第25章 蓝光的攻击（1/2）
凯斯搀扶着小虫，两人一瘸一拐地绕过仍在冒着缕缕青烟的机械残骸，向着大厅更深处走去。荧光棒惨绿色的光晕只能勉强驱散周围几步远的黑暗，光线之外，是无边无际、仿佛凝固的墨色。空气中那股爆炸后的焦糊味和化学物质燃烧的刺鼻气息逐渐被甩在身后，但另一种更加沉闷、陈腐的气息弥漫开来——那是灰尘、金属锈蚀、霉菌以及某种难以名状的、类似于陈旧机油混合着绝缘材料老化分解的特殊气味。寂静重新笼罩下来，只有他们自己压抑的呼吸声、衣物摩擦声、以及小虫受伤脚踝偶尔拖地的、极其轻微的“沙沙”声。
地面不再平坦，散落着各种大小不一的金属碎片、断裂的线缆、倾倒的柜子部件，以及一些看不出原本用途的、扭曲的聚合物残骸。他们必须小心翼翼地落脚，避开尖锐的突起和可能松动滚动的物体。凯斯一手举着荧光棒，一手紧紧搀着小虫，神经绷紧到了极限，耳朵捕捉着黑暗中最细微的声响，眼睛警惕地扫视着荧光所及的任何角落，防备着可能从任何方向袭来的危险。那柄黑色的武器重新回到了他背上，冰冷沉重，像一块无用的顽铁，又像一个沉重的、暂时无法兑现的承诺。
随着深入，大厅似乎没有变窄，反而变得更加空旷和高耸。惨绿的光晕向上延伸，只能勉强勾勒出远处一些巨大、模糊的阴影轮廓，似乎是悬吊在半空的管道网络，或是某种庞大设备的骨架，在黑暗中沉默地蛰伏，投下狰狞怪异的影子。温度似乎更低了些，寒意透过单薄的衣物，一点点渗入骨髓。凯斯的左臂伤口在药物作用下疼痛减轻，但每一次动作仍然牵扯着神经，背后的擦伤和碎片划伤也火辣辣地疼。小虫几乎将身体的一半重量都压在他身上，呼吸短促，额头上布满了细密的冷汗，不知是因为疼痛还是恐惧。
“凯斯……”小虫的声音在寂静中显得格外微弱，“我好像……听到什么声音？”
凯斯立刻停下脚步，屏住呼吸。除了他们自己的心跳和血液流动的鼓噪声，他似乎也捕捉到一丝极其细微的、几乎难以察觉的、类似无数细小金属颗粒相互摩擦的“沙沙”声。声音很轻，仿佛来自极远处，又似乎无处不在，从四面八方黑暗的角落里传来。这声音不像是机械移动的规律声响，更像是一种……生物活动？或者，是某种结构在细微气流或温度变化下，缓慢变形、锈蚀剥落的声音？
“别出声，仔细听。”凯斯压低声音，心脏再次悬了起来。他轻轻将小虫扶到旁边一个相对稳固、半倾倒的金属控制台后面，示意她蹲下隐藏。他自己则伏低身体，将荧光棒的光亮用手掌尽可能遮挡，只留下一条缝隙，警惕地观察着声音可能传来的方向。
“沙沙……沙沙……”
声音断断续续，若有若无，仿佛潮水涨落，又像是窃窃私语。在如此死寂的环境里，这微弱的声音被无限放大，带着难以言喻的诡异。凯斯努力分辨着声音的来源，但回声和空旷的环境让它难以定位。似乎来自前方左侧，那片更加深邃、阴影更加浓重的区域。
他不敢轻易移动。未知的声音往往比明确的危险更令人不安。他握紧了手里捡来防身的一根沉重的金属管——那是从一张倒塌的工作台上拆下来的，总比赤手空拳好。背上的黑色武器依旧沉默。
几分钟过去了，那“沙沙”声并未靠近，也并未增强或减弱，只是持续地、单调地响着，仿佛这巨大废墟自身的呼吸，或者，某种庞大而缓慢的生命体的新陈代谢。
“好像……没有靠近。”小虫用气声说，脸色依旧苍白。
凯斯点点头，但心中的警惕并未放松。“跟紧我，别离太远，也别发出太大声音。”他重新搀起小虫，调整了方向，尽量远离那“沙沙”声传来的区域，选择了一条看似障碍物较少、通往大厅另一侧边缘的路径。
他们继续在黑暗中跋涉。脚下的碎屑越来越多，空气也越来越浑浊，带着更浓的霉味和金属锈蚀的酸味。他们开始看到一些完整的、但被灰尘覆盖的设备外壳，上面有模糊的仪表盘、熄灭的指示灯、以及一些意义不明的符号和褪色的操作标识。一些粗大的、包裹着绝缘外皮（许多已经老化开裂，露出里面同样锈蚀的金属芯）的线缆，从天花板上垂落下来，或是像藤蔓一样在地面、墙壁上蜿蜒。有些地方，墙壁上残留着大片的、颜色已经变得黯淡模糊的壁面，似乎是某种操作流程图或安全指示，但大部分已经被污渍和剥落的涂层覆盖，难以辨认。
凯斯注意到，他们经过的区域，似乎曾经是某种工作区或控制区。有排列整齐、但大多倾覆的座椅和控制台，有碎裂的显示屏幕，还有一些散落在地的、疑似个人物品的小东西——一个锈死的金属水杯，一个外壳开裂的扁平小盒子（里面空空如也），几支笔杆已经脆化的书写工具。时间在这里仿佛停滞了，将旧时代最后的一刻凝固成了这幅破败、荒凉的景象。
忽然，小虫轻轻拉了一下凯斯的胳膊，指向斜侧方一个相对完整的控制台下方。“那里……好像有东西。”
凯斯顺着她指的方向看去。在控制台下方阴影里，灰尘堆积得特别厚，但隐约能看到一个不大的、方形轮廓。他示意小虫留在原地，自己弯下腰，用金属管小心地拨开厚厚的灰尘。
灰尘有手掌大小，一指厚，表面似乎是一种耐磨的聚合物材料，虽然布满划痕和污渍，但并未明显老化开裂。盒子的一角，有一个小小的、同样是金属材质的卡扣。
凯斯用金属管尖端轻轻拨弄了一下卡扣。“咔哒”一声轻响，卡扣弹开了。他屏住呼吸，用金属管小心翼翼地将盒盖挑开。
盒子里面，没有预料中的文件或工具。只有一张薄薄的、大约两指宽、三指长的透明薄片。薄片本身看起来像是某种柔韧的聚合物，边缘光滑，表面非常洁净，在荧光棒的绿光下反射着微弱的、珍珠般的晕彩。薄片中心，嵌着一个极其微小的、暗金色的方形区域，大约只有指甲盖四分之一大小，表面光滑，没有任何纹理或标志。
“这是什么？”小虫凑近了些，好奇地看着。
凯斯摇摇头。他从未见过这种东西。这不像他认知中任何旧时代的遗物——无论是工具、武器、还是记录媒介。他犹豫了一下，伸出手，小心地用两根手指捏起那张薄片。
薄片入手冰凉，质地柔韧而富有弹性，并不脆弱。就在他的指尖接触到薄片边缘的瞬间——
嗡……
一声极其轻微、仿佛从大脑深处响起的、非听觉意义上的“嗡鸣”震颤了一下。紧接着，凯斯手背上那个刚刚被简单包扎的、被荆棘划破的旧伤口，以及虎口撕裂的伤口，毫无征兆地传来一阵轻微的刺痛，仿佛有微弱的电流瞬间流过。
“！”凯斯手指一颤，差点将薄片扔出去。但那刺痛和嗡鸣感只是一闪而逝，快得像是幻觉。薄片依旧冰凉安静地躺在他指尖，毫无变化。
几乎在同时，他背上一直沉默的黑色武器，似乎……极其轻微地震动了一下？不，也许只是他因为刚才的“幻觉”而产生的错觉，或者是肌肉的痉挛。凯斯迅速将武器从背上取下，握在手中仔细感觉。武器冰冷、沉重、死寂，和之前一样，没有任何反应。
是错觉吗？因为紧张和疲惫产生的错觉？
但他指尖那轻微的刺痛感，却又如此真实。
“怎么了？”小虫注意到他脸色有异。
“……没什么。”凯斯摇摇头，将疑虑压下。他将那张奇异的透明薄片拿在眼前，对着荧光棒仔细查看。除了那个暗金色的微小方形区域，薄片本身完全透明，没有任何文字、图案或接口。那个暗金色区域在绿光下，呈现出一种深邃的、仿佛能将光线吸收进去的质感。
他试着用指甲轻轻刮擦暗金色区域，没有反应。试着弯折薄片，它柔韧但坚韧，不易变形。他回忆着在流浪生涯和避难所废墟中听到过的关于旧时代科技的零星传说，但没有一样能与眼前这东西对应。信息存储卡？某种身份识别凭证？还是别的什么？
最终，凯斯小心地将这张奇怪的薄片收进了自己贴身的口袋里。不管它是什么，出现在这种地方，也许会有用。至少，它看起来不像是有危险的样子。
收好薄片，凯斯的目光再次扫过这个控制台区域。在盒子旁边，灰尘下似乎还掩盖着别的东西。他用金属管继续拨开灰尘，露出了几块散落的、边缘不规则的金属板。金属板上似乎蚀刻着一些文字和符号，但大部分已经被锈蚀覆盖。他擦去其中一块较大金属板上的浮尘，借着荧光仔细辨认。
上面蚀刻的似乎是某种操作规章或设备说明，使用的是旧时代某种通用文字，凯斯勉强能认出一些词汇片段：
“……能量核心维护规程……三级权限……泄压阀操作序列……警告：非授权操作将导致……”后面的字迹模糊不清。
另一块较小的金属板上，蚀刻着一个简化的结构图，似乎是一个多层结构，中心有一个显着的、被多重同心圆和放射线标识的区域，旁边标注着：“中枢控制区/主能源接口”，还有一个向下的箭头，指向下方一个被标注为“深层维护通道/紧急出口”的方框。
“中枢控制区……主能源接口……深层维护通道……紧急出口……”凯斯低声念着这些词汇，心脏猛地一跳。能源接口！这个词和他之前在沼泽边缘那辆残骸中找到的、刻在武器握柄上的、需要“能量”的提示，以及这个神秘建筑本身的氛围，隐隐产生了联系。而“紧急出口”，则像黑暗中的一点星光，照亮了绝望中的一丝希望。
“这里……是中心？”小虫看着结构图，尽管看不太懂，但也意识到了重要性。
“可能。至少是重要区域。”凯斯站起身，目光投向黑暗深处，试图分辨结构图指示的方向。“我们需要找到这个‘中枢控制区’，或者，至少找到那个‘深层维护通道’或‘紧急出口’。那里可能有我们需要的……或者离开的路。”
他将那块有结构图的金属板也小心地收好。就在这时，那种细微的、无处不在的“沙沙”声，似乎又清晰了一些。而且，这一次，凯斯隐约觉得，声音的来源……不止一个方向了。
“走！”他不再犹豫，搀起小虫，按照结构图大致指示的、向建筑更中心、更深处的方向，加快了脚步。无论那“沙沙”声是什么，留在这里探索已经不安全了，必须尽快找到可能的出路或关键地点。
他们离开了这片控制台区域，进入了一条相对狭窄、两侧排列着更多密闭舱室（门大多紧闭或变形无法打开）的通道。通道的天花板更低，荧光棒的光晕几乎能照到顶部，上面布满了管道和线缆，许多都断裂垂落下来，像怪物的触须。地面上的灰尘相对较薄，似乎有空气流动的痕迹，但空气更加污浊，带着一股类似化学溶剂和腐败有机质混合的怪味。
“沙沙……沙沙沙……”
那声音似乎跟了进来，在狭窄的通道里回荡，变得更加清晰，也更加……密集。仿佛有无数细小的东西，在墙壁里，在天花板上，在地板下，在看不见的阴影中，缓慢地、持续地移动、摩擦。
凯斯的后背渗出了冷汗。他紧紧握着金属管，另一只手搀扶着小虫，几乎是拖着她向前疾走。小虫的呼吸越来越急促，脸上毫无血色，恐惧让她几乎迈不开腿。
忽然，走在侧后方的小虫发出一声短促的、压抑的惊叫：“凯斯！墙……墙上！”
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