第628章 碱煮（2/2）

李知远先检查了水渠的干燥情况，苏雨棠则照料牲畜并准备晚饭。

饭后，他们正式开始造纸的下一步——煮制纤维。

李知远在营地中央搭建了一个简易的土灶。将铁锅中的桦树皮捞出放好，把铁锅安在土灶上。

他特意去石灰池那边，用工兵铲铲了些石灰回来，放进一个干净的陶罐中，缓慢加入清水，充分搅拌，得到均匀的乳白色悬浊液。

直到那液体看起来和牛奶比较相似的时候，李知远停下了添加清水的动作，满意的点点头。

“这是什么？”一旁的苏雨棠有些好奇。

李知远将搅拌好的石灰水放在一旁，指着陶罐对苏雨棠解释道：“这是石灰水，用来煮树皮和玉米叶的。

石灰是碱性的，在熬煮过程中能帮助分解植物纤维中的果胶、木质素和其他杂质，让纤维变得更柔软、纯净，更容易捣成浆。

而且，碱性环境还能起到一定的杀菌消毒作用，防止材料在浸泡和后续处理中腐败。

这样处理过的纤维，造出来的纸会更坚韧、更耐用，颜色也可能更白一些。”

说完，李知远将浸泡过的桦树皮沥干，放入铁锅中，倒入准备好的石灰水，然后开始添加清水，确保材料完全浸没。

看了一眼还在一旁放着的玉米叶子，苏雨棠开口问道：“这些不一起放进去吗？”

“先不放。”李知远摇摇头，“桦树皮需要熬煮的更久一些，等差不多了，再把这些玉米叶子放进去就行。”

李知远将土灶的火调整到文火的程度，看着锅中开始微微冒泡，对苏雨棠叮嘱道：“这锅要文火慢煮，大概需要四个小时左右，才能把纤维彻底煮软。你守着火，保持这个火势就行，我去再搬几趟石头。”

“放心吧，我盯着呢。”苏雨棠坐在土灶旁的小木墩上，手里拿着根细柴，轻轻拨弄着灶膛里的炭火，让火焰保持均匀稳定。

李知远点点头，转身走向营地外围。

点燃篝火后，在它们的映照下，他再次提起藤筐，开始一趟趟地搬运石块。

夜色渐深，瀑布的轰鸣声与远处偶尔传来的虫鸣交织，营地内只有土灶里柴火轻微的噼啪声和苏雨棠偶尔起身查看锅况的细微动静。

时间在安静的劳作中缓缓流逝。

苏雨棠不时用木棍轻轻搅动锅中的混合物，防止粘底。

锅中的水逐渐变成深褐色，桦树皮在石灰水的熬煮下慢慢褪去杂质，纤维开始变得松软。

空气中弥漫着一股特有的碱涩气味。

将近三个小时过去，桦树皮纤维明显软化。苏雨棠正估摸着时间，李知远擦着汗从营地外面走了回来。

“煮得怎么样了？”他凑近铁锅看了看。

“差不多快三个小时了，你看，树皮已经煮得很软了。”苏雨棠用木棍挑起一条示意。

李知远仔细看了看，点头道：“嗯，差不多了。现在可以把玉米叶子加进去了。”

他边说边走到工作台旁，将之前浸泡并切好的玉米叶条取来，小心地撒入锅中。“玉米叶纤维短，容易煮烂，现在加进去一起再煮一个小时左右，让它们混合均匀，到时候做出来的纸张能更好一些。”

他用木棍将玉米叶与桦树皮充分搅拌，使其完全浸入汤水中。

苏雨棠继续照看火势，保持文火慢煮。

李知远则趁着这个间隙，去水潭边清洗了双手和脸，又检查了一遍牲畜，随后也坐回土灶边，陪着苏雨棠一起等待。