第341章 性命用来交换时间（下）（2/2）
改革的齿轮在巴特伯爵的强力推动下隆隆转动。一辆又一辆沉重的木轮马车满载着新砍伐的巨木，沿着拓宽的土路源源不断地运往锯木厂。随着森林的边界在那锋利的斧斤下节节败退，潜藏其间的魔物们彻底乱了套。那些在生存空间争夺战中落败的丧家之犬，偶尔哀鸣着冲出林缘，却很快就被巴特布置在那里的精锐弩手和骑士们轻易收割。
看着地图上代表“文明”的绿色色块日益扩张，巴特伯爵的心情也随之转晴。偶尔，他会带着那位同样干劲十足的女伯爵，步入离阿美兹堡最近的一家酒馆，在这充满麦芽香气的地方与民同乐。
酒馆内火炉烧得正旺，噼啪的炸裂声温暖而惬意。
“嘿，这种日子才叫生活。”小巴特伯爵舒爽地叹了口气，他在篝火旁脱下那双沾满泥点的皮革长靴，换上一双松软干净的毛绒短靴，随手将脏鞋丢给身后的仆人，吩咐其洗净。
身为贴身护卫的小布兰克，自然也跟着老板沾了光，正美滋滋地嚼着一块涂满蜂蜜的黑面包。
然而，酒馆角落里的一道身影，引起了他的注意。
那是一位极其慵懒的女士。她半靠在阴影里，慢条斯理地从腰间的精致皮包中取出几张绘着繁复星图的卡片，指尖熟练地拨弄着。
“啊！天哪！”小布兰克眼睛一亮，“‘众星牌’都已经流行到这种偏远行省了吗？”
那是众星行省（繁星镇）特有的娱乐项目。去年七月十五，小布兰克在繁星镇与那群没心没肺的剑士兄弟们集会时，曾被罗洛尔带着玩了整整一个通宵，他自己也收藏了一套珍贵的复刻版。
他按捺不住好奇心，凑上前去：“女士，您也玩牌吗？天色还没黑透，要不要来一局？”
那女人微微抬起头，取下遮住大半张脸的宽檐软帽，将其轻巧地搁在桌边。她露出了一张明艳却带着几分英气的脸，最引人注目的，莫过于那眼角下的一颗致命的美人痣。
“可以啊，小朋友。”她的声音带着一种如丝绸般的质感。
阿尔贝林那双如同鹰隼般的眸子，平静地打量着眼前这位看似幼态的小剑士。
就在那一瞬间，小布兰克原本轻松的神情猛地一僵。
他感觉到自己的心脏仿佛被一只无形的冷酷大手狠狠地攥了一下，血液的流动在刹那间停摆。那种感觉绝非什么怦然心动，作为一名刀尖舔血多年的“决死剑士”，他的肉体早已对异性间的情欲近乎免疫。
这是危险！是那铭刻在灵魂深处的生存本能发出的、足以震碎耳膜的尖叫！
他的表现变得极度不自然，额角甚至渗出了细密的冷汗。
一旁的小巴特和女伯爵注意到了这一幕，忍不住哄堂大笑起来。
“哟呵！我们的小布兰克大师这是……情窦初开，恋爱了？”
“去去去！”小布兰克回过神来，苍白着脸挥了挥手，“请尊重我的清誉！”
“看你那副呆样，魂都被勾走了吧！”酒馆内顿时响起一阵善意的哄笑声，充满了快活的空气。
随着众人的打趣，那种压抑得让他窒息的危险感竟然在一瞬间烟消云散，仿佛从未出现过。
然而，小布兰克心中却掀起了惊涛骇浪。
这绝不对劲！他开始像个神经质一样在酒馆内左右顾盼，甚至不顾体面地将半个身子探出酒馆的窗户，死死盯着昏暗的街道，怀疑是不是有什么高阶魔物趁乱潜入了镇子。
“咳！咳！”
一阵清脆而响亮的咳嗽声在酒馆内响起。
紧接着是连续三下敲击木桌的声音。
“这位小朋友，我牌都理好了。你还要不要玩？”阿尔贝林托着下巴，眼中带着一丝若有若无的戏谑。
小布兰克眨了眨眼，后背的鸡皮疙瘩依旧没能完全消退。他再次环顾四周，仍旧没有找到任何危险的源头，最后只好强行按捺住那股心悸，对自己低声咒骂：“该死的，一定是最近杀魔物杀得精神衰弱了……”
他带着这种极度不适的、如坐针毡的感觉，重新回到了牌桌前。
“女士，您如何称呼？”布兰克深吸一口气，试图通过礼仪找回一点身为决死剑士的尊严。
女人嘴角微微上扬，手指灵活地切着牌：
“阿尔贝林。你可以称呼我为盛装登场的阿尔贝林。”
“布兰克。”
他也自报家门，声音虽然稚嫩却带着一股杀伐气：
“决死要塞的布兰克。很高兴认识你……女士。”
他盯着对方洗牌的手，心中那种被野兽盯上的错觉，竟变得愈发浓烈。
………
……
…
最后一张牌被那只戴着丝绸手套的手轻轻扣在桌面上。
“你输了，布兰克小朋友。”
阿尔贝林优雅地起身，重新戴上那顶宽檐软帽。
帽檐投下的阴影瞬间遮住了那颗迷人的美人痣，也将她的眼神藏进了黑暗之中。
她没有拿走桌上的赌注，只是礼貌地对着有些发愣的小巴特伯爵和女伯爵微微欠身，随后像一缕吹过酒馆的轻风，悄无声息地推开木门，消失在浓稠如墨的夜色里。
喧闹的酒馆依然充斥着麦芽酒的味道和粗鲁的笑话声，但对于小布兰克来说，这世界似乎在刹那间变得极其安静。
他坐回位子上，手指略显僵硬地收拢着那些绘制精美的众星牌。
打了三四局，一局都没赢。
“不对劲……太不对劲了。”
小布兰克低头看着手中的卡牌，瞳孔微微颤抖。
那种如芒在背、如鲠在喉的危险预感，并没有随着阿尔贝林的离去而消散。相反，当她走入黑暗后，那种错觉反而变得更加沉重。
“离她远点。小布兰克，别让死亡离你这么近。”
布兰克不知道这种预感从何而来。他曾面对过成群的哥布林，也曾与高等魔物正面搏杀，甚至在那场残酷的凯恩特灭国战中从死人堆里爬出来。
这种感觉好奇怪……
“喂，布兰克，还没回过神呢？”
小巴特伯爵笑着拍了拍他的肩膀，“输给那样一位美丽的女士，不丢人。”
小布兰克强挤出一个笑容，将牌揣进怀里。
他感到手心湿冷，那是从未有过的虚汗。
他抬起头，看向紧闭的酒馆大门。
在那扇门后的黑暗里，他感觉自己刚才不是在和一位女士玩牌，而是在和一尊披着人皮、手持断头台绳索的死神，在那虚幻的棋盘上对坐了片刻。