第441章 狱炎凶骨4（1/2）
天亮的时候，我做了一个决定。我不是选择相信他们，也不是选择彻底不信他们。我只是想知道真相，想弄清楚关于我舅舅、关于那十七棵树、关于那本古籍里缺失部分的所有秘密。而唯一能给我答案的地方，就是那片树林。
我开着车往明尼苏达赶。二手皮卡在高速公路上一路颠簸，引擎发出阵阵不祥的杂音，可我丝毫没有停下的意思。那根树枝用毛巾裹着，安放在副驾驶座上，像个沉睡的婴儿。我时不时侧头看它一眼，每一次都觉得它在微微发光，可我不断告诉自己，那一定只是阳光的反射，不会有别的可能。
六个小时后，那片熟悉的森林终于出现在视野里。外围的铁丝网还在，那扇铁门也还在，只是门口多了两个值守的人。他们穿着黑色制服，胸口绣着那个我见过的标志，看见我的车就抬手示意我停下。我踩下刹车，缓缓摇下车窗。
“诺亚·科希尔的外甥？”其中一个人开口问道。
“我叫什么，你们早就查得一清二楚了。”
他没有反驳，只是点了点头，侧身让开了通路。“跟我来。”
我把车停在铁门旁边，攥着那根裹着毛巾的树枝下了车。另一个黑衣人死死盯着我手里的东西，眼神里闪过一丝复杂难辨的神色，那里面混杂着警惕、敬畏，还有难以掩饰的恐惧，我根本无法完全读懂。
我跟着领头的人走进森林。十七棵白橡树依旧整齐地排列着，一棵不少。但这一次，我注意到了一些之前完全忽略的细节，每棵树的树干上都刻着一个符号，刻痕很浅，像是很多年前留下的，已经随着树皮的生长变得几乎无法辨认。那些符号我从未见过，可它们却给我一种莫名的熟悉感，像是某种早已失传的古老文字，在无声诉说着什么不该被世人知晓的秘密。
“那是科希尔家族的族徽变体。”领路的人头也不回地开口，“家族的每一代家主，都会在树上刻下属于自己的符号。从1887年到现在，已经过去一百三十九年了。”
“你们怎么会知道这些？”
“是你舅舅告诉我们的，在他还愿意和我们沟通的时候。”
他顿了顿，又补充道，“前面就是站点66-060，你准备好了吗？”
我抬起头，看见了那座巨大的玻璃建筑。白天看它，比夜晚更让人感到震撼。那是一座由十几个半球形温室拼接而成的建筑群，每一个温室都有三层楼高，在阳光下泛着冷冽的白光。温室的玻璃显然经过了特殊处理，从外面完全看不见里面的景象，只能隐约看见一些模糊的绿色影子在缓缓移动。
“那是标准化收容单元。”领路人开口解释，“里面种植着SCP-060的对照样本。我们会定期修剪、定期施肥、定期检测各项指标，只有这样，才能把它的生长控制在安全范围内。”
“为什么不直接把它们全部烧掉？”
他回头看了我一眼，那眼神像在看一个不懂世事的孩子。
“烧掉？你以为我们没有试过吗？1987年，第一批进驻的研究员就试图用火焰彻底清除整片树林，可你猜最后发生了什么？SCP-060-Alpha直接现身，杀死了在场的所有人，随后就消失在了森林深处。从那以后，我们再也不敢用火对付它，只能用现在的方式控制它的生长，监视它的变化，耐心等它自己露出破绽。”
“等什么破绽？”
“等你舅舅找到真正的封印方法。”他伸手推开温室的大门，“或者，等你出现。”
温室里面是一片浓密到化不开的绿意。十七棵白橡树的样本，分别被种植在巨大的陶瓷花盆里，每一棵都修剪得整整齐齐，高度都控制在两米以内。温室顶部安装着复杂的喷淋与温控系统，墙壁上挂满了温度计和湿度计，几个穿着全套白色防护服的工作人员，正在小心翼翼地给样本浇水。
“它们看起来和普通的白橡树没什么两样。”我轻声说。
“它们本来就是普通的树。SCP-060从来不是树本身，而是这些树之间形成的特殊联结，是它们共同构建出的那个无形的‘场’。每一棵树都是这个场的节点，只要十七棵树同时存在，这个场就不会消失。而只要这个场还在，SCP-060-Alpha就随时可以被召唤出来。”
“那我手里的这根树枝，又是什么？”
他看着我手里用毛巾裹着的东西，沉默了好一会儿。
“这根树枝，是你舅舅在第一次完成召唤仪式后亲手折下来的。当时他还保留着清醒的意识，知道自己犯下了无法挽回的大错，所以他折下这根树枝，试图把那个东西的一部分力量封印在里面。他既成功了，也失败了。这根树枝确实封印了060-Alpha的一部分力量，可也因此成了那个东西定位他的‘锚点’。只要这根树枝还存在，那个东西就永远能找到他的位置。”
“所以你们一直想要这根树枝？”
“我们想要的，是用它来完成真正的封印。”他伸手推开温室的另一扇门，“跟我来。”
门后是一条长长的走廊，走廊两侧是一扇扇紧闭的厚重铁门，每一扇门上都标着清晰的编号，从060-Alpha-001、060-Alpha-002、060-Alpha-003，一直排到了024。
“这些是什么地方？”
“是专项收容室。”他回答，“一共二十四间，全部是专门为收容060-Alpha设计的。每一间都可以独立启动极速降温系统，能在三十秒内把室内温度降到零度以下。但二十四年来，它们只被启用过一次，就是你舅舅逃进森林的那一天。”
他在走廊尽头停下脚步，推开了最后一扇门。那是一间圆形的房间，墙壁是裸露的混凝土，上面布满了密密麻麻的黑色焦痕。房间正中央有一个巨大的石砌壁炉，样式和那栋废弃房子里的分毫不差。壁炉前面站着一个穿白大褂的女人，看起来五十多岁，灰白的头发整齐地挽在脑后，正低头看着手里的文件。
“阿比盖尔博士，”领路的人轻声开口，“他来了。”
那个女人抬起了头。我瞬间愣在了原地。阿比盖尔·桑顿。那篇写于1989年的《北美超自然植物群落调查报告》的第一作者。
“你好。”她开口，声音比我想象中要年轻很多，“我是阿比盖尔·桑顿，SCP-060项目的首席研究员。从1987年开始，我就在研究这个异常项目，到现在已经三十九年了。”
“你……”我张了张嘴，半天说不出一句完整的话，“你居然还活着？”
她笑了笑，那个笑容里藏着说不尽的疲惫。
“活着？也许吧。但更准确的说法是，我还没有死。这里的很多人都是这样，还没有死去，却也算不上真正活着。我们都在等一个结果，等一个彻底的结束。”
她走到我面前，目光落在我手里的毛巾包裹上。
“那就是那根树枝？”
我点了点头。
“我可以看看吗？”
我犹豫了片刻，最终还是把包裹递了过去。她接过包裹，轻轻揭开毛巾，露出了里面的树枝。她的手指在粗糙的树皮上缓缓滑过，眼神里翻涌着复杂难辨的情绪，有敬畏，有怀念，还有藏在最深处的恐惧，我根本说不清楚那到底是什么。
“三十九年了。”她喃喃自语，“我终于又见到它了。上一次见到它，还是在你舅舅手里。那时候他还很年轻，刚刚加入基金会，满脑子都是理想和一腔热血。他以为自己可以控制那个东西，以为自己可以拯救背负了百年诅咒的科希尔家族。”
“可他还是失败了。”
“是的，他失败了。”她把树枝还给我，“但不是因为他的能力不够，而是因为那本古籍本身就是残缺的。那个召唤仪式从一开始就是一个陷阱，它的目的从来不是召唤什么存在，而是引诱某个人自愿成为承载它的‘容器’。科希尔家族的每一代人，都在重复着同样的命运，每一代人都以失败告终，直到你舅舅的出现。”
“他成功了？”
“他成功了。”她郑重地点了点头，“他成了那个容器，用自己的身体封印了那个东西。可他也因此被困住了，困在那片树林里，困在那具半死不活的躯体里，困在无休无止的永恒折磨中。整整二十八年，他每一天都在和那个东西战斗，每一天都在拼尽全力压制它，每一天都在等待。”
“他在等什么？”
“等你。”她看着我的眼睛，语气无比认真，“或者说，在等一个拥有科希尔家族血脉的人。这根树枝是认主的，它只会回应科希尔家族的血脉。这就是你舅舅把它交给你的原因，因为只有你，才能完成他没能走完的路，做到他没能完成的事。”
我陷入了沉默。房间里异常安静，只有头顶的通风管道发出轻微的嗡鸣。壁炉里堆满了厚厚的灰烬，和废墟里那个壁炉里的景象一模一样。灰烬的中央，还插着一根树枝，和我手里这根几乎没有任何区别。
“那是……”
“那是你舅舅第一次举行召唤仪式时用的树枝。”阿比盖尔轻声说，“他把它留在这里，既是一份纪念，也是一个警醒。提醒他自己，也提醒我们所有人，那个东西从来都没有消失。”
我看着那两根树枝，一根在壁炉的灰烬里，一根在我的手里。它们就像镜子的两面，一面映着过去，一面照着现在。
“我到底应该做什么？”我开口问道。
阿比盖尔走到壁炉前，蹲下身，用手轻轻拂去灰烬表面的浮尘。灰烬墟里那本古籍上的分毫不差。
“这是你舅舅留下的。”她说，“刻于1996年8月14日，也就是他最后一次离开这间屋子的前一天。”
我走过去，蹲下身仔细看着那些文字。拉丁文我大多不认识，可最后一句话我却一眼就认了出来，正是古籍里那句核心的话：欲闭其门，必先入其中。
“这句话到底是什么意思？”我抬头问道。
“就是字面的意思。”阿比盖尔站起身，“要想关闭那扇门，就必须先走进门里面。你舅舅理解错了这句话的意思，他以为进入门里面，就是让自己被那个东西寄生，可他从一开始就错了。这句话真正的意思是，要想彻底封印那个东西，你必须亲自进入它所在的世界，去到它诞生的地方。”
“它的世界？它诞生的地方？”
“我们至今也不知道那到底是一个什么样的地方。”阿比盖尔轻轻摇了摇头，“但我们有一个办法可以触碰到那个世界，就是在你舅舅第一次召唤它的地方，在那栋废弃房子的壁炉里，点燃这根树枝。”
我下意识地握紧了手里的树枝。
“点燃之后呢？”
“然后你会看见它，看见它来的那个世界。然后你必须做出选择，是走进那个世界，还是留在原地。”
“如果我不进去呢？”
“那它就会冲破界限，彻底来到这个世界，永远不会再回去。”
我闭上了眼睛。窗外的光线透过玻璃穹顶洒进来，在地上投下斑驳的影子。那些影子似乎在缓慢移动，像是有什么东西正在玻璃外面无声地走动。我猛地睁开眼，眼前却什么都没有。
“你舅舅等了整整二十八年，就是为了这一刻。”阿比盖尔的声音再次响起，“他相信科希尔家族的血脉里，藏着某种可以真正关闭那扇门的力量。他也相信，那个能做到这件事的人，是你。”
“如果他也错了呢？”
她沉默了好一会儿，然后轻轻叹了口气。
“那我们所有人，就都完了。”
那天晚上，我住进了站点66-060的宿舍区。那是一排简易的活动板房，每一间只有十平米左右，里面只放得下一张床、一张桌子和一把椅子。墙上挂着一台老旧的小电视，只能收到三个频道，屏幕上还全是密密麻麻的雪花点。窗外就是浓密的森林，偶尔能看见巡逻人员的手电筒光，在漆黑的树影间来回晃动。
我把那根树枝放在枕头边，躺在床上，死死盯着天花板。我根本睡不着。脑子里翻来覆去全是那些晦涩的拉丁文、那些厚厚的灰烬、那些刻在树干上的古老符号，还有舅舅那张烧焦变形、半人半鬼的脸，以及废墟里那具炭黑色的无名尸体。那具尸体到底是谁？如果他是舅舅，那我在废墟里见到的人又是谁？如果他是别人，又为什么会穿着和基金会一模一样的制服？问题一个接一个，像潮水一样不断涌来，却没有一个能得到答案。
凌晨三点，我突然听见了一个声音。不是从门外传来，也不是从窗外飘来，而是从枕头边，从那根树枝里发出来的。
“你……还……在……犹……豫……”
是舅舅的声音，和汽车旅馆里那次一模一样，断断续续，像是从几万公里外的地方传来，模糊不清。
我猛地坐起身，死死盯着那根树枝。它没有发光，也没有发热，只是安静地躺在枕头上，和一段普通的枯木没有任何区别。
“舅舅？”我试探着开口。
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