第155章 根系深渊（2/2）

但白宇抬手制止了想要立刻冲过去的众人：“等等。看湖面。”

顺着他指的方向，其他人注意到——乳白色的湖水中，隐约有庞大的影子游动。那些影子形态模糊，但轮廓异常巨大，至少有二十米长，在湖面下缓慢地巡游着。

“守护者？”亚丝娜握紧剑柄。

“恐怕不止。”辉夜眯起眼睛，“妾身能感觉到……这片湖泊本身就是一个巨大的生命体。那些影子，可能是它的‘免疫系统’。”

就在这时，一个低沉而古老的声音，直接在所有人的脑海中响起：

“又来了……寻找永恒生命的愚者……”

声音并非通过空气传播，而是直接在意识中回荡。那是一种混合了无数声音的重叠回响——有苍老的叹息，有年轻的笑语，有野兽的低吼，甚至还有机械的嗡鸣。

“但这一次……有些不同。你们中的一人，带着纯粹的拯救意志而来。另一人，带着跨越世界的羁绊而来。还有一人……带着时光的祝福而来。”

声音顿了顿，似乎在审视他们：

“报上你们的名字，以及寻求根源之蜜的目的。”

白宇上前一步，朗声道：“我是凌风，次元公会的会长。我们为拯救同伴而来——这位是亚子，来自奇普托斯学园都市，她体内的人造空间神核与身体产生排斥反应，生命垂危。我们需要根源调和剂来救她。”

“拯救……多么熟悉的词汇。”声音中带着一丝嘲讽，“曾经有无数的来访者，都说着同样的台词。但他们的眼中，往往隐藏着贪婪。”

湖面突然翻涌起来！乳白色的湖水向两侧分开，一个巨大的生物缓缓浮出水面！

那是一条龙。

但不是传统意义上的巨龙。它的身体由半透明的、仿佛水晶般的物质构成，内部流淌着金色的光芒。体长超过三十米，形态优雅而威严，每一片鳞片都折射出不同的色彩。最奇特的是它的眼睛——那是一对如同时钟表盘般的瞳孔，时针和分针在缓慢转动，倒映着流动的光阴。

“吾乃‘时之龙’克罗诺斯，生命原初之地的看守者。”巨龙开口，声音直接在脑海中轰鸣，“你们如何证明，自己的目的是纯粹的拯救，而非伪装的自私？”

“我们有证据。”亚子鼓起勇气上前，“我的世界正在被‘大净化’侵蚀，无数人被结晶化，生死不明。我受命寻找灾难源头，却在途中受伤。这些同伴……他们与我素不相识，却愿意冒险帮助我。如果这还不够证明拯救的意志……”

她解开上衣领口，露出胸口那个散发着蓝光的空间神核。神核周围的皮肤已经出现细密的裂纹，裂纹中渗出淡蓝色的微光。

“我的生命，只剩下不到四十小时。如果我死了，奇普托斯就少了一份对抗灾难的力量。如果我活下来，就能继续寻找拯救世界的方法。”亚子的声音颤抖但坚定，“这不是为了我自己……是为了所有在灾难中挣扎的人。”

时之龙克罗诺斯静静地注视着她。那对时钟般的瞳孔中，时针和分针加速旋转，仿佛在读取她的过去、现在、未来。

几秒后，它缓缓点头：

“你的意志，吾已确认。纯粹，坚定，充满牺牲的觉悟。但根源调和剂的取用，需要付出代价。”

它看向白宇：

“你，带着时光祝福之人。世界树之灵在你身上留下了印记，这让你有资格进行‘等价交换’。但要获得根源之蜜，你必须回答一个问题——一个关于时间本质的问题。”

白宇深吸一口气：“请问。”

克罗诺斯的声音变得缥缈而深邃：

“时间是流动的河，也是静止的湖。是摧毁一切的熵增，也是创造可能的契机。那么请问：在濒死者的眼中，时间是什么？在新生者的眼中，时间又是什么？”

这个问题让所有人都愣住了。

这不是一个可以用逻辑推理解答的谜题，而是一个哲学性的、甚至诗意的提问。它没有标准答案，但又必须给出让守护者认可的答案。

白宇闭上眼睛，回想着在这个世界的经历——

在世界树殿堂中，濒临死亡的世界树之灵将最后的力量化作知识馈赠；

在根须迷宫里，聆听者信念崩塌时眼中闪过的那一丝解脱；

在病床上，亚子看着倒计时时那种混合了恐惧与决绝的眼神……

然后，他又想起了公会基地里的日常——亚丝娜在厨房尝试新菜谱时的专注，蕾姆细心照料花草时的温柔，加尔文在训练场挥洒汗水的坚持，影默默守护在阴影中的忠诚，辉夜品茶看书时的宁静，艾莉娅研究灵能时的热情……

濒死者与新生者。

终结与开始。

他睁开眼睛，缓缓开口：

“在濒死者的眼中，时间是最后的机会——是未完成的遗憾，是未说出口的话语，是未到达的彼岸。他们看着沙漏中的沙粒一颗颗落下，每一颗都沉重如山。”

“但在新生者的眼中，时间是无限的画布——是等待涂写的空白，是即将展开的旅程，是无数可能性的集合。他们看着晨曦的第一缕光，相信今天会比昨天更好。”

他顿了顿，看向亚子，又看向同伴们：

“但我想说，时间既不是河也不是湖，既不是熵增也不是契机。时间……是羁绊的载体。”

“濒死者之所以痛苦，不是因为时间将尽，而是因为羁绊将断。新生者之所以期待，不是因为时间无限，而是因为羁绊将始。”

“我们此刻站在这里，为了一个来自异世界的少女，冒险进入未知之地——不是因为时间够多，而是因为我们在短暂的相遇中，建立了值得守护的羁绊。”

“所以对我来说，时间的本质就是‘连接’。连接过去与未来，连接生与死，连接不同的世界，连接每一个孤独的灵魂。”

话音落下，整个空间陷入沉寂。

时之龙克罗诺斯静静地悬浮在湖面上，时钟般的瞳孔停止了转动。它就这样注视着白宇，许久，许久。

然后，它缓缓沉入水中。

就在众人以为失败了的时候，湖心小岛上的根源花突然绽放出耀眼的光芒！淡金色的花瓣完全展开，花蕊中心凝聚出一滴晶莹的、如同液态阳光般的蜜露。

蜜露自动飘起，穿过湖面，缓缓飞到白宇面前，悬浮在空中。

同时，克罗诺斯的声音再次响起，但这一次，声音中带着一丝罕见的……温和：

“正确的，也不是答案。但你的理解，超越了答案本身。”

“取走这一滴根源之蜜吧。它足以治愈那位少女的排斥反应。记住——只能取这一滴，且必须在十二小时内使用。否则，它将失去效力。”

“另外，赠予你一个警告：奇普托斯的‘大净化’，并非自然灾难。吾在时间长河中窥见了一角真相——那是某个更古老存在的‘苏醒实验’。你们的旅程，才刚刚开始。”

声音渐行渐远，时之龙的身影完全消失在乳白色的湖水中。

白宇小心翼翼地取出一个特制的玉瓶——那是研究员奈准备的保存容器。根源之蜜飘入瓶中，封口的瞬间，瓶身泛起温暖的金色光芒。

“成功了……”亚子喜极而泣。

但白宇的表情却更加凝重。

苏醒实验？

比世界树之灵、比终末教团、比“大净化”更古老的存在？

他看着手中的玉瓶，又看向远方——那里是通道的方向，是返回主世界的路，也是通往更多未知挑战的路。

“走吧。”他收起玉瓶，“时间紧迫，我们必须赶在药效消失前回去。”

转身离开时，他最后看了一眼那片乳白色的湖泊。

湖面重归平静，仿佛什么都没有发生过。

但在湖心小岛上，那株根源花的花瓣，正在缓缓闭合。

而在其中一片花瓣的背面，一个微小的、眼睛状的纹路，一闪而逝。