第3章 泥泞前线的眼睛（1938年11月12－15日）（2/2）
老兵苦笑：“长官，部队打散了，心气就散了。到了新地方，长官不把我们当自己人，吃的穿的用的，都紧着他们的老底子。我们这些‘外来的’，就是填壕的命。活着一天，算一天。”
“填壕的命？”朱赤站起身，声音陡然提高，压过了细雨的声音，“谁的命不是命？！第七十四军的兵，什么时候认过命？！南京雨花台，你们的前辈，面对鬼子的飞机大炮坦克，他们认命了吗？！武汉外围，为了掩护大部队撤退，他们死战不退的时候，认命了吗？！”
他的声音并不十分洪亮，却带着一种穿透人心的力量。士兵们都停下了咀嚼，抬起头看着他。老兵的眼神剧烈波动起来，那几乎被磨灭的番号荣誉感，似乎被这几句话唤醒了些许。
“我现在告诉你们，”朱赤的目光扫过每一张麻木或茫然的脸，“没有什么‘外来的’、‘自己的’！到了第九战区，拿起枪打鬼子的，就是兄弟！就是同袍！你们的命，不是用来填壕的，是用来杀敌的！是用来在这湘北的山河里，给鬼子造一座他们爬不出来、烧死他们的熔炉的！”
他走到那挺歪斜的马克沁重机枪旁，用力拍了拍冰冷的枪身：“这枪，是好枪！但放的位置不对！应该移到那边那个土包侧面，形成交叉火力，控制前面那片洼地。子弹少？那就一颗子弹要有一颗子弹的用处！练好瞄准，等鬼子进了五十米再打！没有重机枪子弹，就用集束手榴弹，用地雷，用刺刀！但绝不是像现在这样，蹲在泥水里等死！”
他环视四周，指向那些简陋到可笑的工事：“这些东西，保不住你们的命！从今天起，你们要自己救自己的命！把战壕挖深，把防炮洞修牢，把射击位置选好，把你们的枪擦亮！你们连长不管，营长不管，我管！我，第九战区司令长官朱赤，今天就在这里向你们保证：只要我朱赤还在，就绝不会让任何一支抗日的部队，因为得不到应有的补给和指挥而白白牺牲！但也要求你们，拿出第七十四军当年的骨气来，别他妈像个娘们一样在这里自怨自艾！是汉子，就拿起家伙，把该干的活干好，等着鬼子来，然后狠狠地揍他们！”
“第九战区司令长官？！”士兵们彻底惊呆了，难以置信地看着眼前这个和他们一起挖战壕、满身泥浆的年轻人。老兵手里的半块饼干掉在了地上。
“您……您就是……在武汉……”老兵的声音颤抖了。
“对，是我。”朱赤看着他，也看着其他士兵，“现在，我命令你们：立即按照我刚才说的，加固阵地！我会派人送来一些工具和粮食。但更多的，要靠你们自己的双手！第七十四军没有孬种，别让我失望，别让那些死在南京、死在武汉的弟兄们失望！”
说完，他不再停留，带着小陈等人转身离开，留下身后一片死寂，随即爆发出嗡嗡的议论声和急促的动员声。老兵第一个跳了起来，嘶哑着嗓子吼道：“都他妈的听见没有？！是朱长官！是咱们第七十四军的老军长！（他自动将朱赤在第七十四军的经历关联起来）别给老部队丢人！挖！往死里挖！”
朱赤没有回头，但他知道，那一点点微弱的火种，已经被他强行点燃了。这只是万千阵地中微不足道的一处，但这是一个开始。
接下来的三天，朱赤如同一个不知疲倦的幽灵，穿梭在湘北泥泞的前线。他看了更多触目惊心的景象：弹药库空空如也，军粮被克扣倒卖，军官聚赌，士兵面黄肌瘦，工事敷衍了事……他也遇到了更多像那个老兵一样，心灰意冷却又在绝境中渴望一丝希望的士兵。
在汨罗江畔的一处预备阵地，他遇到了一个更年轻的班长，叫李二牛，才十九岁，是从长沙乡下被抓壮丁来的，脸上还带着未脱的稚气，但眼神里却有一种湖南人特有的倔强。“长官，我们不怕死，就怕死得不值。您说能打赢，我就信！这壕，您说怎么挖，我们就怎么挖！”
在一条重要的补给线路旁，他发现一座木桥的守备排竟然只有五个人，武器只有三支老套筒和几颗手榴弹。排长是个伤退下来的老兵，腿瘸了，但依旧守着桥头。“长官，我知道这桥重要，只要我还在，鬼子就别想轻易过去。”
朱赤的心，就在这冰冷与温热交替的冲击中，沉甸甸的，却又渐渐生出更坚实的力道。他看到了令人绝望的现状，也看到了潜藏其中的、未曾完全熄灭的勇气和韧性。他的“天炉”，就是要将这些散落的、微弱的火苗，聚拢起来，用合理的战术、严格的纪律和绝不放弃的决心作为燃料，最终燃成冲天烈焰。
每天晚上，在借宿的农家或临时搭起的帐篷里，他都会在油灯下，结合白天的见闻，用铅笔在地图上详细标注：这里阵地需要加固，这里火力点需要调整，这里需要增派一支机动部队，这里的水文情况需要进一步勘测……系统默默地辅助他，提供更精确的地形剖面分析，计算不同工事标准的防护效能，甚至模拟小股日军在不同地点的攻击路径。
第三天傍晚，在返回沅陵的路上，吉普车经过一片刚刚下过雨的竹林。朱赤让车停下，独自走到竹林边。夕阳的余晖艰难地穿透云层，在湿漉漉的竹叶上涂抹出黯淡的金边。
“系统，”他在心中默问，“基于这三天实地勘察数据，重新评估‘天炉战法’初期实施可行性，以及最优先的三项任务。”
【数据更新……重新评估中……】
【‘天炉战法’逻辑可行性确认。】
【关键风险点更新：部队执行力（略有提升，但基础仍薄弱）；协同通讯能力（极低，未见改善）；后勤保障（发现系统性腐败与短缺，极不稳定）。新增风险：基层官兵对高层信任度低。】
【最优先三项任务（基于当前数据）】：
1. 立即整顿后勤与军纪：打击贪腐，确保基本粮弹发放至一线。此为维系士气和战斗力的生命线。
2. 建立骨干示范部队：选择1-2个条件相对较好的团或营，按照新标准强化训练、补充装备，打造成“天炉”初期可依靠的战术支点和榜样。
3. 建立基本野战通讯网络：至少保证师级以上指挥部与长官部之间有稳定（哪怕简陋）的有线电话或可靠传令兵通道。此为协同作战的神经。
朱赤望着天边最后一抹残红，缓缓握紧了拳头。泥泞前线的眼睛，看到了绝望，也看到了希望。现在，他必须将看到的，转化为雷霆般的行动。留给他的时间，不多了。日军的战车，或许已经在北方的某个地方开始预热引擎。
他转身，走向吉普车，身影在苍茫的暮色中，显得孤独，却又无比坚定。下一步，该去会会长沙城里的那些人了，还有那令人不寒而栗的“焦土”阴云。