第127章 火熄之后，灰里藏针（1/2）

南坊的夜，烧得像一块浸透了火油的破布，焦黑、残破，火星虽灭，焦糊气味却死死黏在空气里，不肯散去。

三更的钟声还在城楼上沉闷地回荡，街头巷尾已挤满了惊惶攒动的人影。咳嗽声此起彼伏，不像是从喉咙里发出的，倒像是胸腔里安了一面闷鼓，一声声，钝重地敲在人心最脆弱的地方。有人蜷缩在低矮的屋檐下，猛地咳出一滩发黑的血沫，指尖泛出骇人的深紫色，仿佛被浓墨浸染过，身子一歪，便再也没能起来。孩童尖利的哭喊刺破夜色，“娘——娘——”，却被邻里死死拦住，臂膀横亘如铁栅，无人敢上前一步，唯恐沾染了那无形无影、却索命般的“瘟气”。

太医院派去的医官，官袍下摆沾满了泥泞，正瑟瑟跪在昭宁长公主府邸门前的石阶下。他双手高高捧起一方叠得整齐的黑布，声音抖得不成样子：“回禀长公主……脉象紊乱、气血逆冲，非……非时疫之兆，亦非寻常寒毒……臣等……臣等愚钝，查不出病因。”

谢梦菜立在廊下阴影里，夜风从南面吹来，拂动她素色的裙袂，带来一丝极淡、却无法忽略的草腥气。她鼻翼微不可察地翕动了一下，眉心随之轻轻一蹙。

“沈知微呢？”

话音尚未落地，一道素白的身影已踏着阶前未化的残雪疾步而来。斗篷边角溅满了泥点，袖口处，一抹已呈暗红色的血迹如残梅烙印。沈知微一把摘下被夜露打湿的帷帽，露出那张过分苍白、却异常冷静的脸。

“我进过发病的人家三户，验看过七具新丧的尸首。”她声音不高，却字字清晰，砸在寂静的夜里，“死者肺腑内有拇指大小的溃烂斑痕，皮下有点状渗血，指甲根部可见靛青色淤痕，由内而外透出——这绝非天降之灾，亦非寻常疫病。”

她略顿了顿，目光扫过那跪地的医官，最终落在谢梦菜脸上，声音压得更低，带着彻骨的寒意：“是‘腐肌散’。微量吸入，可潜伏体内七日，无声无息。一旦发作，气血逆行，肺腑溃烂，无药可解。除非……在毒性走遍全身经络之前，以金针秘法强行阻断。”

谢梦菜眸中寒光一闪，如冰层乍裂：“腐肌散……谁人有这等本事，能将如此霸道的毒药下在寻常织物之中？”

“必是深谙染艺之人。”沈知微抬眼，眼中是连日奔波留下的血丝，却锐利不减，“我已查过市面上流通的那批‘青黛丝’。按例，此物应是今年春社祭礼的展陈专用料，皆出自官办染坊，织造严密，染色均匀。但南坊百姓手中这批，”她从袖中取出一小块布头，质地明显粗劣，“经纬松散，色浮于表，且碱气呛人——分明是被人中途调包，以次充好，更掺入了要命的东西。”

谢梦菜沉默片刻，未发一语，转身步入内堂。

烛火被穿堂风吹得一阵摇曳，在她清瘦却挺直如竹的背影上投下晃动的光影。她行至案前，取出一方锦帕，动作舒缓地展开——里面包裹着的，正是用于展览的正品青黛丝，色泽温润，质地紧密。她的指尖如玉，轻轻抚过光滑的缎面，忽而，在某处几乎难以察觉的细微纹路上停了下来。

“柳明漪。”

守候在门外的老匠人应声而入。他双手粗糙如百年老树的树皮，指节因长年劳作而变形，可那双眼睛，此刻却亮得惊人，仿佛燃着两簇幽火。

“明日辰时，召集全城所有登记在册的织娘，到织政院前广场集合。”谢梦菜将真假两块青黛丝并列置于紫檀木案上，声音平静无波，“我要她们亲眼看看，什么叫‘以丝为刃’，什么叫杀人不见血。”

翌日清晨，天色尚未亮透，一层灰白的雾气笼罩着皇城。织政院外的广场上，却已黑压压地聚满了人。织娘们穿着各色布衣，脸上交织着恐惧、疑惑与一丝微弱的好奇。人群窃窃私语，如同潮水般低涌。

四方高台早已搭好，台上，数只饲养银蚕的玉白色饲皿一字排开，里面洁白的蚕宝宝正缓缓蠕动。

谢梦菜一身素净常服，未佩钗环，缓步登台。她目光沉静地扫过台下无数张面孔，而后，亲手执起一把银剪，从那块惹祸的病布上，干脆地剪下一缕。

她将布丝投入最近的饲皿中。

不过眨眼工夫，皿中那一片洁白蠕动的蚕群，骤然僵直！原本晶莹的躯体表面，迅速泛起诡异的紫黑色斑纹，如同被无形的墨汁浸染，随即，它们纷纷抽搐着，从桑叶上坠落，僵死在皿底。

台下，刹那间死寂。所有窃语戛然而止，只剩下压抑的抽气声和粗重的呼吸。

“诸位都看到了。”谢梦菜立于高台中央，声音不高，却似冷玉相击，清晰地传入每个人耳中，“此布所含之毒，名为‘腐肌散’，触肤则蚀烂血肉，入肺则溃烂脏腑，性命难保。凡私自改换贡品织材、掺杂毒料者——”她眸光如冰刃，缓缓扫过全场，所及之处，人人低头，“视同谋逆，凌迟论罪，决不姑息。”

话音落下，她干脆利落地一挥手。

织政院沉重的朱漆大门轰然洞开，一箱箱早已熬制好的解毒汤剂被兵士们迅速抬出。身着特定服色的织谕使们手持名册，开始按街巷分区，有序分发。同时，另一侧，以苏文昭为首的翰林学士们，正指挥着书吏分发连夜赶印出来的《防疫辑要》。雪白的纸页上，墨迹清晰的告示通俗易懂：“病由毒布而生，非天罚，非鬼祟。即刻洗净焚弃所购青黛染丝，闭户三日，净扫庭院，可避其害。”

流言止于街口，恐慌消于行动。

人群中，有人猛地跪倒在地，放声痛哭：“原来说是什么长公主焚锦惹怒了上天，才降下灾祸……竟是、竟是有人拿我们这些平头百姓的命当棋子啊！”

风向，就在这哭喊声中，悄然逆转。

而此刻，大理寺阴森的刑狱深处，少卿赵元吉正襟危坐，面前提审的是一名面色灰败、眼神闪烁的狱卒。此人是已被查办的前织造司小吏韩承业的旧部，而其妻，正是城南一家私营染坊的帮工。

那妇人被带上堂时，已是浑身瘫软，涕泪横流：“大人明鉴！民妇、民妇只是按东家给的方子配色啊！东家说是官府的加急命令，工钱翻倍……民妇不识字，哪里知道那染缸里兑的是要人命的毒药？”

赵元吉面沉如水，冷笑一声：“按单配色？那你可知，你手下染出的每一匹布，都成了杀人的利刃？南坊那些枉死的冤魂，可能安息？”

妇人伏地，抖如筛糠，再也说不出一个字。

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