第335章 是的（2/2）

小桃脸颊微红，一边往里挤一边嚷道：“那当然！”

话一出口，又觉太过张扬，赶紧低头掩嘴，耳尖却更红了。

她环顾众人，忽然想起什么，拍手道：“你们刚从圣谕学院回来，还没吃饭吧？一起去食堂呗？”

“这个时候还有热食？”应元正很惊讶，学院的配置和他王府一样好？

小桃摇头，“世子想什么呢？就剩一锅热汤，配些杂粮饼和蒸土豆罢了。”

她顿了顿，又有些不安地补充：“不过……世子身份尊贵，吃这个怕是太简薄了，要不我让厨房另……”

“不用。”应元正温和打断，“就吃这个，挺好。”

五人提着灯笼，穿过夜色中的回廊，来到学院后侧的食堂。

小桃、萧知愿与喻容熟门熟路地在灶台前忙活起来，动作默契，笑语不断。

应元正与柳玉清坐在靠窗的木桌旁，静静看着她们。

烛光映在三人脸上，暖意融融。

柳玉清望着这一幕，轻声道：“她们三人一起长大……真好。”

应元正意外地看向她，想到她自述的童年，犹豫了一下问道：“……那个村里的孩子，你还记得吗？”

柳玉清没有立刻回答，她的目光仍停在那三道忙碌的身影上。

良久，久到应元正以为她不会说话了，才听到她的声音。

“……记得。有个比我年长的女孩，我唤她‘阿姐’。在我离开村子前，她被牙人带走了，换了一袋米。”

她的表情毫无波澜，语气也平静。

“……和我同龄的，或更小的，都在家劈柴、喂猪、照看弟妹。我母亲总说：‘你不一样，你不用做这些。’

可我看她天不亮就起身舂米，夜里还在灯下缝补，心里难受。

于是我也跟着那些孩子去捡柴、拔草、上树摘野果……那时我觉得，我和她们没什么不同。直到阿姐被卖掉那天……”

“……我想求母亲救她，可母亲只是摇头，说‘救不过来的’。”

夜风从窗隙钻入，吹得烛火微微摇曳。

“后来我再没回过那个村子。”柳玉清声音很轻，“因为我明白了‘救不过来’这句话的含义。”

应元正喉头微动。

他想说“以后不会再有这种事了”，可这话太轻，轻得连他自己都不信。

“所以，”应元正注视着她，“我们要办学院。女子能读书，能识字，能制报、算税……这一切会一点点改变。”

柳玉清却轻轻摇头，“我们学院会招收女子，也会招收男子。可就算她们学得比男子更好，找生计时，东家仍会先选男子。

世人会说：‘女子终究要嫁人，学那么多做什么？’到那时，她们会不会觉得——读书，也不过是另一场徒劳？”

应元正沉默。

这个问题，他无法回答。

他深吸一口气，“那就先走好第一步。哪怕未来不明，哪怕前路艰难。”

柳玉清望着他，良久，忽然轻轻一笑：“有时候，我觉得你真不像个男子。”

见应元正挑眉，她连忙补充，“不是贬义。大概是因为你如此为女子着想……还喜欢女士洋服……”

应元正先是笑了笑，笑意却未达眼底。

或许是因为刚才柳玉清说起了自己的往事，或许是因为他马上要离开这里了……

应元正敛去笑容，声音很轻，却无比清晰：

“是的。我不是男子。”