第445章 铁谷铸新锋（2/2）

赵戈将密报折好，收入怀中。

他相信苏角。从秦末烽烟中走出来的将领，经历过巨鹿的血战，经历过北方草原的苦寒，不该无声无息地消失在西域的风沙里。

但等待，总是最难熬的。

第四日清晨，赵戈启程返回咸阳。

临行前，他最后一次走进工坊。孙老依然站在铁砧前，正在锻造一个他从没见过的零件——那是防水新铳的击发装置核心。老人布满老茧的手沉稳如磐，每一锤都精准落在该落的地方。

赵戈没有打扰，只在门口静静站了片刻。

他转身，大步离去。

五天后，赵戈回到咸阳。

宫门前，萧何、张良、韩信、桑弘羊四署坐首早已候立。他们看到找赵戈风尘仆仆的身影，齐齐躬身。

赵戈没有下马，直接问：“这十日可有大事？”

萧何上前：“回大王，各线平稳。南越赵佗上表，感谢朝廷售卖火枪，请求加购五百支。匈奴那边，赵氏商团已与三个部落达成交易，第一批货款八十万钱已入库。西域蜀锦堂又传回消息，罗马军团有异动，但详情未明。”

韩信接着道：“东海方面，曹参将军奏报，旗舰已试航成功，七艘护卫船全部下水。卢绾将军正在训练船员，二十日后可出海作战。”

赵戈微微颔首。

一切都在按计划推进。西线稳定，东海成军，北方无忧，财政渐丰。军火商路像一条血管，正将财富源源不断输送回帝国心脏。

但还不够。

赵戈翻身下马，走入御书房，屏退所有人。

他独自站在巨大的地图前，目光越过西域的戈壁，越过葱岭的雪峰，投向遥远陌生的西方。那里，罗马帝国的鹰旗正在东进，三千失踪的汉军将士生死未卜，一场决定两个文明初次交锋胜负的战争，才刚刚开始。

而他手中，正握着决定胜负的关键——不是现有的任何一支火枪，而是铁谷工坊中，那个白发老人正在锻造的未来。

赵戈望着地图，低声自语：“苏角，你还活着，对不对？”

疏勒以西，三百里。

夜色如墨，山林深处不见半点星光。

苏角蹲在一棵参天大树的横枝上，已经整整两个时辰。他的腿早已麻木，右手的指甲深深嵌进树皮的褶皱里，却浑然不觉。

下方是三千汉军将士，无声无息地隐没在灌木与乱石之间。没有人说话，没有人点火，连战马的蹄子都用厚布裹了三层。这支深入敌后二十天的精锐部队，此刻像一群潜伏在黑暗中的狼，等待着一个从未出现过的猎物。

然而猎物始终没有来。

苏角缓缓从树上滑下，动作轻得像一片落叶。副将王贺迎上来，用几乎听不见的气声问：“将军，还是没发现？”

苏角摇头，声音同样压到最低：“没有罗马斥候，没有巡逻队，连马蹄印都没有。这片林子像是从未有人来过。”

王贺沉默了。这是他第三次听到苏角说同样的话。

第一次是在七天前，他们按照地图穿越葱岭东麓；第二次是在五天前，他们深入这片原始森林；今天是第三次，而干粮已在三天前耗尽。

“将军，我们是不是……走错方向了？”王贺终于问出了压在心底多日的疑问。