第38章 庠序初鸣试牛刀（2/2）

“此文……”他顿了顿，似在斟酌词句，“四书文能紧扣‘不器’之旨，阐发‘由器入道’之理，虽略显险峭，非中庸平正之道，然能自圆其说，根基未失，可见你近日于经义上用功颇深。策论尤佳，条陈明晰，切中时弊，言之有物，非空谈道德者可比。只是……”他指了指沈惊鸿的字，“这笔力，火候仍欠三分，架构尚可，然筋骨不足，还需日日勤练，直至形成肌骨记忆为止。”

能得到徐光启如此评价，尤其是对其策论的肯定，沈惊鸿心中一块大石落地。“险峭”之评在他意料之中，能“自圆其说”且“根基未失”已属不易。

模拟考之后，沈惊鸿的训练更加具有针对性。他将那份避讳字表早晚背诵，直至倒背如流。又将四书五经中自己掌握不牢的篇章挑出来，反复诵读、默写。制造局的事务，他彻底放手，全权委托给张匠头与几位核心匠头管理，只要求他们每三日呈报一份简明的进度汇总，非涉及重大技术难题或物料短缺，不再前去打扰。

苏卿卿似乎也敏锐地感知到他考期临近的紧张与压力。她不便亲自前来，便通过徐府内眷，更频繁地送来亲手制作的江南细点，以及加入了宁神药材的热汤。盛放点心的食盒底层，那张熟悉的素笺上，不再是算学题目，而是换成了“静水流深”、“持心如璧”这般简短却有力的警句，或是抄录《庄子》中“用志不分，乃凝于神”的段落，笔墨清丽，意蕴悠远。这份跨越礼教藩篱的、含蓄而坚定的支持，如同冬日里一缕温暖的阳光，穿透严寒，照进沈惊鸿的心底，给予他难以言喻的慰藉与力量。

年关的气氛日益浓厚，京师内外张灯结彩，空气中弥漫着爆竹的火药味和炖肉的香气。然而，对于无数像沈惊鸿这样即将踏入考场的士子而言，这喧嚣的年味与他们无关。他们的世界里，只剩下青灯、古卷、以及笔下那方寸之间的无声战场。

腊月十九，考试前夜。沈惊鸿没有再碰任何书籍。他亲自将考篮检查了数遍：两支狼毫笔，一方松烟墨，一块端砚，一叠素白竹纸，还有用油纸包好的面饼、肉脯，以及一个装满清水的小葫芦和一个小小的手炉。每一样物品都摆放得整整齐齐。徐光启傍晚时分特意过来，没有再多讲经义文章，只是又细细叮嘱了一遍入场、领卷、交卷的流程，以及考场中如何应对饥寒、保持心神清明等细节。最后，他看着沈惊鸿，目光深邃，只沉声道：“明日之试，不过初阶。平常心以待，发挥出你平日所学即可。戒骄戒躁，谨守心神。”

是夜，沈惊鸿躺在床榻上，辗转反侧。白日里强自压下的紧张，在夜深人静时悄然弥漫开来。经义的章句、八股的框架、策论的方略，与雷霆铳的图纸、水锤的轰鸣、辽东的地图交织在一起，在脑海中翻腾不休。他知道，这不仅是一场考试，更是他真正融入这个时代，并试图以其规则去影响其走向的关键一步。

次日凌晨，天色墨黑，朔风卷着残雪，寒意刺骨。沈惊鸿穿上厚实保暖的棉袍，外面罩上一件青衿，提起那只沉甸甸的考篮，由徐府一位沉稳的老仆提着灯笼引路，踏着积雪，深一脚浅一脚地走向位于城东的顺天府贡院。

离贡院尚有一段距离，便已见人影幢幢，灯火通明。越靠近，人声越是鼎沸。数以千计的士子，从垂髫少年到白发老翁，提着各式各样的考篮，在亲眷仆役的陪同下，聚集在贡院那威严的大门之外。衙役兵丁手持水火棍，维持着秩序，呼喝声、叮嘱声、咳嗽声、踩雪声混杂在一起，形成一种奇异而紧张的氛围。

沈惊鸿排入长长的队伍中，寒风扑面，他紧了紧衣领，目光扫过周围形形色色的考生。有的面色苍白，喃喃自语；有的闭目养神，故作镇定；也有的东张西望，难掩好奇。他深吸了一口冰冷而混浊的空气，迫使自己冷静下来。

队伍缓慢地向前移动。终于，轮到他了。两名衙役上前，面无表情地示意他打开考篮，仔细翻检每一样物品，连面饼都掰开查看，确认没有夹带。随后，又对他进行了严格的搜身，确保无片纸只字藏于身上。

经过这一番近乎羞辱的检查，沈惊鸿才得以跨过那扇高大的门槛，正式踏入贡院。门内是另一番天地，甬道深深，两侧是一排排低矮的号舍，如同蜂巢一般。在引导吏员的呼喝指挥下，他按照手中的号牌，找到了属于自己的那一间。

号舍狭小逼仄，仅容一人转身，内有木板一块，充作桌案，另有可拆卸的木板两块，拼凑为座凳与卧榻。四壁萧然，寒气透骨。

沈惊鸿放下考篮，拂去木板上的浮尘，将笔墨纸砚一一取出，摆放整齐。然后，他静静地坐在那里，等待着黎明的到来，等待着那决定许多人最初命运的试卷发下。

贡院之外，喧嚣的人声渐渐远去；贡院之内，一种令人窒息的寂静开始弥漫。青灯古卷的沉寂，工坊铁火的喧嚣，仿佛都已隔世。前方，是笔墨的战场，是他以这个时代认可的方式，发出的第一声属于自己的鸣响。号舍之外，风雪依旧，而沈惊鸿的心，在经历最初的波澜后，反而渐渐沉静下来，如同拉满的弓弦，稳定而专注，只待那开考的钲声敲响。