第386章 姓刘的没一个好东西（2/2）
麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。
散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。
“没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”
一名大腹便便的商行管事冲上前。
扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。
阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。
“管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”
“小的阿妈病重了，就等着这几个铜板抓药救命啊……”
“工钱？我去哪里给你弄钱？！”
管事暴跳如雷，指着死寂的江面破口大骂：
“你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”
“库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”
“老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的闲钱发给你？死开！”
“再敢啰嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”
阿牛绝望地瘫坐在泥水里。
眼神空洞。
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍着些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
阿牛接过黑面饼，狼吞虎咽地啃了一口。
原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人财路的杀千刀！”
“只要能打通商道，只要码头有活干，小的宁愿去军中做挑夫！”
“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”
苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隐案头的焦头烂额。
节度使府内。
虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，争奇斗艳，香气袭人。
然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。
大堂之上。
几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。
正全无平日里的体面。
跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。
“使君啊！”
“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”
“这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”
“可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”
“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”
“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”
刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。
手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。
那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。
一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：
“使君，这几位商头所言非虚。”
“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”
“断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”
“马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”
“马殷老贼……”
刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。
眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”
就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：
“启禀使君，宁国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”
“刘靖？”
刘隐闻言，眼中精光一闪。
那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。
取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。
他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，随本使出迎！”
刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。
张寒一袭洗得发白的青色官袍。
虽无金玉点缀，却透着一股子读书人的清贵之气。
面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。
他面不改色，步履稳健。
不卑不亢地从容步入大堂。
刘隐并未端着一方诸侯的架子。
反而快步迎下台阶，满脸堆笑：
“贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”
张寒躬身行礼，朗声道：
“下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”
“我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”
“更兼乃是汉室宗亲之后，体内流淌着高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”
“今日得见，果然名不虚传！”
听到“汉室宗亲”四个字，刘隐的眼角微不可察地抽搐了一下。
随即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。
他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人伪造家谱。
硬生生将自己这一支追溯到了彭城刘氏。
如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。
无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。
“节帅谬赞了！谬赞了啊！”
刘隐眼眶微红，竟然当众落下泪来。
一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”
“今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”
“这实在是……实在是让某感怀不已啊！”
张寒看着刘隐那精湛的演技，心中暗自冷笑。
他在来之前，早已在进奏院将刘隐的底细摸了个底朝天。
但他面上却配合着做出一副感动涕零的模样。
甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”
“然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”
“他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣血，百姓倒悬。”
“此等暴行，人神共愤！”
这句话，精准地刺中了刘隐的痛处。
张寒趁热打铁，抛出了刘靖的底牌：“我家节帅深知使君之苦，愿与使君结为兄弟之盟，共击马殷！”
“只要使君肯出兵牵制马殷南线，待事成之后，江西至岭南的千里商道将彻底打通！”
“我家节帅愿在赣江设立市舶务，免除岭南商贾三成征算，两家互通有无。”
“届时，这岭南的明珠奇珍，可直通江淮，利出万金！”
“这不仅是复仇之战，更是富国强兵之策！”
刘隐紧紧握住张寒的手，力道大得几乎要捏碎张寒的手骨。
他大义凛然道：“同宗兄弟有难，况且那马殷欺人太甚，我刘隐岂能坐视不理？”
“贵使且去馆驿歇息，品尝一下我岭南的槟榔。”
“本使这就召集众将，商议讨贼大计！”
张寒在一队岭南牙兵的“护送”下。
缓缓走出了重檐朱漆大门。
直到跨出门槛的那一刻。
张寒才微不可察地长长吐出一口浊气。
此时，一阵闷热的海风吹过。
他才猛然发觉，自己那件洗得发白的青色官袍。
后背早已被冷汗湿透，紧紧地贴在脊背上。
刚才在大堂之上。
面对刘隐那虚伪至极的“认亲”表演，以及屏风后那几道若有若无的杀气。
张寒的内心，远没有他表面上看起来那般从容。
那可是拥兵数万、杀人不眨眼的一方诸侯！
稍有不慎，他张寒的项上人头就会落地。
但他不能退。
他回想起半年前的自己，还只是个在破庙里啃黑饼的穷酸书生。
是刘靖用一场“糊名誊录”的科举，将他从泥沼中拉了出来。
士为知己者死。
他用自己这条贱命，为宁国军在南线争取到了一个强大的盟友。
“有劳将军。”
张寒掸了掸官袍上并不存在的灰尘，目光投向北方。
他知道，当自己这封密信送达豫章之时。
便是宁国军铁甲大军，南下席卷天下的那一刻。
而在他身后的节度使大堂内。
那股子“同宗情深”的戏码，瞬间烟消云散。
刘隐脸上的泪痕早已干涸。
他随手将那本伪造的《刘氏族谱》扔在案几上。
眼神恢复了枭雄的冷酷。
“大哥，这姓刘的江东小子，倒是个会做买卖的。”
屏风后。
转出一个身形极其魁梧、双臂垂手过膝的青年。
这便是刘隐的亲弟弟，日后南汉的开国皇帝——刘。
刘隐揉了揉眉心，冷笑道：“他那是拿咱们岭南当枪使！”
“想让咱们在南边替他牵制马殷的兵力。”
“那又如何？”
刘抽出横刀，屈指一弹，刀锋发出清脆的龙吟。
“大哥，咱们与马殷打了这么多年，年年吃亏。”
“如今有个愣头青愿意在北边去啃硬骨头，咱们为何不顺水推舟？”
刘眼中燃烧着熊熊的野心之火。
刀尖从岭南一路向上，划破了武安军的地界：“等刘靖和马殷拼个两败俱伤，咱们再精锐尽出！”
“到时候，咱们不仅能打通商道，甚至可以趁乱吞并武安军！”
“有了湖南的粮仓和兵源，咱们岭南便有了争霸天下的资本。”
“到那时，大哥，咱们自己建制称帝，做这南方的真龙天子，岂不快哉？！”
大堂内死一般寂静。
只有刘粗重的呼吸声在回荡。
刘隐死死盯着自己这个野心膨胀的弟弟。
心中生出一丝忌惮。
但不可否认，刘的提议击中了他内心的贪婪。
良久。
刘隐猛地睁开眼，已是满眼的决绝与狠辣。
“好！”
刘隐一拳砸在乌木案几上。
“传令三军，整军备战！”
“回信刘靖，本使愿与他歃血为盟。”
“他江东大军开拔之日，便是我岭南儿郎北上饮血之时！”
在这南国潮湿闷热的空气中。
一场席卷整个江南的血雨腥风，已然拉开了序幕。
而各怀鬼胎的诸侯们，都在磨快手中的屠刀。
准备在这场饕餮盛宴中，撕下最肥美的一块肉。