌入耳中，仿佛在提醒他：这一战，不止是两国之争，更是恩怨相抵，血脉相裂。

佘表立在阵前，面色阴沉，须发乱飞。风卷起他披风的边角，他的眼中已无理智，只有旧怨和火。

“原来是帮周营打我，破走线鞭来了？”他冷笑，声音嘶哑却刺人，“好，好！我这一辈子养姑娘，是养出个冤家对头！杨继业，你来了正好就算你爹杨衮亲自来，也别想让我退半步！”

他声如雷霆，怒意翻涌，“就冲你，我也要把周营踏平！杀柴荣、抓赵匡胤，扒皮剜眼、点天灯！今日你若能破我走线鞭，那是你的造化。若叫我得手，定要打得你骨碎筋折，再去普阳告你父杨衮明保汉主、暗助周营，吃里扒外！叫刘王抄你杨家满门！”

杨继业紧握缰绳，眉目间压着怒气，冷声反击：“抄我家？你图什么好处？你女儿还在我家！”

“连她我也不要了！”佘表怒极，声嘶力竭，“小畜牲”

他话音未落，怒火夺身，双臂猛抡，合扇板门刀破风而下，直奔杨继业的面门！

杨继业心火上涌，也再无忍让，抽出金背砍山刀，铁光如匹练横天，马蹄一紧，两人兵刃交击，火花飞溅。

“当！”

第一声金鸣如雷，一刀震得两马齐退三步，劲风将两人披发吹起。

佘龙在阵中脸色煞白，惊呼：“爹！别打了翁婿动手，伤着谁都不好！”

佘虎却咬牙切齿：“爹下手重些！最好把杨七剁了！”

赵匡胤在远处的帅台上攥紧拳头，心中暗急这哪里还是战场？分明成了一场恩怨生死局。佘表豁出命来，若杨继业有闪失，他如何向杨衮交代？

高怀亮在阵侧急得直跺脚，脸涨得通红：“七哥，快使锤呀！先下手为强，后下手遭殃！”

然而杨继业纹丝不动，额头青筋暴起，眼底闪过一丝挣扎。

锤若出手，就是生死他真能下得去手？

那是岳父。

是赛花的父亲。

是他曾经跪拜过的长辈。

脑海里浮现出佘赛花温柔的面容，那双眼里总有光，总有柔情。她说话总是轻声细语，早起替他披衣，夜里陪他看星。她曾笑着说：“你若在疆场拼命，也别忘了我爹年纪大了。”

此刻，那句话像刀，扎在他心口。

他下不去手。

但佘表不会留情。

老将怒火中烧，刀如猛雷，一阵狠砍，劈得杨继业手臂麻木，掌骨生疼。

“当当当！”

十几招下来，火星乱溅，佘表的气势愈盛，眼中满是狠意；而杨继业虽年轻力壮、功底深厚，但心头一软，总留余地。

佘表越打越怒，陡然一喝，猛地收刀，左手持刃，右手探入豹皮囊。

他套上皮挽带，五指一抓，掌中鞭柄冰凉。

那是他的骄傲。

走线鞭。

铁身九节，鞭长两丈，链若游蛇，鞭头铁坠，光可夺目。

风声一啸，鞭影未出，杀机已至。

他低喝一声，鞭影破空而去

“打！”

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