第356章 风起洪州（1/2）
这一日，秋高气爽，天穹高远如洗，没有一丝云彩，仿佛连老天爷都睁大了眼睛，准备观赏这场即将到来的人间杀局。
正是兵家所谓的杀人好时节。
两万宁国军玄甲士卒，裹挟着五万余名丁夫，组成一条绵延数十里的黑色长龙，浩浩荡荡地碾过官道，兵锋直指洪州豫章郡。
官道两侧，原本金黄的深秋旷野此刻却死一般寂静。
平日里聒噪的寒鸦被这股冲天的杀气惊得不敢发声，只敢远远地盘旋在高空，像是在等待一场即将到来的饕餮盛宴。
而在地面之上，枯黄的野草在凛冽的秋风中瑟瑟发抖，发出沙沙的轻响，仿佛也在畏惧这股即将来临的腥风血雨。
数万双战靴和沉重的辎重车轮反复碾压着脚下的黄土古道，扬起的尘土在半空中聚成了一道经久不散的浑浊黄龙，遮天蔽日，让整个天地都笼罩在一层昏黄而压抑的阴霾之中。
沉闷的脚步声、偶尔传来的战马响鼻声，汇聚成一股低沉而摄人心魄的轰鸣，仿佛是大地的脉搏在随之剧烈跳动。
行伍之中，除了粗重的呼吸声与轻便皮甲的摩擦声，竟听不到半点私语喧哗。
至于沉重的铁铠，早已被整齐地码放在随行的辎重车上，随着车轮颠簸发出冷硬的铿锵声。
这支军队就像是一群沉默的修罗，他们的眼中只有前方那座名为豫章的城池，以及即将到来的鲜血与荣耀。
那种静如山岳的肃整军容，远比单纯的喊杀声更让人胆寒。
每名士卒的腰间，都沉甸甸地挂着两袋炒米和一竹筒浊酒，随着步伐发出有节奏的闷响。
如此规模的兵马调动，动静之大，根本瞒不住任何人。
消息如同长了翅膀一般，快马加鞭，只用了半日便传回了豫章郡。
刺史府内，气氛压抑得令人窒息。
钟匡时死死盯着手中那只前朝传下来的极品邢窑白瓷净瓶，那是他往日里视若珍宝的心爱之物，连擦拭都要亲自上手。
可此刻，他那双保养得宜、戴着羊脂白玉指环的手却在剧烈颤抖，指节因为过度用力而泛出青白之色。
“啪！”
极度的恐惧与愤怒让他一时失了力道，那只釉色如雪、胎薄如纸的净瓶竟从他汗湿的掌心中滑落，重重地砸在坚硬的水磨青砖上，摔得粉碎。
洁白的瓷片四溅，在透过窗棂洒下的阳光中显得格外刺眼，仿佛那是洪州即将破碎的命运。
“竖子！奸贼！刘靖小儿，安敢欺我！”
钟匡时发出一声困兽般的低吼，声音嘶哑而颤抖。
堂下，几名平日里能言善辩的僚佐此刻全都把头埋进了胸口，连大气都不敢喘一口。
屋内原本燃着的极品龙脑香，此刻闻起来竟透着一股令人作呕的甜腻，正如这即将倾覆的刺史府一般，透着腐朽与绝望的气息。
钟匡时大口喘着粗气，胸前那绣着团锦的绸衫已经被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
雷霆之怒散去之后，看着那一地狼藉的碎瓷，他逐渐冷静下来——或者说，是被那透骨的恐惧逼得清醒了。
他深知仅凭洪州这点兵力，野战无异于以卵击石，不过是给刘靖徒增战功罢了。
“使君！事已至此，唯有置之死地而后生啊！”
谋士陈象跪行两步，上前死死抱住钟匡时的腿，眼中闪烁着孤注一掷的寒光。
“您忘了当初刘靖是如何守住歙州的吗？”
“他为了拖住强敌，不惜坚壁清野，将歙州变成了泥潭！如今刘靖远道而来，咱们为何不能效仿此法？”
陈象的声音压得极低，却字字如刀：“只要把城外烧成白地，让刘靖无粮可掠、无木可依，咱们就能把他拖死在豫章城下！”
在谋士陈象的提醒下，钟匡时终于想起了当初刘靖守歙州的“故智”，那原本涣散的瞳孔骤然一缩，决定有样学样，将洪州变成一个巨大的修罗场。
“传令！坚壁清野！”
“给老子把城外三十里的树全都砍光、烧光！”
“一根木头都不许留给刘靖！让他拿头来撞城门！”
此时的钟匡时，眼中闪烁着赌徒般的疯狂光芒。
他在心中盘算着一盘看似精妙实则凶险的棋局。
只要能坚守一阵子，等到驻扎在江州的杨吴大军赶来，把这潭浑水彻底搅乱，洪州才有机会在夹缝中求存。
虽说那杨吴也不是什么善茬，甚至可以说是一头等着吃肉的饿狼。
但不这么做，洪州今日就得易主！
刘靖啊刘靖，当初你能把歙州变成三战之地，利用多方势力相互牵制，从而火中取栗。
今日，我钟匡时便以彼之道还施彼身！
他想学的，正是当初刘靖合纵连横、驱虎吞狼的手段，试图在这两大强敌之间，达成一个微妙而危险的平衡。
哪怕这平衡危如累卵，也好过坐以待毙！
夜深人静。
钟匡时独自一人跪在钟氏列祖列宗的牌位前，看着那一排排冷漠的神主，眼中没有泪水，只有布满血丝的疯狂。
“列祖列宗在上，非是不孝子孙无能，实在是那刘靖……欺人太甚！”
他抓起面前的酒壶，仰头猛灌了一口，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，激起了他心底最后一丝暴戾。
“引狼入室……呵呵，我知道这是引狼入室！可我不引这头狼，那头虎就要把咱们钟家连皮带骨都吞了！”
他猛地将空酒壶狠狠砸碎在地上，碎片四溅，划破了他的手背，鲜血渗出，他却浑然不觉。
“只要能保住这洪州基业，哪怕是向徐温低头，哪怕是背上千古骂名……我也认了！”
他死死盯着那最高的牌位，咬牙切齿地低吼。
“只要那秦裴能多撑几日，只要拖到变局出现……赢的，终究还会是我们钟家！”
这一道命令下去，豫章郡城外顿时变成了一片人间地狱。
豫章郡城外，西郊赵家村。
深秋的寒风卷着枯叶，却卷不走那漫天的大火与哭嚎。
“造孽啊！这是造孽啊！”
白发苍苍的里正拄着拐杖，跪在泥泞的村道上，向着那一队手持火把、神情麻木的牙兵不住叩首，额头早已磕得血肉模糊，鲜血混着泥土糊住了他的眼睛。
“几位军爷，这可是咱们全村人过冬的屋舍啊！”
“那晚稻还没来得及收，都在地里长着呢！这一把火烧了，咱们几百口老小今年冬天吃什么？住哪里？”
“这哪是防贼兵，这分明是要了咱们的命啊！”
一名满脸横肉的都头闻言，不仅没有半分怜悯，反而啐了一口浓痰，一脚将那老里正踹翻在泥水里。
“老东西，少在那儿嚎丧！”
“使君有令，片瓦不留，寸草不生！这就是为了防刘靖那贼子！”
“要怪，就怪那刘靖非要打过来！这乱世人命不如狗，你们这些贱民，能为使君的大计出一份力，那是你们的造化！”
说罢，他将手中的火把狠狠掷向那座刚修葺好的草棚。
火舌瞬间舔舐上干燥的茅草，在风势的助推下，发出“噼啪”的爆裂声，在村民绝望的哭喊声中，化作一条吞噬希望的火龙。
那冲天的火光映红了半边天，也映照出钟匡时所谓的“坚壁清野”，究竟是一幅怎样的人间地狱图。
而在那片狼藉的树林深处，被强征来的柴帮众人，心情也并不平静。
数百名身穿短褐、手持宽刃铁斧的汉子正在疯狂地砍伐着那些合抱粗的古树，斧凿之声此起彼伏，木屑纷飞。
“大当家，咱们这么干，是不是有点太缺德了？”
一名年轻的帮众抹了一把汗，看着那些被推倒的百年古树，有些犹豫地问道：“而且咱们是江湖人，凭什么要给官府当狗使唤？万一那刘靖以后怪罪下来……”
“啪！”
还没等他说完，后脑勺上就重重地挨了一巴掌。
“嘘！小点声！”
柴帮帮主王麻子紧张地回头看了一眼。
不远处，那几个负责监工的洪州官兵正围坐在一堆篝火旁，手里捏着骰子，吆五喝六地赌得正起劲，根本没人往这边多看一眼。
“瞧见没？”
王麻子指着那群官兵，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
说到这儿，王麻子啐了一口唾沫，转过头狠狠瞪了一眼那个还在犹豫的年轻帮众，恨铁不成钢地骂道：
“你个蠢货懂个屁！别看这些牙兵现在不管事，但要是咱们现在敢撂挑子，那可是要掉脑袋的！”
满脸络腮胡的柴帮帮主王麻子瞪着眼睛，压低声音骂道：“钟匡时那就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。但咱们现在要是不听他的，他现在就能灭了咱们柴帮！”
王麻子四下看了看，见没外人，这才凑近了低声道：“但你没看那《歙州日报》吗？那上面写的明白，刘使君治下商路通畅，甚至还鼓励商贾往来。”
“咱们手里这贩木的营生，往后要想兴旺发达，那还得仰仗这位新主子！”
“那咱们这是……”
年轻帮众更迷糊了。
“这叫狡兔三窟！”
王麻子眼中闪过一丝精明的光芒：“咱们现在砍树，是给钟匡时面子，保住现在的命。但老子只花了五十贯钱，就把那个负责督战的混蛋校尉给打发了。”
见年轻帮众一脸不信，王麻子冷笑一声，语气中满是嘲讽：“你以为现在的洪州还是以前的洪州？”
“别说五十贯，现在哪怕给他们十贯，只要能揣进自己兜里，这帮贼厮连亲爹都能卖，何况几根木头？”
“他让咱们只烧些细枝末节充数，把真正的好料留下来，对他来说也就是睁一只眼闭一只眼的事儿。”
王麻子指了指后山：“你看仔细了，咱们砍下来的这些好木料，全都偷偷堆在后山的那个山洞里了！”
“等刘使君的大军一进城，这就是咱们献上去的军资！”
“这叫什么？这叫急人之困！”
“记住喽，在这乱世里混，咱们卖的不仅仅是力气，更是这点眼色！”
十月十五。
刘靖大军的前锋已抵达豫章郡城外二十里处，安营扎寨，黑色的营盘连绵不绝。
与此同时，江州刺史秦裴，也终于率领两万兵马，“不紧不慢”地晃进了洪州地界。
他严格遵守着“演戏”的密令，以“道路泥泞，需防敌军斥候”为由，每日行军不过三十里，走走停停，比踏青还惬意。
而那位监军徐知诰，这些天也表现得极为“懂事”。
整日待在自己的马车里读书，除了每日晨昏定省地来问安，几乎不露面，让秦裴彻底放下了戒心。
这小子，果然就是个来镀金走过场的膏粱子弟。
当夜，大军扎营。
帅帐之内，烛火摇曳。
秦裴正对着舆图，研究着刘靖军的动向，盘算着该如何把这场戏演得更逼真一些，既能交差，又不至于真的惹恼了刘靖。
就在此时，帐帘一掀，一股寒风裹挟着一个人影闯了进来。
秦裴抬头一看，正是徐知诰。
让人意外的是，这位年轻的监军竟然孤身一人，身后别说随从，连个执烛的小卒都没带。
秦裴眉头一皱，目光下意识地扫向帐外。
那里，他的两名亲卫依旧如铁塔般矗立，对徐知诰的长驱直入视若无睹。
或者说，根本没拦。
“秦老将军，深夜叨扰了。”
秦裴眉头一皱，连身子都没起，只是冷冷地瞥了他一眼，语气中透着明显的不耐烦。
“徐监军，夜深了。”
“老夫还要推演明日的行军路线，无暇与你谈论风花雪月。”
“若是没事，监军请回吧。”
这是最直接的逐客令。
换做旁人，此刻早该知趣地退下了。
然而，徐知诰却仿佛根本没听懂这话里的赶人之意。
他笑了笑，竟自顾自地走到主位旁坐下，姿态随意得仿佛这才是他的帅帐。
那种毫无防备的松弛感，反而让秦裴眉头微皱。
一个手无寸铁的书生敢独闯龙潭虎穴，只有两种可能。
要么他是疯子，要么……
徐知诰端起那杯早已微凉的茶汤，轻轻撇去浮沫，动作优雅得仿佛是在广陵的画舫之上，而非这杀机四伏的军帐之中。
“秦老将军，这茶虽有些涩，但这盏……却是好东西。”
他指尖轻轻摩挲着那只温润细腻的越窑青瓷盏，目光却似笑非笑地落在了秦裴那张紧绷的老脸上。
“只是本监军这几日在军中闲来无事，查账时发现了一些不太干净的东西。”
说着，徐知诰从怀中摸出一张皱巴巴的赌坊借据，轻轻放在案上，语气中带着一丝试探般的警告。
“将军麾下的牙内都虞侯张勇，是个豪爽人。”
“在广陵的‘金钩赌坊’一夜输了三千贯，眼皮都不眨一下。”
“但他为了填这笔窟窿，竟然利用巡查之便，勾结库吏，私自从江州武库里倒卖了三千领皮甲给草寇。”
徐知诰抬眼看着秦裴，似乎在观察他的反应：“倒卖军资，按律当斩。”
“老将军，您治军不严，若是传到义父耳中……”
“哈哈哈哈！”
秦裴看都没看那张借据一眼，反而发出一阵充满嘲讽的大笑。
他轻蔑地瞥着徐知诰，那眼神就像是在看一个还没断奶的孩子。
“徐监军，你是第一天进军营吗？”
秦裴身子后仰，大马金刀地靠在椅背上，满脸的不屑：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
“这军中的弟兄们把脑袋别在裤腰带上卖命，若是连这点油水都不让捞，谁还肯替你徐家去死？”
“倒卖几件破甲算什么？”
“只要他们还能杀人，这就是小节！何足挂齿！”
秦裴猛地一拍桌子，气势如虹，指着徐知诰的鼻子喝道。
“倒是你！身为监军，不想着怎么破敌，却深更半夜拿着这点鸡毛蒜皮的小事来要挟本帅？”
“简直是幼稚！可笑！”
“立刻滚回你的营帐去！念你是初犯，也是徐温的义子，老夫不与你计较。”
“否则……”
秦裴眼中凶光毕露，大手按在刀柄上，语气森然。
“老夫现在就以‘动摇军心’之罪，将你拿下！”
“到时候就算闹到徐温面前，你也占不到半分理！”
面对这狂风暴雨般的呵斥，徐知诰却没有任何惊慌，甚至连眼皮都没眨一下。
他静静地看着唾沫横飞的秦裴，毫无波澜。
待秦裴骂完，徐知诰才缓缓抬起手，用一根修长的手指，轻轻拭去了溅在自己脸颊上的一点唾沫星子。
动作轻柔，却透着一股令人心悸的嫌恶。
“幼稚？可笑？”
徐知诰轻声重复着这两个词，缓缓站起身，一步步逼近秦裴。
然而，面对这位年轻监军的逼视，秦裴却连眉毛都没动一下。
这位跟随太祖武皇帝征战半生的老将，依旧大马金刀地坐在帅位上。
那双如同苍鹰般锐利的眼睛死死锁住徐知诰，身上那股尸山血海里滚出来的煞气，如同一堵厚重的城墙。
在这一瞬间，帐内的空气仿佛凝固。
一边是阴狠毒辣的年轻权臣，一边是稳如泰山的沙场宿将，两股气势在无声中激烈碰撞。
“老将军教训得是。”
徐知诰忽然笑了，摇了摇头，随手将那张关于张勇的借据揉成一团，扔进了旁边的火盆里。
火苗吞噬纸团，映照着他那张半明半暗的脸。
“这种不痛不痒的小把戏，确实吓不住您这种见过大场面的豪杰。”
“张勇那点破事，哪怕捅破了天，您顶多也就是个治军不严，罚酒三杯罢了。”
秦裴冷哼一声，手按刀柄，目光轻蔑：“既然知道，还不退下？老夫的耐心是有限的。”
“别急啊，老将军。”
徐知诰猛地转过头，他死死盯着秦裴那双古井无波的老眼，嘴角勾起一抹残忍至极的弧度。
“小菜您嫌淡，那晚辈这就给您上一道……真正能要了您秦家满门性命的重礼。”
说着，徐知诰慢条斯理地从袖中取出一份泛黄的信笺。
这一次，他的动作不再试探，而是带着一种令人感到奇怪的从容。
“将军奉先王之命围剿江州叛乱。”
“那一战，将军杀伐果断，平叛有功。”
“但我记得……当时的叛军首领有一房家小，在乱军中不知所踪？”
秦裴原本还在冷笑的脸，在听到“江州叛乱”这四个字时，瞬间凝固。
他的瞳孔猛地一缩，按在刀柄上的手僵住了，连呼吸都仿佛在这一刻停止。
徐知诰仿佛没看到他的异样，一边展开信笺，一边用那种让人毛骨悚然的温和语调念道。
“宣州，落霞巷，李记汤饼铺……”
“那个妇人改嫁了个瘸腿的石工，但那个小儿子，如今应该有七岁了吧？”
“听说眉眼间，颇有几分当年那位先王旧部的神采。”
“够了！”
秦裴发出一声凄厉的咆哮。
他怎么也没想到，他会知晓！
这件事是他心底最深的秘密！
当年他念及旧情，冒死放走了旧部家小，本以为做得天衣无缝，怎么会被这个平日里看似温顺的养子查得如此清楚？！
然而，在最初的惊恐过后，这位跟随太祖武皇帝征战半生的老将，眼中却又燃起了一丝困兽犹斗的凶光。
“徐知诰，你以为凭这些就能拿捏老夫？”
秦裴咬着牙，死死盯着徐知诰，声音沙哑却透着一股狠劲。
“徐温即便知道又如何？如今大敌当前，正是用人之际！”
“我是江州刺史，手里握着两万精兵！”
“他徐温若敢动我，就不怕逼反了这江州军吗？！”
他在赌，赌徐温不敢在这个节骨眼上自断臂膀，赌徐温还需要他这把老骨头去挡刘靖的刀。
“呵……”
徐知诰闻言，却只是轻笑一声，眼神深处闪过一丝极难察觉的复杂神色。
他在心中暗叹：好一块又臭又硬的老骨头。
哪怕刀架在脖子上，哪怕明知是螳臂当车，也要为了手里这点基业、为了这点所谓的“大义”硬顶到底吗？
这般胆色，这般血性……
倒真不愧是当年跟随杨行密起家的宿将。
可惜啊，秦老将军。
若是换了十年前，你或许是条人人敬仰的好汉。
但如今这世道，早已不是靠“义气”和“硬骨头”就能活下去的了。
既然你不肯弯腰，那我便只能……亲手打断你的脊梁了。
“老将军果然是硬骨头，不到黄河心不死。”
他缓缓摇了摇头，伸手探入怀中，取出了那个一直贴身收藏的、密封的朱漆竹筒。
“义父早就猜到，光靠那几张轻飘飘的纸，怕是拴不住您这头猛虎。”
徐知诰将竹筒轻轻放在案几上，指尖在那鲜红如血的火印蜡封上划过，发出令人牙酸的摩擦声。
“秦老将军，您应该认得这个吧？”
秦裴的目光落在那个竹筒上，原本还算镇定的老脸，在看清竹筒底部那个不起眼的、甚至有些磨损的黑色半月形印记时，瞳孔瞬间收缩成针芒状！
“义父说了，这道令，是最后的一张牌。”
徐知诰的手指扣住了竹筒的盖子，微微用力。
没人知道，此刻他背后的冷汗也已经浸湿了衣衫。
这个竹筒若是真的开了，秦家固然满门抄斩！
但他这个没能“拴住猛虎”、反而逼得局面不可收拾的监军，回去后怕是也要给秦家陪葬。
他在赌。
赌秦裴比他更怕死，赌秦裴比他更舍不得这份家业。
“若事情没到万劫不复之境，不可随意开启。”
“但若是秦老将军执意要赌……”
他抬起眼，目光森冷地看着秦裴，嘴角勾起一抹残忍的弧度，手上的力道却在一分分加重，仿佛下一秒就要真的揭开这道催命符。
“您猜，这盖子若是揭开了，您秦家这艘船，还能不能哪怕留下一块完整的木板？”
大帐内死一般的寂静，只有竹筒盖子那微弱的摩擦声在秦裴耳边炸响。
这细微的声响，几乎就要压垮这位老将紧绷的神经。
然而，就在这千钧一发之际，秦裴那双原本惊惧的瞳孔中，却突然闪过一丝困兽犹斗的凶光。
不对！
这小子若真想动手，何必跟我废话到现在？
他死死盯着徐知诰那双平静得过分的眼睛，忽然冷笑一声，声音如同磨砂般粗粝。
“徐知诰，你莫要忘了，你也身在局中！”
“这封泥一旦挑开，老夫固然是满门无幸，但这江州大营必生营啸！”
“两万骄兵一旦没了主心骨，乱刀之下，你这监军的人头，哪怕有十个也不够砍的！”
秦裴猛地前倾，逼视着徐知诰，试图从这个年轻人的脸上找到一丝恐惧。
“咱们如今是同乘一条漏船。”
“为了给徐温那老贼当刀，把自己这条命也搭进去，这番利害，你当真算明白了吗？”
说到这里，秦裴眼中闪过一丝狡黠的精光，像是在看一个可怜虫。
“更何况，你那义父，对你当真有那么好吗？”
“为了他把命丢在这儿，值吗？”
他也在赌，赌这个年轻人即便再狠，也过不了生死这一关。
然而，徐知诰闻言，脸上的笑容缓缓收敛。
他看着秦裴，眼神中不再是单纯的冷酷，而多了一分看透世情的通透。
“利害？”
徐知诰轻声重复了一个词，语气平淡得像是在谈论家常：“秦老将军，您这番利害，只看了一半。”
他身体前倾，声音压低，却充满了诱惑力：“您若拼个鱼死网破，这江州军确实会乱一阵子，我徐知诰这条烂命或许也会丢在这儿。”
“但那之后呢？”
“乱军会被剿灭，秦家会被族诛。”
“您拼了一辈子挣下的这份家业，都会化为灰烬。”
徐知诰直视着秦裴的眼睛，抛出了真正的杀手锏：“但如果您退一步，只要这封信送出去，只要虎符交出来……”
“义父说了，他不想见血。”
“这江州……依然有您秦家的一席之地。”
秦裴那张布满风霜的老脸猛地抽搐了一下，原本凝聚在眼底的决死凶光，竟在这一瞬间出现了剧烈的动摇。
他死死盯着徐知诰，呼吸变得粗重而急促。
按在刀柄上的那只大手，松了又紧，紧了又松。
仿佛正在经历一场比战场厮杀更为惨烈的天人交战。
“老将军，这世上没有谁是离不开谁的。”
“但这艘船若是沉了，秦家可就真的没了。”
徐知诰重新坐回椅上，借着宽大袖袍的遮掩，悄悄在膝盖上擦去了掌心渗出的一层冷汗。
更是微微侧过头，将那半张因极度紧张而有些微微抽搐的面颊，藏进了烛火照不到的阴影里。
手指轻轻敲击着竹筒，那清脆的“笃、笃”声，宛如催命的更漏，一下下敲碎了秦裴最后的坚持。
“是要玉石俱焚的痛快，还是子孙绵延的富贵？”
“这最后一条路，您可得选仔细了。”
大帐内陷入了漫长的死寂。
秦裴看着那个隐藏在黑暗的年轻人，又看了看那个漆红的竹筒。
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