第448章 大理（2/2）

周于渊道：“本王想先微服私访，认真了解这里的情况。只有知道了百姓真正需要什么，才能对症下药。”

宋清越点点头。

“好。那咱们就扮作一对寻常夫妻，在这里住下。”

周于渊笑了，握住她的手。

“委屈王妃了。”

宋清越摇摇头。

“不委屈。跟你在一起，去哪儿都不委屈。”

两人找了一家不起眼的客栈住下。

客栈不大，却很干净。掌柜是个五十来岁的老汉，头发花白，脸上带着笑，一看就是个老实人。

“二位客官，打哪儿来啊？”掌柜热情地招呼。

周于渊道：“从岭南来，四处走走看看。”

掌柜点点头。

“岭南是个好地方啊。听说那边这两年可红火了，又是发展商贸，又是开荒种田，日子越过越好。”

宋清越笑道：“掌柜的消息倒是灵通。”

掌柜摆摆手。

“听过往的客商说的。咱们大理啊，山好水好，就是日子不好过。客官要是有空，多住几天，四处看看。”

周于渊点点头。

“好。麻烦掌柜了。”

安顿下来后，两人换了一身寻常的衣裳，出门四处走走。

大理城的街道，比怀远城安静得多。没有车水马龙，没有熙熙攘攘，只有偶尔几个行人，匆匆而过。

街边的铺子，大多卖的是些土产——茶叶、药材、皮毛。可那些货物看着都普通，没什么特别出挑的。

宋清越走进一家茶叶铺，看了看里面的茶。

“掌柜的，这茶怎么卖？”

掌柜是个中年汉子，穿着打着补丁的衣裳，脸上带着愁容。

“姑娘，这茶是咱们本地山茶，一斤三十文。”

宋清越拿起一片茶叶看了看。茶叶粗糙，叶片大小不一，显然做工不精。

“这茶……还有更好的吗？”

掌柜叹了口气。

“有是有，可好的都让官家收走了。咱们小老百姓，只能卖这些次等的。”

宋清越和周于渊对视一眼，心里有了数。

从茶叶铺出来，两人又去了几个地方。

卖粮食的铺子，粮价贵得离谱；卖布匹的铺子，布料粗糙且贵；就连卖菜的摊子，菜也比别处贵上不少。

宋清越的眉头越皱越紧。

“阿渊，这里的东西怎么这么贵？”

周于渊沉默片刻，轻声道：“不是东西贵，是百姓穷。”

他指着街边那些面黄肌瘦的百姓。

“你看他们，穿的是粗布衣裳，吃的是粗粮野菜，脸上没有笑。这里的问题，不是风景不够好，是百姓过得太苦。”

宋清越点点头。

“那咱们就从明天开始，好好查查，问题到底出在哪儿。”

周于渊握住她的手。

“好。”

回到客栈，天已经黑了。

周于渊让掌柜的按照大理寻常客商的份例给他们准备晚饭。

掌柜给他们送来了晚饭——两碗糙米饭，一碟咸菜，一碗野菜汤。

“客官，将就吃点。咱们这地方，没什么好东西。”

宋清越看着那些粗糙的吃食，心里有些酸。

“掌柜，你们平时就吃这个？”

掌柜点点头，苦笑道：“有得吃就不错了。好些人家，连这个都吃不上呢。”

他叹了口气，转身要走。

周于渊叫住他。

“掌柜，能跟我们说说，这里的百姓，日子为什么这么难过？”

掌柜愣了一下，看了看他们，又叹了口气。

“说来话长啊。客官要是不嫌烦，我就叨叨几句。”

他坐下来，慢慢说了起来。

这一说，就说了很久。

从税收说到徭役，从官家说到土司，从山里说到城里。掌柜说得琐碎，周于渊和宋清越却听得很认真。

夜渐渐深了。

等掌柜说完，已经是亥时。

周于渊站起身，对掌柜行了个礼。

“多谢掌柜。明日，我们再四处看看。”

掌柜摆摆手。

“客官客气了。你们能听我说这些，我就知足了。”

他走了出去，留下周于渊和宋清越两人，对坐着沉默了很久。

宋清越轻声道，“这里的问题，比咱们想的复杂。”

周于渊点点头。

“慢慢来。咱们有的是时间。”