第553章 夜话营中察微渐，风传帐外有玄机（1/2）

夜幕彻底笼罩了黑石崖。北地的夜，寒风格外凛冽，卷着细碎的雪沫，扑打在牛皮帐篷上，发出沉闷的噗噗声响。营地里燃起了数堆篝火，橘红色的火光在黑暗中跳跃，映照着往来兵卒模糊的身影和远处黑黢黢的崖壁轮廓，更添几分苍凉与肃杀。

周文澜所在的帐篷位于营地西北角，相对僻静，但也能隐约听到营地中心方向的喧哗——粗豪的谈笑声、偶尔响起的马头琴声、还有碗盏碰撞的动静。空气中飘来烤肉的焦香和奶酒的醇味，那是北地汉子们一天辛劳后难得的放松。

帐篷内，只点了一盏小小的羊油灯，光线昏黄。周文澜和孙小乙围坐在灯旁，四名护卫两人在门口内侧假寐，实则警醒，两人在帐外阴影处轮值。干草铺就的地铺透着寒气，但众人早已习惯。

“先生，”孙小乙压低声音，几乎贴着周文澜的耳朵，“这营地看着不小，估摸着不下两百人。马匹精壮，兵器也齐整，虽显旧，但保养得不错。阿尔斯楞治军，有点章法。”

周文澜微微点头，目光却望着帐篷壁上摇曳的光影，仿佛在倾听远方的声音。“不止于此。你听那中心的喧闹，虽显欢腾，却似乎……有些刻意，或者说，底气不足。笑声过后，常有短暂的沉默。而且，巡夜的队伍经过我们这边的频率，比半个时辰前增加了。”

孙小乙凝神细听，果然，营地中心的声浪似乎总在某个高点后突兀地低落片刻，然后又被更大的声响推起。而帐篷外，规律的脚步声确实更密集了些。“先生的意思是……他们在强撑场面？或者，营地里并不太平？”

“或许兼而有之。”周文澜收回目光，低声道，“阿尔斯楞是百夫长，驻守前沿要地。若部落内部安稳，物资充足，军心自然昂扬。但眼下看来，他们固然剽悍，却难掩疲惫之色。白日里我观察那些兵卒，皮袍多有补丁，面有菜色者不在少数。那烤肉的香气，也并非弥漫全营，只怕能享用的，仅是部分人。”

他顿了顿，继续分析：“阿尔斯楞对我提出的‘贸易’之议，并未一口回绝，反而留我们下来，说要上报。这固然是程序，但也说明，此事在他，乃至他之上的人看来，并非毫无价值，甚至可能……是他们急需的一条路。只是碍于立场、猜疑，或者内部阻力，不能轻易表态。”

孙小乙恍然：“所以，他是在观望，也是在权衡？既想看看我们是否真有诚意和能力，也要看看部落内部对此事的反应？”

“不错。”周文澜颔首，“我们如今就像投入深潭的一颗石子，涟漪能扩散多远，能激起什么，尚未可知。但我们自己，须得看清这潭水的深浅和流向。”

正说话间，帐外隐约传来一阵不同于巡夜脚步的急促声响，似乎有人骑马快速穿过营地，朝着阿尔斯楞大帐方向而去。紧接着，营地中心的喧闹声明显低了下去，很快，连篝火似乎都被拨暗了些。

周文澜和孙小乙对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。有情况！

约莫一刻钟后，他们帐篷外“照看”的那两名兵卒忽然被唤走一人。剩下的那个，似乎也有些心神不宁，不时朝大帐方向张望。

又过了一会儿，一阵压低的争执声顺着风飘了过来，断断续续，听不真切，但语气颇为激烈。似乎是从阿尔斯楞大帐附近传来，参与的不止一人。

“……西边……损失……必须给个说法……”

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