第2章 权柄之重（1938年11月5－8日）（1/2）

任命颁布后的第三天，朱赤便离开了雾都重庆。没有欢送仪式，没有前呼后拥，只有一辆军用吉普和寥寥几名随行参谋、警卫，沿着崎岖颠簸的川湘公路，向着东南方向的沅陵——第九战区司令长官部临时驻地——疾驰。速度必须快，时间就是防线，就是士兵的生命，就是那座尚未成型的“熔炉”能否及时点燃的关键。

坐在副驾驶位置上，朱赤闭目养神，身下的颠簸却丝毫不能影响他脑海中飞速运转的思绪。系统界面在他意识的深处展开，不再是过去熟悉的战术地图和装备清单，而是一幅更为复杂、也更为模糊的“第九战区势力脉络图”。这是受命当晚，系统根据有限公开信息、历史记载以及他对当前国军内部生态的理解，生成的一份“非战斗辅助资料”。

图上有明线，也有暗线。明线是第九战区下辖的各集团军、军、师番号，指挥官姓名，驻防区域，大致兵力及装备评估（多为“残缺”、“待整补”、“装备混杂”等不详字样）。暗线则用更淡的颜色标注着错综复杂的关系：哪些是中央军嫡系，哪些是湘军、粤军、滇军等地方部队；哪些将领与陈诚关系密切，哪些又是薛岳的旧部心腹；哪些人与重庆某位大佬有师生、同乡或袍泽之谊；甚至还有一些若隐若现的、可能与地方士绅、帮会乃至重庆其他情报系统有牵连的线条。

信息残缺不全，充满了“推测”、“可能”、“待核实”的标签。但这份图，已经足够让朱赤感受到肩头权柄所附带的那份沉甸甸的、无形无质却无处不在的压力。这不是单纯的军事指挥问题，而是一个庞大、松散、内部充满张力的人事与利益聚合体。他的命令，能否顺畅地穿透这些层层叠叠的关系网，抵达每一支步枪的枪口？

“长官，前面就是沅陵了。”司机兼警卫排长小陈低声提醒。

朱赤睁开眼，望向车窗外。沅陵地处湘西，群山环抱，沅水穿城而过，地势险要。选择此地作为临时长官部，既有安全考量，也便于指挥湘北、湘西乃至鄂南战事。但此刻映入眼帘的，却是一幅混乱与仓促交织的景象。狭窄的街道上挤满了军车、骡马、担架和形色匆忙的军人，其中不少是刚从武汉前线撤下来的，军装破损，面有菜色，眼神中残留着撤退的惊悸与迷茫。临街的房屋墙上，刷着各种鼓舞士气的标语，也有些地方贴着征粮、征夫的布告。空气中弥漫着尘土、牲畜粪便和一种人心惶惶的焦躁气息。

战区长官部设在城西一座前清留下的、颇为轩敞的祠堂建筑群内，门口简单地垒起了沙包工事，架着两挺捷克式轻机枪，卫兵警惕地打量着来往人员。当朱赤的吉普车驶抵门口时，并未遇到想象中的热烈迎接。只有一名佩戴上校衔的副官带着几名卫士快步迎上，敬礼，语气程式化：“朱长官，一路辛苦。薛长官（薛岳，此时尚未正式卸任转任前敌总指挥）及其他几位长官正在作战室等候。”

朱赤点了点头，没说什么，径直走了进去。他能感觉到，沿途遇到的军官、士兵投来的目光复杂无比：好奇、审视、怀疑、观望，甚至有一丝不易察觉的抵触。他太年轻了，资历太浅了，而他要接手的，是一个刚刚经历了大败、内部关系盘根错节、正处风雨飘摇中的庞大战区。

作战室设在祠堂最大的一间正厅里，为了采光，窗户被扩大，挂上了军事地图。室内烟雾缭绕，长条桌旁坐了七八位将官。坐在主位的，正是原第九战区司令长官薛岳。他身材不高，但极为精悍，方脸浓眉，眼神锐利如鹰，此刻正抱臂看着墙上地图，听到脚步声，才缓缓转过头来。他并未起身，只是微微颔首：“朱代长官到了，请坐。”

“薛长官，诸位。”朱赤立正，向薛岳及在场诸将行了标准军礼，然后才在薛岳左手边空出的主位坐下——那个位置，此刻显得格外醒目而微妙。

气氛有些凝滞。在座的除了薛岳，还有第十五集团军总司令关麟征（中央军嫡系，以善战骁勇着称，性格刚硬）、第二十七集团军总司令杨森（川军将领，老资格，所部装备较差但韧性足）、战区参谋长吴逸志（薛岳心腹，保定军校出身，谨慎周密）等人。这些都是即将在朱赤麾下作战的关键人物，此刻却都沉默着，目光在朱赤和薛岳之间逡巡。

“朱代长官，”薛岳率先打破沉默，语气听不出喜怒，“委座和军委会的命令，我们都已收到。第九战区这副担子，以后就落在你肩上了。薛某不才，此前未能阻敌于武汉，有负委座重托。今后，当以战区前敌总指挥之职，竭力辅佐，共御外侮。”他说得很是得体，但“代长官”、“辅佐”这些字眼，结合他沉稳如山的气场，无形中便给这次交接定下了一种并非全然心悦诚服的基调。

关麟征轻哼一声，端起粗瓷茶杯喝了一大口，声音洪亮：“朱长官年轻有为，武汉打得漂亮，兄弟我是佩服的。不过，这湘北的仗，和武汉不一样。小鬼子刚占了武汉，气焰正盛，我们这边呢，部队是新败之师，枪是破枪，炮是烂炮，兵员缺额都快过半了！这‘熔炉’怎么铸？关某是个粗人，就想听听朱长官实实在在的方略，怎么带着兄弟们在这泥巴塘里跟鬼子的铁王八和飞机大炮周旋？”

这话直白，甚至有些咄咄逼人，却代表了许多一线将领最现实的疑虑。他们不关心高层的权谋和任命，只关心谁能带他们活下去，打胜仗，或者至少死得有价值。

杨森捻着下巴上的短须，慢悠悠地开口，带着川音：“要得，朱长官，莫怪关老弟直爽。这仗咋个打，饭咋个吃，兵咋个补，都是火烧眉毛的事情。薛长官在的时候，我们也在抓紧整补，但巧妇难为无米之炊啊。军委会答应补充的兵员、装备，到现在影子都没看到几个。”

面对这预料之中的下马威和实实在在的困难，朱赤脸上没有浮现出任何不悦或慌张。他等众人话音落下，才缓缓开口，声音平静却清晰：“薛长官坐镇华中，劳苦功高，武汉之失，非战之罪，乃国力悬殊、战略使然。朱某资历浅薄，蒙委座错爱，暂代此职，心中常怀惕厉。今日诸位所言，皆是肺腑之言，亦是当前最大难关。朱某不敢妄言已有万全之策，但既受此命，唯有竭尽全力，与诸位同袍共赴时艰。”

他停顿一下，目光扫过关麟征、杨森等人，最后落在墙上的地图：“关总司令问如何周旋，杨总司令问如何维持。我的回答是：第一步，不是周旋，是‘立根’；不是空等补充，是‘自救’。”

“立根？”薛岳眉头微挑。

“是。”朱赤起身，走到地图前，拿起指挥棒，“第九战区防线漫长，看似处处需防，实则关键在湘北，核心在长沙。‘立根’，便是要立刻统一思想，放弃‘处处设防、寸土必争’的陈旧观念，明确‘以空间换时间，以机动对呆板，以分散耗集中，最终在预设战场聚歼’的核心战法。此战法，我称之为‘天炉战法’。”他第一次在正式场合抛出这个经过系统推演和自己深思熟虑的术语。

“天炉？”吴逸志参谋长若有所思。

“天炉者，以山川河流为炉壁，以纵横道路为炉箅，以诱敌深入为添柴，以四面合围为鼓风。”朱赤的指挥棒在地图上湘北区域划动，“我们要做的，不是用血肉之躯去硬挡日军的钢铁洪流，而是要像一个有韧性的口袋，先放开正面，让敌人进来，在他们自以为得计、战线拉长、兵力分散、疲惫不堪之时，再突然收紧口袋，四面八方的部队像铁锤一样砸下来！这就需要我们各部队，必须放弃保存实力、画地为牢的旧习，必须建立起绝对的互信和高效的协同！”

他看向关麟征：“关总司令所部，将是这炉壁最硬的一块铁，初期需要你们在新墙河一线顶住最猛烈的攻击，且战且退，诱敌的判断和撤退的节奏，至关重要。”

他又看向杨森：“杨总司令所部，熟悉湘西地形，将来要像水银泻地，活跃于敌后侧翼，断其补给，扰其后方，让敌人寝食难安。正面硬碰非你所长，但灵活机变、坚韧不拔，正是川军的魂魄！”

接着，他目光转向薛岳，语气转为郑重：“薛长官，您久历战阵，威望素着，对湘鄂赣地形敌情了如指掌。这‘天炉’能否运转如意，各部队能否如臂使指，离不开您这位前敌总指挥的亲临调度与威望协调。朱某恳请您，主持制定详细的、各阶段、各部队的作战预案与协同细则。这方面，您是行家。”

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