第110章 西进序曲（1/2）

帝国十年的春风，似乎格外眷顾帝国的西疆。龙城以西，原本荒凉的戈壁与草原交界处，此刻却是一片热火朝天的景象。数以万计的民夫、工兵，在格物院勘测人员划定的白线内，挥汗如雨，挖掘着路基。远处，由定远城延伸而来的实验性铁路已经铺轨至此，巨大的“火龙—甲型”机车喘着粗重的白色蒸汽，将一车车从内地运来的“星火水泥”、钢轨、枕木以及其他筑路物资卸下。一种不同于以往任何时代工程的建设模式，正以前所未有的速度，向着西方推进。

这是帝国“西路走廊”计划的第一阶段——修建龙城至河西重镇“张掖”的铁路及配套官道。选择此段，因其地势相对平缓，且有旧官道基础，利于快速打开局面，并连接帝国在河西走廊的传统影响力区域。

韩擒虎坐镇龙城，亲自督导。这位昔日的边军悍将，如今更多了几分沉稳与大局观。他深知，太师林默所要的，不仅仅是一条路，更是一条嵌入了帝国力量、文化与技术的楔子。他严格按照林默的指令，采取“筑路”与“建城”并进的策略。铁路修到哪里，坚固的、由“星火水泥”构筑的兵站、哨卡和移民村落便建立到哪里。来自内地、渴望土地的贫民和退伍士兵，在官府的鼓励和少量资助下，携家带口，沿着新修的道路向西迁徙，在指定的绿洲或河谷开垦荒地，建立家园。

“以路引民，以民固路，以路养军，以军护路。”这是林默定下的西进方略。他要让这条西路走廊，从一开始就流淌着帝国的血液，扎根着帝国的根基。

工程的推进并非一帆风顺。恶劣的沙尘天气、复杂的水文地质、以及零星出没、对新来的“铁怪物”和帝国势力充满警惕与敌意的游牧部落袭扰，都带来了不小的麻烦。但在帝国强大的组织能力、格物院的技术支持以及韩擒虎麾下边军的铁血护卫下，所有困难都被一一克服。铁路，如同一条不断生长的钢铁藤蔓，顽强地向着张掖的方向延伸。

与此同时，由帝国官方背景的“西域贸易商社”组织的庞大商队，也首次沿着新修的道路，满载着丝绸、瓷器和茶叶，在军队的护送下，浩浩荡荡地西行。他们的目标，是重新叩开西域诸国紧闭的城门，用帝国的商品和影响力，去试探、去分化、去拉拢。

太师府澄心堂内，林默每日都会收到来自西路前线的详细奏报。他关注着铁路的每一寸进展，关注着移民的安置情况，也关注着商队与西域诸部接触的反馈。

“太师，西路勘测使团回报，张掖以西，地形渐趋复杂，沙碛、山地增多，铁路修建难度将大增。且西域大国‘高昌’（以吐鲁番盆地为中心）态度暧昧，其国王虽表面恭顺，接受了我朝使节和礼物，但对商队过境课以重税，并暗中支持一些小部落骚扰我筑路队。”侯三汇报道。

林默看着地图上高昌国的位置，眼神微冷。高昌是控制西域东部门户的关键，其态度，直接关系到帝国西路战略的成败。

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