第563章 双线并进展锋芒，内外交困显真章（2/2）

老鹰沟是一处背风的狭长谷地，积雪覆盖，但仍能看出新近的挖掘和拖拽痕迹。乌恩指着浅坑边缘一些模糊的印记：“看，就是这种脚印。不像马，不像狼，倒像是……某种大鸟的爪子，但趾印前端又带钩刺。”旁边还有散落的、与之前发现的类似的金属零件，以及一片被烧得焦黑、散发着刺鼻怪味的泥土。

周文澜蹲下身，不顾严寒，用手指捻起一点焦土，凑近鼻尖。除了硝石硫磺味，果然还有一种极淡的、带着腐败甜腥的气味，与赵铁锤描述的“鬼哭藤”特征隐隐吻合。他心中疑云更甚：需要特制合金部件、使用罕见毒物、留下奇特脚印、行事诡秘且意图挑起南北冲突……这绝非寻常势力所为。

回到分配给自己的狭小帐篷，周文澜借着油灯的光，将今日所见在脑中细细梳理。阿尔斯楞虽未完全信任他，但允许他参与调查，说明其内心也倾向于此事背后另有隐情。这或许是一个突破口。他需要更确凿的证据，来证明袭击者与灰狼部、乃至南朝边军都无直接关联，而是第三方势力在捣鬼。

平安县城南，夜幕降临。几名扮作货郎、樵夫的团练兵士，混在归家的人群中，悄无声息地融入了那片鱼龙混杂的棚户区。而此刻，县衙后堂，陆文渊对着案上寥寥无几的关于失踪案的卷宗，眉头紧锁。一名老书吏低声道：“大人，查过了，近三个月城南的户籍变动、客栈登记，并无特别之处。那几个孩子……就像是凭空消失了一般。”

陆文渊指尖敲着桌面：“凭空消失？不可能。定有我们没查到的线索。告诉要放过！”

是夜，平安县内外，看似平静的水面下，暗流汹涌。石平在等城南调查的消息，周文澜在等分析线索的灵感，陆文渊在等案情的突破，而那只隐藏在幕后的黑手，似乎也并未停歇。

子时刚过，城南一名蹲守的团丁，借着月光，隐约看到一条偏僻小巷深处，似乎有人影扛着一个长条状的麻袋，鬼鬼祟祟地闪入了一间废弃的土坯房。他心中一动，并未打草惊蛇，悄悄退后，赶回团练营报信。

几乎同时，黑石崖营地，周文澜在油灯下反复描画着那奇特的纹路，忽然想起年少时在一本海外杂记中似乎见过类似的图案，与书中描述的某种活跃于西域古道上的神秘商队标记颇有几分神似！他心头剧震，若真与西域有关，那这趟浑水，牵扯的势力就远超想象了。

夜色更深，危机更近。平安县与灰狼部，这两颗看似孤立的棋子，正被一只无形的手，推向更加莫测的棋局深处。