第265章 血战开启（一）（1/2）

七月，撒曼行省。

热浪像一堵看不见的墙，从地平线那头滚过来，带着沙粒摩擦空气的嘶嘶声，舔过每一寸焦土。

田单站在战场的废墟上，手里捏着那封刚刚写好的战报，指节发白。

风从西北方向吹来，卷起沙尘，扑在脸上火辣辣地疼，还带着若有若无的血腥味。

“将军。”

副将的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰了什么。

田单没有回头。

他只是望着西北方向——那里，卡琳娜五万骑兵扬起的尘埃还没有完全消散，在热浪中扭曲、升腾，像一条垂死的龙，缓缓爬向凯旋门要塞的方向。

“飞鸽放出去了？”田单沙哑着问。

“放了。”副将走到他身侧三步外，低着头，“三只，走不同路线。最快的一只，大概五天左右能到炎大人手里。”

田单点了点头。

他展开手里的战报，最后看了一眼上面的字迹——

“撒曼阻击战败。卡琳娜率五万精锐骑兵突破防线，最晚将会在三天后抵达凯旋门要塞，并进入魔族本土。根据魔族溃兵口述，其目标应为回援玛尔多斯，但是他们从凯旋门要塞出发距王都至少还有十天路程。望早做应对。另：托里斯主力已渡黑水河，正沿西北走廊向凯旋门要塞移动。田单，新历119年7月13日，于撒曼。”

很简短。

就像他这个人——务实，坚硬，像沙漠里的石头，风吹日晒千年，外表粗糙，内里却沉淀着最纯粹的重量。

田单把战报折好，递给副将：“存档。原件已送走，这是副本。”

副将接过，小心翼翼塞进贴身的皮囊，然后又取出一封新的信件：“将军，田穰苴将军的信，刚到。”

田单接过。

信封很普通，帝国军制式的牛皮纸，边缘已经磨损，显然是一路辗转才送到这里。

封口火漆是原柱州军团的徽记——一柄插在山峰上的剑，

这是田穰苴的私人印信。

田单撕开封口，展开信纸。

字迹很潦草，显然是急就——

“田单将军：黑水河追击战已经结束，魔族断后部队遭重创，但主力已渡河西去。据斥候回报，托里斯率三十七万大军正沿西北走廊移动，目标凯旋门要塞。你我皆知，西北走廊必经西北特辖区与柱州，此二地是帝国西部门户。吾已率军沿途收复帝国失地，目前已抵达科萨行省，正朝柱州进发。望将军在撒曼、布哈拉行省继续迟滞骚扰，不求全歼，但求拖慢魔族行军速度，为炎思衡在暗影大陆争取时间。田穰苴，新历119年7月10日，于科萨。”

信很短，但字里行间透着一股压抑不住的急切，还有某种近乎执念的决心。

镇魔关。

田单闭上眼睛。

三年前，魔族东征的起点。

那时他还在科萨行省，刚刚接到了关于那场惨剧的战报——梁子令叛变，打开镇魔关大门，魔族铁骑长驱直入，十万柱州军几乎全灭，只有田穰苴带着几百残兵逃了出来。

那一战，帝国西线门户洞开，西北特辖区的布哈拉、撒曼两省相继沦陷，但田单死死守住了科萨和萨玛尔——那是西北特辖区四省中最重要的粮仓和铁矿产地，也是三年来魔族始终无法彻底掌控西北的根源。

而现在，田穰苴要回去了。

带着复仇的火焰，带着三年来无数个夜晚的噩梦，要回到那个埋葬了他所有同袍的地方。

“将军，”副将小心翼翼地问，“我们接下来怎么办？”

田单睁开眼。

他望向北方——那里是西北特辖区的撒曼和布哈拉两省的方向，也是魔族主力大军必经之路。

“传令，”田单开口，声音恢复了平静，“撒曼、布哈拉所有驻军，化整为零，以百人为单位，分散到各个绿洲、山谷、沙丘。撒曼行省的残部向布哈拉行省收缩。阻击卡琳娜的行动失败了，接下来阻击魔族主力的行动，我们不容有失，必须集中所有兵力，尽全力迟滞魔族主力，为炎思衡争取时间。”

他顿了顿，补充道：

“任务只有一个——骚扰，迟滞，蚕食。射冷箭，挖陷阱。不要正面接战，咬一口就跑。告诉所有弟兄——”

他转过身，看向副将，眼中闪过一丝狠厉：

“我们要让魔族每走一步，都要付出血的代价。”

“直到他们，走不动为止。”

……

同一时刻，西北走廊。

热。

热到让人发疯。

正午的太阳像一颗烧红的铁球，悬在头顶，毫不留情地炙烤着这片干涸的土地。

沙地表面温度超过六十度，热气蒸腾，扭曲了远处的景物，让一切都看起来像是在水中晃动。

托里斯骑在马上，身上的铠甲烫得像烙铁，隔着衬衣都能感觉到那股灼人的热度。

但他没有下马。

甚至没有解开铠甲的扣子。

他只是望着前方——那片一望无际的焦黄色沙漠，在热浪中绵延到天际，像一张巨大而丑陋的裹尸布。

“陛下。”

盖乌斯策马过来，这位魔族元帅的脸色也很难看——不是累，是焦躁。

“先头部队已经过了‘死亡海’，”盖乌斯汇报，“但……损失很大。”

托里斯没有回头：“说。”

“中暑倒下的，超过三千。”盖乌斯咬牙，“还有水源问题——西北走廊的绿洲，大部分被田单的人破坏了。井水下毒，水池填埋，连仙人掌都被砍光。士兵们的水囊，已经空了一半。”

托里斯沉默。

他早就料到了。

田单——那个在西北特辖区死守三年，让神族始终无法完全掌控四省的帝国老将，怎么可能让他们轻松通过？

“还有袭击。”盖乌斯继续说，“从昨天开始，小股的帝国部队的骚扰就没停过。有时是冷箭，有时是陷阱，有时甚至只是远远地呐喊，制造恐慌。虽然每次伤亡都不大，但……”

“但士气在崩。”托里斯替他说完。

盖乌斯重重点头。

是啊，士气。

从长安京撤退开始，从得知枫丹叶林失守、圣剑被拔开始，这支曾经战无不胜的魔族大军，就像被抽走了脊梁骨。

士兵们还在走，还在战斗，但眼睛里那种狂热的光，已经熄灭了。

取而代之的，是一种深不见底的疲惫，还有茫然。

我们为什么要打这场仗？

我们死了那么多人，到底为了什么？

现在枫丹叶林被攻克，圣树被亵渎，我们却像丧家之犬一样仓皇逃回去——

那之前的牺牲，算什么？

这种情绪，像瘟疫一样在军中蔓延。

军官们试图压制，用鞭子，用刀，用最严厉的军法——这几天，因为散布谣言、动摇军心而被处决的士兵，已经超过五百人。

但杀不完。

越杀，恐慌越重。

“田穰苴那边呢？”托里斯问。

“在后面。”盖乌斯指向东方，“距离我们大约一百里，他们的大军紧追不舍。但他们也不强攻，只是像狼一样跟在后面，时不时扑上来咬一口。我们殿后的部队，已经损失了将近两万人。”

托里斯闭上眼睛。

三秒后，睁开。

“传令全军，”他说，“加速前进。告诉士兵们——凯旋门要塞就在前面。到了那里，就有水，有粮，有安全的营地。到了那里，我们就可以休整，就可以——”

他顿了顿，一字一句：

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