第6章 世子高炽（1/2）

熙盛元年正月廿二

寅时三刻，天还黑得如泼墨一般。

吴王府澄心殿内，烛光在琉璃灯罩里摇曳，将朱栋映在墙上的影子拉得忽长忽短。他手里捏着一份鹗羽卫昨夜送来的密报，纸张边缘已被手指摩挲得起了毛边。

“正月廿一，戌时三刻，京城燕王别院内书房。燕王朱棣召世子朱高炽问话，历时三刻钟。世子出书房时眼睑微红，左颊有不易察觉的掌印痕。燕王随后独坐至子时，其间摔碎景德镇青花缠枝莲纹茶盏一只，价值约八十两。寅初，燕王亲笔书信一封发往北平，由暗桩截获摘抄副本……”

后面附着的，是朱棣那封信的抄录件。字迹刚劲凌厉，力透纸背：

“高煦吾儿：见字如晤。京中诸事已定，汝兄不日将入帝国大学研习格物。尔当恪守本分，勤练兵马，整饬边备，勿问京事，勿议朝政。长史葛诚留京，一应事务由其决断。另，近日风寒甚烈，尔母旧疾恐发，着人每日煎服参芪汤，不可懈怠。父字，正月廿一。”

朱栋将密报凑近烛火，看着火舌舔舐纸边，渐渐卷曲焦黑，最后化作几片灰烬落入铜盆。他端起手边的定窑白瓷茶盏，抿了一口徐妙云亲手调配的安神茶——枸杞、龙眼、川贝、少许冰糖，温润回甘，正好压下心头那丝凛冽。

“王爷又一夜未眠？”

徐妙云披着件藕荷色织锦斗篷走进来，手里捧着件墨色暗纹常服。她走近了，看见铜盆里的灰烬，轻声叹道：“燕王府那边……还是不安分？”

“朱棣要是安分了，那才奇怪。”朱栋起身，任由妻子替他更衣，“不过这次，他倒是送了个有意思的棋子。”

“高炽那孩子？”徐妙云系着玉带扣，抬头看他，“妾身昨日看了他第二封信里附的那些草图——蒸汽机气缸密封的七种方案，飞轮惯性利用的演算，虽然笔法稚嫩，但思路清奇，有些连墨筹看了都拍案。”

朱栋嘴角微扬：“那小胖子要是没点真本事，我也不会见他。辰时初就到，让典簿直接领到这儿来。”

“澄心殿？”徐妙云手上动作一顿，“这可是商议机密之地……”

“就是要在这儿。”朱栋系好最后一粒盘扣，转身望向窗外渐白的天色，“得让他知道，他踏进的不是寻常王府客堂，而是大明朝堂暗流最汹涌的漩涡中心。明白了这一点还往里闯，才是真痴；不明白就闯进来，那是蠢。”

徐妙云不再多言，只是仔细抚平他肩头一道几乎看不见的褶皱。夫妻数十年，她太了解自己的丈夫——表面随和，骨子里却有着超越所有人的警惕与算计。

卯正三刻，更鼓声从皇城方向隐约传来。

朱栋坐到书案后，翻开一本《熙盛元年博览会筹备进度册》。书页间夹着一张草图，画的是一座高达三丈的蒸汽动力旋转观景台——墨筹那疯子的手笔，旁边还有朱雄英御笔朱批：“奇思妙想，可试造模型。”

他看了片刻，提笔在旁批注：“安全为首，须经三重验算，承重测试不可少于三月。”

笔尖刚落，殿外传来典簿恭敬的通传：“王爷，燕王世子已至端礼门。”

辰时初刻，朱高炽踏进了澄心殿。

这位燕王世子今年整二十八，身形圆润得像个刚出笼的白面馒头，穿着一身半新不旧的靛蓝色棉布直裰，外罩灰鼠皮坎肩，打扮得活像个寒门学子（寒门非指穷苦人家，是指曾经的官宦之家后家道中落或中小地主家庭的学子）。唯一显身份的，是腰间那块羊脂玉佩——雕着四爪蟠龙，是亲王世子才能用的规制。

他走得有些喘，额角渗出细密的汗珠，怀里紧紧抱着个一尺见方的紫檀木盒子。

进殿时，他先飞快地扫了一眼：楠木书案上堆着半尺高的奏章，墙角的西洋自鸣钟正滴答走着，多宝阁上摆着地球仪、望远镜、还有一堆他叫不出名字的铜制仪器。

最吸引他目光的，是东墙上那幅巨大的《蒸汽机原理剖析图》——工笔绘制，彩墨勾勒，每一个零件都标注着尺寸、材料和力学公式。

“侄儿高炽，叩见王叔！”

朱高炽回过神，连忙上前三步，撩袍跪倒。动作太急，怀里的盒子差点脱手，他手忙脚乱抱稳了，额头已磕在光可鉴人的水曲柳地板上。

“起来吧。”朱栋放下手中的笔，“坐。从燕王府过来，这一路可还顺利？”

“谢王叔关怀。”朱高炽小心翼翼在左侧的绣墩上坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，“侄儿是坐工部新制的马车来的，比旧式马车平稳得多。只是……只是……密封还有些……漏气，侄儿在路上琢磨，若是材质改用……”

他说到一半突然住嘴，脸涨得通红——又忘了场合。

朱栋却笑了：“改用什么？”

“改用浸了黑铅的铸铁环。”朱高炽声音小了下去，“黑铅耐磨，还能填补细微缝隙……但铸造工艺要求高，成品率恐怕……”

“成品率不是你现在该考虑的。”朱栋打断他，指着书房角落里的一个物件，“看看这个。”

那是一台蒸汽机模型，气缸只有拇指粗细，活塞连杆精致得如同首饰。朱高炽眼睛一下子亮了，双手捧起来细细端详：“这、这是科学院最新制的演示模型！”

“眼力不错。”朱栋端起茶盏，“《九章算术》第七章，‘盈不足’第二十三题，解法有几种？”

朱高炽一愣，随即脱口而出：“三种。刘徽注疏之法，李淳风《九章算术细草》之法，还有……还有侄儿自己琢磨的一种图解法。”

“图解法？”朱栋挑眉。

“是。”朱高炽从怀里掏出本厚厚的笔记，翻到某一页，上面画着坐标方格和曲线，“侄儿将‘人出八盈三，人出七不足四’化为坐标上的两点，连线求与横轴交点，得人数物价。虽然笨拙，但直观。”

朱栋接过笔记，一页页翻过去。里面密密麻麻记载着各种演算：杠杆力矩的平衡公式、抛物线轨迹的计算、甚至还有对流体压力传递的猜想。字迹工整，虽然有些公式符号用得乱七八糟，但那份钻研的劲头，跃然纸上。

他翻到最后一页，上面画着一只蹲坐的蟾蜍，蟾蜍背上连着复杂的活塞连杆机构。

“这是……”朱栋抬头。

朱高炽脸更红了，连忙打开带来的紫檀木盒子：“侄儿、侄儿自己瞎做的玩物，让王叔见笑了。”

盒子里躺着一只黄铜蟾蜍，蹲在黑檀木底座上。朱高炽取出随身带的酒精灯点燃，放在蟾蜍腹下加热。不过片刻，蟾蜍背上的小孔开始冒出白汽。

“咔哒”一声轻响，蟾蜍的嘴突然张开，吐出一枚“洪武通宝”铜钱。

紧接着，整个蟾蜍往前“跳”了半寸——底座里的弹簧被触发，发出“铮”的轻鸣。

“蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆触发吐钱机关和弹簧。”朱高炽眼睛发亮，“虽然力气小，但密封问题侄儿试了十七种材料，最后发现用桐油浸泡的细麻绳缠在活塞上，效果最好。就是寿命短，用三十次就得更换……”

他说得眉飞色舞，全然忘了眼前坐着的是能决定他命运的大明议政王。

朱栋静静看着那只还在微微冒汽的铜蟾蜍，忽然问：“这十七次失败，每次的试验记录，可都留着？”

“留着！”朱高炽从盒子里又掏出一本更厚的册子，“第一次用牛皮，遇热收缩漏气；第二次用棉绳，不耐磨；第三次用石棉布，太硬密封不佳……第十七次才找到合适配比的桐油麻绳。每次的试验时间、温度、压力、失效原因，侄儿都记着。”

朱栋接过册子，翻了几页。记录详细得令人惊讶，甚至还有每次失败后的改进草图。他合上册子，沉默了片刻。

“王爷这是考校学生呢？”徐妙云端着茶盘笑盈盈走进来，将一盏茶放在朱高炽手边，“高炽，喝口茶，慢慢说。你王叔年轻时也这样，为了改良纺纱机的一个齿轮，能在工坊里和那些工匠蹲几天几夜，出来时满脸油污，像个灶王爷。”

朱高炽连忙起身行礼：“侄儿见过王婶。”

“坐吧。”徐妙云在朱栋身旁坐下，打量着眼前这圆润的年轻人，“比两年前见时清减了些。可是读书太用功？还是北平的厨子不合胃口？”

“都、都挺好的。”朱高炽捧着茶盏，小声回答。

徐妙云笑了笑，转头对朱栋道：“这孩子像你。不是长相，是这股痴劲儿。见了喜欢的东西，眼睛亮得能当灯使。”

朱栋不置可否，只是问朱高炽：“你信里说，想进帝国大学格物学院。为什么？”

殿内安静下来。

朱高炽放下茶盏，双手在膝盖上擦了擦汗。他深吸一口气，抬起头时，眼神已变得异常坚定：“回王叔，侄儿读《考工记》，其中有言：‘天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良’。侄儿觉得，这‘巧’字里，藏着天地至理。”

他顿了顿，声音渐渐激昂：“蒸汽机一日纺纱千斤，望远镜可观百里之外，自鸣钟可计毫厘之瞬。这些‘器’，能让百姓多一衣一食，能让将士少一流血，能让天下信息朝发夕至。侄儿愚钝，不懂治国平天下的大道理，但侄儿觉得，若能穷究这些‘器’中之理，让它们更好用、更精巧，便是为江山社稷尽了一份力。”

这番话朴实无华，却字字砸在实处。

朱栋看着他，仿佛看到了很多年前刚穿越而来的自己——那个怀揣现代知识，一心想要改变时代的年轻人。只是当年的自己，更多的是野心和计算；眼前这个胖子，却是一腔近乎天真的热忱。

“你父王，”朱栋缓缓开口，“如何看待你这份心思？”

朱高炽眼神黯淡了一瞬：“父王说……此乃奇技淫巧，君子不为。父王让侄儿多读《资治通鉴》《武经七书》，将来好辅佐王事。可是王叔，那些合纵连横、那些权谋机变，侄儿一想就头疼。侄儿宁愿对着蒸汽机图纸琢磨三天三夜，也不愿在宴席上跟人说一句违心的话。”

他说到激动处，眼眶发红：“侄儿知道自己的身份。燕王世子，这辈子注定要活在算计和军政事物里。侄儿就想过几年不一样的日子——哪怕就三年五年，让侄儿安安心心琢磨这些机器、这些算式。等将来……等不得不回北平的时候，侄儿至少有过这段干干净净的时光。”

殿内静得能听见西洋钟的滴答声。

良久，朱栋站起身，走到那幅《蒸汽机原理剖析图》前。他伸出手，手指划过那些精密的线条：“高炽，你看这蒸汽机。气缸是边疆，活塞是军队，阀门是律令，飞轮是民心——每一个零件都得在正确的位置，以正确的力度运转，整台机器才能动起来，快一分则崩，慢一分则废。”

他转过身，目光如炬：“治国，亦如格物。你父王让你学的那些，不是糟粕，是这台名为‘天下’的大机器里，更复杂的传动规则。”

朱高炽怔住了。

“但是，”朱栋话锋一转，走回书案前，“只会看规则，不会修机器，那是庸才。只会修机器，不懂规则，那是匠人。既要懂规则，又要会修机器，还要知道什么时候该修，什么时候该改——这才是这个时代需要的人。”

他坐下，提笔在一张空白笺纸上写字：“我可以让你进帝国大学。但不是以燕王世子的身份——那会给你、给学院、给我，都带来麻烦。”

朱高炽的心提到了嗓子眼。

“我给你一个‘研习员’的身份，挂靠在科学学院格物系。没有品级，没有俸禄，只有一张出入腰牌、一间教员宿舍、每月三两银子的饭补。”朱栋笔下不停，“但有两个条件。”

“王叔请讲！”朱高炽声音发颤。

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